Генетическая одиссея человека

Расположенные в Центральном Иране пустыни Даште Кевир и Даште Лут — это знойные, засушливые пустоши. Проживающая там крошечная популяция людей поддерживает свое скудное существование благодаря применению высокоразвитой системы ведения сельского хозяйства на основе многокилометровых подземных оросительных каналов, которые используются уже тысячи лет. Жители городов, таких как Йезд, спасаются от дневной жары в подземных помещениях: с помощью длинных труб туда направляются потоки охлаждающего воздуха, постоянный рев которого слышен на расстоянии нескольких миль. Невозможно представить, что кто-то смог бы долго существовать в этом суровом климате, не приспособив соответственно образ жизни. Охота и собирательство здесь невозможны — по крайней мере, в настоящее время. Расположенные в Центральной Азии пустыни Каракум и Кызылкум — такие же суровые, бесплодные места с очень малочисленным населением и редкими кочующими пастухами.

Однако эти пустыни Центрального Ирана пересекают две непрерывные степные полосы, одна расположена к северу от пустынь, рядом с Каспием, а другая — на юге, недалеко от Персидского залива. Около 40 000 лет назад, в разгар климатического безумия на Земле, вероятно, были периоды, когда в степях и пустынях Ирана и Центральной Азии количество влаги в атмосфере было такое же, а то и больше, чем сегодня. Этому могло способствовать изменение направления господствующих ветров, несущих влагу с Аравийского моря. Во время этих относительно влажных периодов, которые могли быть недолгими, люди имели возможность довольно легко перейти через Иранское плато в Центральную Азию. При этом добыча и методы охоты могли быть практически одинаковыми на всем пути следования. Мы знаем о том, что они действительно проделали этот путь, благодаря генетическому следу, оставшемуся у их потомков, который ведет напрямую из Леванта в Центральную Азию.

Однако как только ледниковый период достиг пороговой температуры, количество осадков и влажность значительно уменьшились, так как испарение воды прекратилось, и замерзая, она стала превращаться в разрастающийся ледяной покров Крайнего Севера. Похоже, что это произошло 20 000–40 000 лет назад и привело к возникновению новой преграды на нашем пути. Теперь континент был поделен между северными, южными и западными популяциями, угодившими в самый холодный этап ледникового периода. Люди, жившие в Индии и Леванте, имели некоторые преимущества благодаря морю, которое смягчало последствия усиливавшегося холода и засухи. А тем, кто остался к северу от Гиндукуша, пришлось адаптироваться к более суровым условиям евразийских степей. Или умереть.

Вполне вероятно, что эти первые жители Центральной Азии остались в относительно теплом окружении южных степей, которые не подверглись опустыниванию. Некоторые отступили к предгорьям Гиндукуша, где хватало и воды от тающих ледников, и животных, необходимых для выживания. Однако большинство, по всей видимости, последовало на север за мигрирующими стадами копытных животных, — и как оказалось, навстречу трудностям. Вполне вероятно, что они в начале этого периода, около 40 000 лет назад, первыми достигли Сибири, о чем свидетельствуют найденные в горах Алтая орудия труда эпохи верхнего палеолита. Природные условия невообразимо отличались от тех, что были в Африке 10 000 лет назад, когда их предки ушли оттуда. Зимой температура падала до -40 °C и ниже, и большую часть своего времени они тратили на добывание пищи и сохранение тепла. Но животные, на которых они охотились, стоили этих трудностей.

Ранее мы видели, что одна из определяющих особенностей видов, обитающих в высоких широтах, это их большой размер — правило Бергмана. Причина в том, что по сравнению с мелкими животными крупные имеют меньшую площадь поверхности тела относительно их объема, а тепло теряется через поверхность. Землеройки должны постоянно есть, чтобы поддерживать свой гиперактивный обмен веществ, в частности как раз потому, что их крошечный размер чрезвычайно затрудняет сохранение тепла. Поэтому в условиях холода идет естественный отбор крупных животных, имеющих более медленный метаболизм (так как продовольственные ресурсы не столь обильны, как в более теплых регионах) — которые не отличаются умом. Так естественный отбор создал животных, подобных мамонту.

Первые люди верхнего палеолита, столкнувшись с мамонтом в Южной Сибири и Центральной Азии, были, должно быть, изрядно напуганы. В то время как традиционная добыча этих непревзойденных охотников была, возможно, в два или три раза больше их, мамонты с их устрашающими бивнями и густым мехом были размером с небольшой автобус. Однако присмотревшись к этим необычным гигантам, они могли обнаружить, что большой размер мамонтов делает их медлительными и неуклюжими. При наличии охотничьих приемов и необходимых инструментов их можно было убить. И когда это было сделано, мясо одного животного могло кормить племя в течение нескольких недель, так что это стоило затраченных усилий.