Гений поневоле

– Если ты все равно не будешь играть, можно я на несколько дней возьму диск?

– Бури. Так будет даже лучше. Я не хочу, чтобы он валялся у меня дома.

Дискотека была уже в разгаре, когда явился Денис. Он был так занят игрой, что совсем забыл про время. Когда он пришел, в зале уже гремела музыка. Под потолком крутился зеркальный шар, отбрасывая кругом воображаемые снежные хлопья. Пол был усыпан конфетти. Время от времени салютовали хлопушки. Разноцветные полоски серпантина взмывали вверх и плавно оседали на плечи танцующих, ловя их неводом праздника.

Артем, как всегда на вечеринках, находился в центре внимания. Он выглядел необычайно возбужденным, что было вполне объяснимо. Стоя в кругу девчонок, Он им что-то рассказывал, и все заливисто хохотали.

"Про свой выигрыш говорит, а девчонки аж сияют. Понятное дело. Не шутка – поболтать с миллионером", – подумал Денис.

Заметив Дениса, Артем помахал рукой и, оставив девчонок, поспешил к нему. Не успел Денис опомниться, как Артем увлек его прочь из зала.

– Эй, Артем, вы куда? – донеслись вслед голоса девчонок.

– Сейчас вернемся, – через плечо бросил Артем.

Подхватив Дениса под руку, он тащил его вниз по лестнице.

– Куда ты несешься? – Недоумевал Денис, едва поспевая за ним.

– Надо поговорить с глазу на глаз.

Они добежали до первого этажа и зашли под лестницу. Здесь возле кадок с пальмами царил полумрак.

– Я уже весь издергался. Ты где был? – спросил Артем.

– За игрой засиделся. Первый уровень прошел двумя способами, похвалился Денис и, спохватившись, что это не лучшая тема для разговора, спросил: – Ты Вике сказал?

– Нет. Я как раз хотел тебя предупредить, чтобы ты тоже не проговорился. Об игре никто ничего не узнает.

– А как ты объяснишь приз? Что тебе кучу баксов за красивые глаза дали?

– Я отказался от денег.

– Как это, отказался? – Не понял Денис.

– Очень просто. Послал письмо с электронной почтой. Там обратный адрес есть.

– Шутишь?

– Серьезнее не бывает.

Мгновение Денис переваривал сказанное, а потом, придя в себя, воскликнул:

– Ты что, сдурел?! Пол миллиона баксов!

Артем зажал ему рот.

– Ну и что, что пол миллиона? Чтобы все подумали, что я охотился за Викой и хотел её угробить? Как я буду отцу в глаза смотреть? А Вике? Как ты себе это представляешь?

Некоторое время они стояли молчали, а потом Артем тихо добавил:

– Жили же мы как-то без этих бабок и дальше проживем.

– Неужели, тебе не жалко? – оторопело спросил Денис.

– Конечно, жалко. Я в Дизниленде хотел побывать. Ну, ладно. Все, проехали. Считай, что это нам приснилось. Пошли, а то девчонки ждут.

– Подожди! – Остановил его Денис.

Он не мог заставить себя выйти на свет и посмотреть Артему в глаза. Его охватил жгучий стыд. Он предал своего лучшего друга. Как он мог думать про Артема всякие гадости? И откуда взялась эта дурацкая зависть? Артем был необыкновенным человеком. Кто бы смог вот так, с легкостью, отказаться от кучи денег? И в Америку он предлагал ехать не как подачку, а потому что хотел сделать подарок. Он хороший, щедрый, благородный.

– Темка ты… ты… – Денис не находил слов, чтобы высказать то, что творилось у него в душе. – Прости меня. Я не достоит дружить с тобой, выпалил он.

– Да брось ты. Я же не герой. Так уж получилось, – отмахнулся Артем.

– Нет, правда. Я – подлец. Знаешь, я тебе завидовал. Думал, ты нарочно скрываешь от меня адрес фирмы, чтобы кроме тебя никто не мог попасть в виртуальность. И выигрышу твоему завидовал, и тому, что ты в математике сечешь.

– Давай забудем. Тем более, что в математике я опять ни бум-бум. Одна надежда на тебя, – грустно улыбнулся Артем.

– Ты благородный. Другой бы на твоем месте… – с жаром начал Денис.

– Слушай, Дениска, хватит из меня делать Робин Гуда, а то я заплачу, перебил его Артем. – Знаешь, что я подумал? Ну её эту виртуальность, если мы из-за неё ссоримся. Ты мне дороже. Хочешь, я больше никогда туда не вернусь?

ГЛАВА 17

И снова рушились все планы. Это было невероятно, необъяснимо и все же факт оставался фактом. Артем Тарасов отказывался от полу миллиона долларов. Но почему? В чем причина? Рич не мог понять поступков мальчишки, и это доводило его до бешенства.

От пережитого потрясения у него случился приступ. Такое бывало и прежде, но с тех пор, как он обрел возможность уходить в виртуальный мир, приступы прекратились. Чувствуя приближение приступа, Рич просто убегал из реальности, погружаясь в транс. А когда возвращался, давление приходило в норму и сердце справлялось с работой без стимулятора. Виртуальность была не его свободой, убежищем и лекарством.

После приступа его охватил неведомый прежде страх перед смертью. Теперь, когда у него появилась надежда начать новую жизнь, он боялся, что у него не хватит времени осуществить задуманный план.