Генезис зла

Двигаться в узкой вентиляционной шахте было очень сложно. На некоторых участках приходилось и вовсе карабкаться, как по трубе, наверх, упираясь коленями в стенки. Получасовое ползанье в этой пыльной железной кишке вымотало беглецов окончательно. Когда они наконец выбрались наружу, сил на то, чтобы радоваться, уже ни у кого не осталось.

Тритон прохрипел:

– Надо заблокировать выход.

Лаз заложили камнями и ветками, не надеясь, впрочем, что это поможет надолго остановить преследователей.

– Теперь надо понять, куда мы вышли и где ближайшее поселение.

Все вместе начали осматриваться, но ничего, кроме густо разросшегося бурьяна не обнаружили.

– Что будем делать? – поинтересовалась Вобла.

– Пойдем вперед, – просто ответил сталкер. – Авось и выйдем к какой-нибудь деревушке.

Глава 13

Еще издали путники заприметили двухэтажное здание. Старое, с выгоревшей до грязно-серого цвета облицовкой, оно ютилось средь высоких тополей, прямо по центру небольшой поляны, и вид представляло жалкий. Но, несмотря на свое дряхлое состояние, строение это оставалось целым, шифер на крыше, хоть и потрескавшийся во многих местах, вполне себе еще спасал от осадков, в рассохшихся оконных рамах тускло поблескивали пыльные стекла, а с южной стороны сохранилась даже проржавевшая водосточная труба. Все, в общем, говорило о том, что у здания имеется хозяин.

– Там кто-то живет? – спросила Вобла, вглядываясь в занавешенные окна.

Тритон ответил не сразу. Противоречивые чувства раздирали его душу. На первый взгляд казалось, что бандиты или иное подобное отребье там вряд ли поселились бы. Ну, не верилось в то, что такой контингент будет выращивать морковку у себя во дворе, грядки коей аккуратными рядками были разбиты чьей-то хозяйственной рукой в саду около здания. С другой стороны, слишком странным казалось то, что на такой праздник души еще не слетелись те же самые бандиты и мародеры. «Охрана хорошая? – пытался найти объяснение этому факту сталкер. – Да только где она? Ни постов, ни даже простых сигнальных ловушек поблизости нет. Чисто, заходи и бери. Просто дом посреди леса. Странно, очень это все странно».

– Ладно, зайдем, познакомимся, – после долгих раздумий, нехотя сказал Тритон. Все-таки морковка победила.

Прошли разросшийся сад. Малёк едва не сорвал красное яблоко, висящее на дереве – проводник успел одернуть его руку.

– Что? Аномалия? Мутанты? – обиженно спросил парень.

– Нет. Просто это – чужое. Знай цену, прежде чем брать. В противном случае – можешь однажды и не расплатиться.

Малёк виновато спрятал руки за спину.

Подошли к двери. Тритон постучал три раза. Потом еще раз. Долго не отвечали, и путники уже было подумали, что никого нет, как вдруг откуда-то сверху раздался голос:

– Молодые люди, с черного входа, пожалуйста. Тут замок не работает.

Все трое опасливо посмотрели на второй этаж, но хозяина голоса не обнаружили. Сталкер кивнул остальным.

– Идем.

Обошли дом. С другой стороны действительно была еще одна небольшая дверь, раскрытая настежь, из проема выглядывала голова незнакомца.

– Молодые люди, будьте так любезны, остановитесь. У меня оружие, оно заряжено и, я извиняюсь, конечно, направлено на вас.

Гости замерли. Проводник незаметно начал тянуться к своему «Абакану».

– Мне очень неловко, но я прошу – без глупостей. Вы, молодой человек, – обратился незнакомец к Тритону, – не могли бы показать свои руки?

Сталкер нехотя повиновался.

– Позвольте спросить, что привело вас сюда, в места столь дикие и дремучие?

– Мимо проходили, – ответил здоровяк. – Хотели просто воды попросить, наши запасы закончились.

– За водой – это пожалуйста, нам не жалко, у нас тут целый колодец прекрасной вкусной ключевой водицы. Набирайте. Но только если вы с добрыми намерениями. А если что плохое за душой держите, так лучше, пожалуйста, идите мимо. Я стрелять умею!

– Мы тоже, – кисло ухмыльнулся Тритон, но руку с приклада убрал.

Девушка ткнула проводника локтем в бок, обратилась к хозяину:

– Мы с миром пришли.

– Мира больше нет, – вздохнул незнакомец. – Какой же это мир? Оглянитесь вокруг. Война, кругом война. Вы думаете, мне приятно тут стоять, тыча в вас стволом? Упаси боже, нет конечно же! Но приходится. Потому, что каждый друг другу – враг.

Путники, изрядно уставшие от долгой дороги, молча кивнули, не горя желанием вступать в диалог.

– Ну что, отец, впустишь? – спросил Тритон.

Человек в дверях некоторое время еще рассматривал пришлых, потом кивнул:

– Проходите.

Зашли.

В полутемном коридоре отчетливо пахло хлоркой и лекарствами.

«Неужели больница? – подумал сталкер, с любопытством осматривая аскетичное убранство помещения. – Надо будет поговорить с этим затворником по поводу лечения ущербных».