Генетическая одиссея человека

Континентальные барьеры

Как мы уже видели, Ближний Восток всегда был продолжением Северо-Восточной Африки и для пасущихся животных, и для охотившихся на них людей. Миллионы лет назад, вскоре после того как Homo erectusпоявился в Африке, он перебрался через Левант на Кавказ. Однако между Рифтовой долиной — родиной гоминидов — и Средиземноморьем с его благодатным климатом пролегала восточная оконечность пустыни Сахара. Это дает нам представление о времени и маршруте того путешествия, и мы можем использовать его для проверки наших генетических подсчетов.

Крупные географические объекты, такие как моря, пустыни и горы, всегда служили препятствием для распространения живых организмов. К примеру, уникальные флора и фауна Австралазии сохранились благодаря непреодолимому водному барьеру между этим континентом и остальным миром. Подобным образом и горы, эти неприветливые объекты арктической недвижимости, могут выступать в роли преград, отвращающих от попыток передвижения. В некотором смысле географические барьеры подобны дорожным столбам со светоотражающей маркировкой, служащим ориентирами для автомобильного движения.

В то время как моря и горы являются незыблемыми препятствиями (по крайней мере, на временной шкале эволюции человека), пустыни намного более переменчивы. Как мы видели на примере африканских лесов и саванн, пустыни могут сменяться другими экосистемами. Если осадков выпадает меньше определенного уровня, опустынивание может произойти почти в одночасье. А увеличение количества осадков столь же внезапно может превратить пески в плодородные земли. Вследствие этого пустыни следует рассматривать фактически как приливно-отливную экосистему, расширяющую свои пределы, когда климат сухой, и исчезающую, когда осадки становятся обильными. Пустыни подобны волнам, плещущимся у кромки других экосистем. Перефразируя старую поговорку о британской погоде, «если вам не нравится пустыня, просто подождите несколько сотен лет, и она изменится».

Крупнейшая пустыня планеты, Сахара, находится в Африке. Она вызывает образы подвижных дюн, верблюдов, оазисов, финиковых пальм и страшного зноя. Ее название — почти синоним слову «пустыня». На протяжении всей истории Африка была настолько серьезным препятствием на пути человека, что географы разделили ее на две зоны: сахарскую и субсахарскую. Сахарская зона исторически близка к Средиземноморью, где человеческие поселения сводились к узкой полоске вдоль побережья. Субсахарская область, расположенная за шестым порогом Нила, была далеким и таинственным местом, отрезанным полосой песка и зноя в 2000 километров. Это, безусловно, серьезное препятствие.

Однако Сахара была такой не всегда. На ранних этапах развития современного человечества она была относительно влажным и довольно заселенным человеком местом. Там повсюду находят места стоянок древнего человека, возраст которых — 80 000–100 000 лет, что соответствует эпохе среднего палеолита. И только с наступлением последнего ледникового периода, начавшегося 80 000 лет назад, люди исчезли из Сахары. И хотя около 50 000 лет назад произошло, похоже, непродолжительное повышение температуры (и, следовательно, увеличение количества осадков), и северное полушарие немного прогрелось на несколько тысяч лет, начавшееся 70 000 лет назад понижение температуры стало общей тенденцией. Для Африки это означало более засушливый климат и расширение Сахары. Мы узнали об этом по увеличению количества песка в осадочных породах Средиземного моря, датируемых тем временем, а также по исчезновению видов животных и растений, характерных для саванны.

Первые люди эпохи верхнего палеолита достигли Ближнего Востока, вероятно, около 50 000 лет назад, когда климат был теплым и влажным, и восточная Сахара отступила, открыв доступ к Красному морю. Возможно, они мигрировали вниз по Нилу к Средиземному морю, а затем распространились на восток через Синайский полуостров. Либо древние человеческие популяции могли переместиться в Южную Аравию через Баб-эль-Мандебский пролив шириной около 20 км. Горные районы Западной Аравии задерживали влагу преобладающих там западных ветров, дующих со стороны Красного моря. И благодаря относительно влажному климату могли возникнуть характерные для саванны условия, подходящие для охоты людей эпохи верхнего палеолита. Даже сегодня далеко на север до города Медины, расположенного в Саудовской Аравии, простирается узкая полоса степи, уникальная для суровых условий большей части Аравийского полуострова. В прошлом эта степная полоса могла быть частью области с подобной экосистемой, простирающейся на юг от расположенного на территории современной Иордании залива Акаба и открывающей дверь в Евразию.