Генератор чудес

Ридан, конечно, сразу сообразил, как выяснить причину кроличьего "отдыха": взять другого кролика и поставить его под ту же волну. Так он и сделал, но, уже выпуская нового зверька к кормушке, понял, что только повторение того же эффекта решит вопрос. Если этот кролик не ляжет сразу, подобно своему предшественнику, ничто не выяснится. Возникла новая проблема: вызывает ли каждая волна генератора одни и те же реакции во всех животных, хотя бы одного вида? Отрицательный ответ сулил бы огромные затруднения в будущем...

Так, поминутно, у Ридана вспыхивали новые мысли. Опыты эти уже приоткрывали пугающую огромность предстоящих исследований.

В последующую минуту профессор торжествовал: он включил генератор, не изменив предыдущей настройки, и - второй кролик спокойно и мягко лег набок, потягиваясь, как бы нарочно демонстрируя несуразную длину своих задних ног с растопыренными пальцами.

Тут, увлеченный новой победой, Ридан не удержался от диверсии, явно нарушавшей намеченный план. Быстро, ничего не говоря Николаю, он убрал кролика, посадил на его место морскую свинку, и снова дал тот же луч.

Свинка немедленно, с ожесточением начала чесать спину то одной, то другой задней лапкой, смешно переваливаясь, иногда падая набок; она, по-видимому, никак не могла достать нужное место. Ридан выключил луч чесание прекратилось, включил опять - началось снова! Так он повторил несколько раз.

- Видите, Николай Арсентьевич? - констатировал он, поблескивая своими серыми глазами. - Разные виды - разные волны!.. Закономерность, конечно, должна быть... но... как ее найти!.. И как быть с самым главным, - с человеком?.. Ой, какая работа предстоит!

Ридан лихорадочно записывал, предельно сокращая слова и фразы, все, что происходило, - волны, реакции животных, выводы, новые мысли. Уже третью страницу пришлось вырвать Николаю из его записной книжки - бумаги здесь у него не оказалось.

Перешли ко второй части испытания "ГЧ" - с другого конца шкалы. "Самая последняя" волна не дала ничего. Предпоследняя - тоже. Повторилась почти в точности картина, обнаружившаяся вначале: только через несколько десятков делений сказалось влияние луча на поведении животного. Теперь это была собака в станке. Она начала лаять...

Пожалуй, из всех впечатлений той "ночи чудес" это было наиболее сильным. Такою лая никто из экспериментаторов еще не наблюдал. Смотря прямо в глаза тому, кто находился ближе к ней, собака негромко, раздельно, с небольшими и строго одинаковыми паузами, как бы произносила какое-то свое собачье слово, полное таинственного значения, - будто предупреждала человека о чем-то важном...

Выключение генератора мгновенно прекращало эффект, он исчезал начисто, бесследно. По всему поведению собаки Ридан видел, что в ее мозгу при этом затухает сразу целый комплекс явлений, по-видимому, рефлекторно связанных с тем центром, который был возбужден лучом. Это тоже предстояло выяснить.

Тут-то Ридан и оборвал, наконец, работу в ту ночь...

Первое, что он сделал на следующий день, - учинил серьезный разговор с Николаем наедине у себя в кабинете. Цель разговора, вначале очень простая, потом значительно усложнившаяся, состояла в том, чтобы отстранить Николая от работы, - по меньшей мере до возвращения из уфимского путешествия. На этот раз профессор пустил в ход аргументы, которые заставили инженера серьезно насторожиться. Он говорил об угрожающей узости "диапазона" Николаевых интересов. На целом ряде исторических примеров он показал Николаю к каким трагическим последствиям в психике человека ведет продолжительная концентрация мысли на ограниченных участках мозга.

- Вы еще молодой человек, - говорил он. - В вашем возрасте это очень опасно. Между тем первые признаки налицо. Нервные недомогания, бессонница, утомляемость, "чехарда мыслей", это все симптомы уже начавшегося психического расстройства. Еще не поздно восстановить равновесие: нужно дать солидный отдых всем "радиотехническим" клеткам вашего мозга, а все прочие, которые уже стали чахнуть от безделия, ввести в работу. Больше разнообразия мыслей, впечатлений, интересов!.. А кроме того... Вы уж позвольте мне, Николай Арсентьевич, на правах старшего заметить вам это... За последние годы вы явно отстали от культурной жизни. Даже в нашем семейном кругу... вас начинает обгонять Наташа своей осведомленностью в политике, в искусстве... Сравнение с Виклингом - явно не в вашу пользу, хотя, по существу, по достоинствам, он, конечно, и в подметки вам не годится. Буржуазное воспитание помогает ему сохранять и поддерживать только внешний лоск интеллигента. У вас этой основы нет, но вы - интеллигент иной формации советский интеллигент. Это более широкое, более высокое понятие, Николай Арсентьевич! Тут нет места ничему "внешнему", все должно быть по существу. И советский интеллигент должен иметь свое лицо, - лицо, а не маску! - лицо благородное и привлекательное, лишенное тех черт, которые когда-то породили этакое презрительное определение - "полуинтеллигент"...