Генезис

— Прошу прощения, благородные господа, — поклонился гвардеец. — Следуя инструкции, я вынужден попросить вас задержаться. Дабы господин дознаватель смог задать пару вопросов.

Вот теперь побледнели все. Ну, кроме меня, так как я, к несчастью, и слыхом не слыхивал про господ дознавателей. Молодой человек в черном панибратски уселся на кресло и, скрестив нош, обвел нас строгим взглядом. Его кожаная куртка распахнулась, явив аудитории несколько амулетов и ручку арбалета-пистолета — весьма дорогого оружия, между прочим.

— Были ли среди присутствующих те, кто во время антракта посещал третий этаж? — абсолютно бесстрастным, каким-то мертвым голосом спросил он.

Из семи кивнули четверо. Я в общем-то и не сомневался, что искали меня только друзья.

— Хорошо. — Дознаватель повернулся к гвардейцу и указал на троицу. — Этих отпускай.

Страж вытянулся в струнку, стукнул себя кулаком по груди и открыл дверь.

— Прошу, господа, — поклонился он.

Азалия, гордо вздернув подбородок, прошествовала к выходу, за ней, не оборачиваясь, поспешил и Элиот. И лишь один Герман задержался, чтобы с некоторым извинением посмотреть на Дирга. Но тот сделал неопределенный жест рукой, и последний из знатной троицы покинул ложу. Видимо, что-то благородное в этом коннике все же есть, зря я спустил на него всех собак.

— Тогда по порядку. — Дознаватель поднялся с кресла и повернулся к рыжему: — С какой целью вы посещали третий этаж?

Дирг не стал артачиться и ответил мгновенно:

— Искал друга.

Дознаватель некоторое время посверлил его взглядом, но все же кивнул и подошел к графине Норман.

— С какой целью вы посещали третий этаж? — снова спросил он.

— Посещала уборную и искала друга.

И вновь любитель кожи пробуравил отвечающего взглядом, а потом повернулся к следующему:

— С какой целью вы посещали третий этаж?

Интересно, неужели служивые всех миров не отличаются творческим подходом к делу? Или у них столь строгие требования к соблюдению инструкций?

— Посещала уборную и искала друга. — Лейла добавила в голос яда и сарказма. Еще бы, небось претит тот факт, что ее, одну из высочайших особ страны, допрашивает какой-то дознаватель. Впрочем, я явственно ощущал волны страха, идущие от нее.

Парень замер на чуть более продолжительное время, но вскоре повернулся ко мне:

— С какой целью вы посещали третий этаж?

Когда отзвенел последний слог, я краем сознания ощутил, как меня опутывают какие-то нити энергии. Они скользили по моей ауре, а потом замерли, будто присосавшись, как липучки.

«Все ясно, — подумал я и взглянул на амулет, выполненный в виде головы филина. — Вот тебе и аналог детектора лжи».

— Назовитесь, — ответил я, чем заставил всех присутствующих повернуться в мою сторону.

— Не понял. — Даже сам вопрошающий уставился на меня с некоторым недоумением.

Я же, надеясь на родство всех служивых всех миров, продолжил этот спектакль. Мне нужно время, чтобы привести организм в норму и не дать амулету засечь ложь, разбавленную полуправдой.

— Согласно инструкции вы должны сперва представиться и показать удостоверение, а уже потом начинать допрос. — Эх, во мне погибает профессиональный игрок в покер. В момент абсолютного блефа я сохранял полное внешнее спокойствие.

Дознаватель, надо отдать ему должное, быстро справился с эмоциями и вытащил из внутреннего кармана куртки золотой медальон на длинной цепочке.

— Абель Рихт, старший офицер особого отдела, — со змеиной улыбкой на лице проговорил он.

Похоже, я зря спросил. Мои друзья, услышав ответ собеседника, все как один собрались дружно повалиться в обморок. Хотя Дирг вроде еще подавал признаки жизни.

— Ройс, — сказал я и протянул руку. — Тим Ройс.

И снова я смог вывести служивого из равновесия, но все же он ответил на жест.

— Продолжим? — спросил я.

— С какой целью вы посещали третий этаж? — в который раз повторил офицер.

Впрочем, теперь все его попытки обречены на провал. Этого времени мне хватило, чтобы настроить организм (вернее, ритм сердца и степень выброса адреналина) на нужную волну. И теперь мое состояние можно назвать легким волнением, не более того.

— Посещал уборную, — пожал я плечами.

Дознаватель задумался. Он не отводил от меня пристального взгляда, а я отвечал ему тем же. И когда мне показалось, что победа на моей стороне, парень вытащил из рукава туз. Он схватился за другой амулет, с виду обычную руническую загогулину, и тут же мой мозг будто пронзило тысячей игл. Не справившись с болью, я рухнул с кресла.

— Вы что творите?! — вскричала герцогиня.

— Что. Вы. Делали. В уборной. — Выдерживая паузу после каждого слова, процедил дознаватель.

Я хотел ответить что-то нецензурное, но язык, казалось, перестал мне подчиняться. На его кончике вертелось: «Это я убийца!» На какое-то мгновение я решил, что это станет концом пути, но мне удалось справиться с собой.

— Встречался со знакомым. — Голос обернулся хрипом.

— Был ли этот знакомый жив на момент встречи?

— Да.

— Был ли он мертв по окончании?

Спасибо тебе, ублюдок. Научись задавать правильные вопросы. Кое-как преодолевая боль, я выдавил:

— Нет.