Огромный кальмар отпустил руку мужчины и попытался поймать ледяной шарик, но не успел — тот упал ровно в ноги чёрненькой девочки. Мая посмотрела на яйцо, вздрогнула и немедленно занесла меч, чтобы его разбить...
Императрица Ледяных Гу сказала:
— Стой. Я сдаюсь.
И медленно прикрыла глаза.
Фан Линь почувствовал, как ледяной кальмар сползает с его спины на землю. Мужчина немедленно выпрямился и вздохнул. Его план сработал: в самый последний момент Фан Линь смог запустить яйцо в сторону Маи с помощью телекинеза... Хвала небесам, он не забыл про эту свою способность.
— Пусть они свалят... Нет, перебьют друг друга. Все до единого, — сказал Фан Линь с отдышкой, поглядывая на скопления Гу под землёй.
— Ненужно, — спокойно ответила ему Императрица.
И вдруг кальмар за спиной Фан Линя вздрогнул и развалился на сотни льдинок. Он рассыпался в ледяную кучу, которую венчало его большое сверкающее ядрышко. А потом то же самое произошло и с другими монстрами, — все они, и те, что были под землёй, и те, которые вырвались уже на поверхность, целиком или наполовину, начали сыпаться. Мир вдруг наполнило сияние множества оголённых ледяных шариков
Фан Линь внимательно осмотрелся, убедился, что ни одного живого Гу не осталось, и снова вздохнул. Он был уже слишком стар, чтобы так трепать себе нервы...
Потом мужчина взглянул на Маю, которая держала краешек своего лезвия ровно над скорлупой голубого шарика, и сказал девушке:
— Возьми в руки.
Мая кивнула и обхватила голубое яйцо обеими своими ручками. Оно было примерно в полтора раза больше головы девушки.
— Если заметишь любую тварь, сразу дави его, — сказал ей Фан Линь.
Мая едва заметно кивнула, — шевелить головой было сложно, её подбородок упирался в голубую скорлупу.
Потом Фан Линь ещё раз осмотрелся для надежности, и убедившись, что всё было в порядке, спросил немного уставшим голосом:
— Ну что? Не хочешь извиниться?
— Нет, — довольно категорично ответила ему Императрица Ледяных Гу.
Фан Линь покачал головой и кивнул Мае.
— Стукни хорошенько по яйцу...
— Стой, — прервала его Императрица и спустя секунду начала сдержанно объясняться:
— С самого начала я сказала тебе, в чём моя главная цель. Я хочу освободиться... И разве сам ты не хочешь быть от меня свободным? Разве ты не убьёшь меня, если у тебя появится шанс? Я упустила свой...
— Я думал мы теперь добрые друзья.
— ...
— Тупая шутка, согласен, — Фан Линь вздохнул. — Так ты получается меня ненавидишь?
— ...Ты напал на меня, когда я была близка к своему возвышению.
— А должен был сидеть смирно? Чтобы ты потом выселила мою расу? — прыснул Фан Линь.
Гу по своей природе были завоевателями. Не просто так многие тысячи лет они воевали друг с другом. Им нужны были новые планеты, новые миры... Если бы Императрица Ледяных Гу преуспела в своём возвышении и сделалась богиней, очень скоро все планеты Звёздного Небосвода превратились бы в белые ледышки.
— Такова наша природа, наше Дао... — ответила Императрица.
— А в нашей природе защищаться.
— ...Поэтому я не испытываю ненависти к вашему народу.
— А ко мне?
— Немного.
— ...
Пока Фан Линь и Императрица Ледяных Гу спорили, Мая стояла в сторонке и смиренно наблюдала за ними. Девушке было немного неудобно — большое яйцо в её руках обжигало холодом. Всего за минуту с чем-то Мая обморозила свои ладони и зубки её застучали. Поэтому девушка облегчённо выдохнула облачко пара, когда её Мастер сказал:
— Ладно, пошли уже, — он махнул Мае и побрёл в сторону пещеры.
Девушка кивнула, стукнулась подбородком о голубую скорлупу и стала неловко переставляя ноги пробираться через ледяные кучки рассыпавшихся Гу.
Вот она прошла уже несколько метров, как вдруг Мая снова ощутила дрожь. Девушка немедленно встала, чрезвычайно напряглась и приготовилась в любую секунду шибануть яйцом о землю.
Но в самую последнюю секунду девушка себя одёрнула. Она заметила, что вибрация исходила не из-под земли, но прямо из голубого шарика у неё в руках. Мая удивлённо посмотрела на этот шарик, — а он вздрогнул.
Девушка выпучила глазки; она сразу же позвала Фан Линя:
— Мастер, — взглянула на него и вдруг опять задеревенела.
Фан Линь тоже стоял на месте и не двигался. Он смотрел на вход в пещеру. Мая смотрела туда же, и оба они видели, как из неё выходят люди. Несколько бронированных воинов показались из проёма, вошли зал и стали осматриваться. Потом пришло ещё несколько человек, а потом хлынула целая толпа — самое настоящее войско, с мечами, копьями и топорами стало наполнять огромный зал. У каждого второго Фан Линь заметил на руке пурпурную ленточку...
Вскоре мужчина подметил усатого человека сразу с двумя лентами, а потом и бронированного великана с громадной секирой на спине. Явился сам Чжань Фу.
Лицо Пурпурной Секиры прямо-таки сияло. Всё, совершенно всё пошло по его плану. Сперва они нашли гадателя, о котором ходило столько слухов, и он показал им место, где находилось то самое сокровище, а потом Чжань Фу, удачно маневрируя, смог добраться до нужно места и почти не привлёк внимания.