Гений поневоле

Свернув в очередной раз, они увидели, что одна из дверей распахнута. Над ней тревожно пульсировало табло с надписью: 75А. Не задумываясь над последствиями, беглецы влетели в открытую дверь. Артем поспешно захлопнул её и повернул щеколду замка. Только тут они заметили, что в комнате не одни. Возле странного аппарата, соединенного множеством кабелей с панелью приборов, где светилось десятка два экранов, суетился робот с надписью F5 на груди.

– Кажется, мы попали по адресу. Мы как раз ищем тебя, – осклабился По, обращаясь к роботу.

– Возникли осложнения. Отойдите от двери, – бесстрастно сказал тот, не выказывая радости от встречи.

– Будь человеком, спрячь нас куда-нибудь, – задыхаясь после бега, взмолился Артем.

– Быть человеком не могу. Это не заложено в программу, – произнес робот.

– Вот тупой! Говорят тебе, за нами гонятся.

– Кто? – спросил F5.

– Здешние шизики. Совсем ополоумели. Мы ведь ничего не сделали.

В дверь настойчиво заколотили.

– Откройте! Аварийная служба.

Не говоря ни слова, F5 сграбастал Артема в охапку и оттащил от двери. Преследователи ворвались в комнату.

– Предатель! – Артем изо всех сил лягнул робота ногой, и сам же взвыл от боли.

Толпа расступилась. Вперед вышел робот-куратор, сделанный из красноватого металла, похожего на медь.

– Где объект? – обратился он к F5.

– Пустите! Что вы ко мне привязались? Я вам два раза карточку предъявлял! – завопил Артем, взывая к справедливости.

– Кто это? – спросил Куратор, указывая на него.

– Заказчик. Видимо, нервничает, – спокойно ответил F5, а потом доложил: – Клонирование прошло успешно, но внутри объекта происходят незапрограммированные процессы. Жду дальнейших указаний.

Куратор поспешно подошел к опутанному проводами аппарату. В его утробе лежало перламутровое яйцо, размером с водный мяч.

– Каковы показания приборов? – деловито спросил он, глядя на экраны.

– Нормальные. Сбой ничем не обоснован, – отрапортовал F5.

Только теперь до Артема дошло, что никто и не думал его ловить. Роботы бежали в блок 75А. По непонятной причине они решили, будто яйцо представляет для них опасность.

В это время яйцо закачалось и на нем появилась трещина.

– Уничтожить, – коротко скомандовал Куратор.

– То есть, как уничтожить? – заволновался Артем. – Вы что? Оно ведь проклевывается. Достаньте его и отдайте мне.

– Это небезопасно. Объект имеет тенденцию к разрушению. Он может взорваться. Вам, как заказчику, выплатят компенсацию, – равнодушно сказал Куратор.

Артем подскочил к прибору и, широко расставив руки, решительно загородил его от роботов.

– В гробу я видел вашу компенсацию! Вы что, с ума сошли?! Вы не имеете права его уничтожать!

Яйцо качнулось сильнее. Скорлупа затрещала и покрылась паутиной мелких трещин. Из трещины побольше на мгновение показался кончик клюва. Все молча наблюдали за странным явлением.

– Убедились, что это не бомба? – торжествующе сказал Артем. – А ну, открывайте свою бандуру!

Раздался щелчок. Крышка аппарата откинулась. Артем бережно взял яйцо в руки. Оно было тяжелым и теплым на ощупь. В нем кто-то скребся. Лицо Артема расплылось в улыбке.

– Проклевывается, – прошептал он.

– И ради этой штуки ты не поехал в казино? – недоуменно спросил По, не разделяя его радости.

– Это не штука. Оно живое, – возразил Артем.

И тут свершилось чудо. Часть скорлупы отвалилась, и из дырки показалась голова новорожденного… дракончика. Он был похож на настоящего, если бы не жестяные чешуйки, припаянные друг к другу крошечными заклепками.

– Вот так киндер-сюрприз! – разочаровано протянул Артем. Он не ожидал, что в яйце окажется механическая игрушка.

Вдруг дракончик вытянул шею и ткнулся Артему в щеку, словно хотел поцеловать, а потом слегка ущипнул за ухо: не больно, а щекотно.

– Эй, ты что делаешь? Ты мне ухо отгрызешь, – засмеялся Артем. – Слушай, я назову тебя Эг. По-английски это значит яйцо.

Эг настойчиво освобождался от плена скорлупы. Он выпростал сначала одно крыло, потом другое, и оказалось, что он не такой уж маленький. Удивительно, как он целиком умещался в яйце. Малыш смешно фыркал, тыкал в Артема клювом и кусал за одежду, как будто просил есть. Артем умиленно смотрел на питомца. Он сразу полюбил это крошечное существо, которое спас от уничтожения.

– Теперь нам можно уйти? – спросил он у Куратора.

– Да. Ложная тревога. Изъятие произведено. Опасности нет. Вы свободны.

Артем бережно прижал к себе новорожденного дракончика и направился из блока 75А к лифту.

– Интересно, куда ты тащишь этого зверя? – неодобрительно спросил По, идя следом.

– Как куда? В казино, – сказал Артем.

– Ты припрешься в приличное заведение с этим уродом?

– Во-первых, он вовсе не урод. А во-вторых, я не собираюсь бросать его на произвол судьбы, – решительно заявил Артем.

– Основателю Мира это не понравится, – поморщился По.

– Значит, ему придется потерпеть. Мне тоже много чего не нравится, я же не выступаю.

– Я бы не стал вешать на себя такую обузу. Чувствую, влипнешь ты с ним в историю, – мрачно заметил бродяга.