Генезис цивилизации. Откуда мы произошли...

Буквально через десять минут наши охранники взяли курс на юг, к главной цели нашей экспедиции — городу Асуан. По правде сказать, эти охранники были приданы нам скорее для вида, чем для защиты от внезапного нападения террористов. В самом деле, разбитый джип с четырьмя автоматчиками во главе каравана вряд ли смог бы помешать атаке на цепочку автобусов с туристами, растянувшуюся на добрых пять километров. Пока мы пробирались по дороге, тянущейся от восточного побережья, объяснения проводника с охранниками на КПП оказались удручающе нудными и бесконечными. Нечего и говорить, что мне нельзя было терять времени, если я действительно хотел добраться до цели экспедиции. А я только усугубил проблему, некстати заявив, что в мои планы не входит посещение Асуана — главной цели всех туристов нашего каравана. Мой шофер, Мохсен, нарочно медлил, пропуская всех и вся. Всем известно, как ловки и хитры египетские таксисты. Поставьте их в середину каравана — и каждый непременно постарается обогнать машину, идущую перед ним. А мой водитель попросту отказался петлять, и вскоре мы оказались в самом хвосте каравана. Так мы и ползли до самых пригородов Эдфу. Перед самым мостом через реку на западном берегу дорога круто сворачивает влево, а затем берет вправо. Караван поплыл прямо на юг, а мы, свернув с главного шоссе, помчались по узкой дороге, ведущей в пустыню, в сторону побережья Красного моря, к Мерса-Алам. Здесь мы наконец-то почувствовали себя на свободе, хотя было уже одиннадцать часов утра. Я понял, что у меня появился отличный шанс через каких-нибудь несколько часов достичь цели своей поездки, где я мог бы завершить свои исследования.

Проехав минут пятнадцать по местности, усеянной крестьянскими деревушками и зелеными полями, мы наконец оставили позади долину Нила. Вскоре буйная растительность стала казаться нам узкой полоской на западной окраине горизонта, а нас самих поглотило обширное устье Вади-Аббад. Пока мы мчались по хорошему асфальтовому шоссе, вокруг, насколько хватало глаз, расстилались сплошные пески пустыни. Наконец-то нам никто не мешал!

Километровые столбы проносились мимо, а машина Мох-сена буквально летела вдоль серой нитки дороги. Небо над нашими головами было ясным и ослепительно голубым, но вдали, у самого горизонта, собирались мрачные черные тучи. У нас, наконец-то вырвавшихся на свободный простор, просто не было времени возвращаться назад. Прошел еще час, и темные тучи заметно приблизились к нам. Наконец широкое, плоское дно вади стало заметно сужаться, и прямо перед нами возникли острые вершины хребтов Восточной пустыни. Итак, я оказался у цели.

_{Широкое, ровное дно Вади-Аббад у подножья пустынных гор и Канаисский храм, находящийся в 60 км к востоку от Нила.}

Внизу, в тени, у подножья скального массива, виднелся полуразрушенный Канаисский храм, а перед ним — небольшой укрепленный пост, охраняемый тремя бедуинами — служащими департамента древностей. Они приветствовали нас с привычным радушием, несмотря на то что наше появление явилось для них полной неожиданностью. Спустя пару минут нам предложили стаканчик горячего мятного чая. И не успели мы с Мохсеном усесться на кушетку в тени огромных пальм, как возле самой стенки вади послышался оглушительный удар грома, и не успели еще его раскаты прокатиться по окрестным скалам, как крупные капли дождя забарабанили по огромным глыбам песчаника вокруг нас. Нельзя было терять ни минуты. Я решил без промедления отправиться на осмотр скал с южной стороны вади.

Оставив Мохсена допивать второй стаканчик чая, я поспешил на восток, вдоль подножья утеса. Надписи здесь встречались буквально на каждом шагу, и почти все они относились к седой древности. Более того, огромное большинство их восходило к Додинастической эпохе. Случайно мой взгляд упал на странной формы иероглиф. Преодолев добрую сотню метров, я достиг углубления в песчаниковой скале, где служители Сети высекли в скале две небольшие стелы. На одной из них была вырезана надпись, говорящая об устройстве артезианского колодца, который находился в каких-нибудь пятидесяти метрах отсюда и, насколько я мог заметить, действовал до сих пор. Право, было так волнительно сознавать, что этот колодец высечен в ложе долины более 3000 лет тому назад и что бедуинские гаффиры[180] и сегодня берут из него воду на чай.