Гений поневоле

Артем прикрыл глаза и сконцентрировался на знаниях, полученный в базе данных. Через мгновение он издал воинственный клич и, сделав в воздухе сальто, заскочил на стойку. Бармен не успел опомниться, как Артем двинул его пинком в челюсть. Бармен ухнул и мешком плюхнулся, за прилавок.

Публика в баре оживилась, одобрительно приветствуя начало зрелища. Артем соскочил со стойки и бросился было к толстяку, чтобы отобрать у него свою карту, но в это время в дверь вбежал звероподобный охранник. Громила, набычившись, пошел на возмутителей спокойствия. По взвизгнул и насколько это было возможно вжался в стену, пытаясь слиться с ней, как жучок при виде птицы прикидывается листом или сучком, на котором сидит.

Артем остался с верзилой один на один. Отступать было некуда. Сидевшие за столами, подтянулись к прилавку и образовали круг, в котором должна была произойти схватка. На фоне гиганта Артем будто съежился и казался совсем щупленьким. Горилла с грациозностью бульдозера надвигался на него. Когда казалось, что исход схватки уже предрешен, зажатый в угол каратист издал устрашающий вопль, подпрыгнул и припечатал великана ногой в живот. Воздух с шумом вырвался у верзилы из легких, и он согнулся пополам. Артем с быстротой молнии подскочил к нему и с двух сторон стукнул по бычьей шее ребрами ладоней. Верзила рухнул на колени и ошарашено замотал головой. Немного придя в себя, он взревел, как взбешенный зверь, и собирался вскочить, но тут его взгляд остекленел и уставился в одну точку. Очевидно, зрелище не доставило ему удовольствия. Глаза у громилы округлились, как и дуло направленного на него лазерного пистолета.

На несколько секунд воцарилась тишина, а потом из-за стойки раздался голос бармена:

- Я должен был сразу догадаться, что ты не прост, парень. Возьми свою кредитку, - предложил толстяк и с одобрением добавил: - Надо сказать, ты дерешься, как чумовой.

- Я же говорил, что он не из сети. Свой парень, - тотчас материализовался По и, как ни в чем ни бывало, по-приятельски похлопал Артема по плечу.

Между тем охранник успел подняться на ноги и, как ни в чем ни бывало, призвал к порядку ротозеев:

- Расходитесь. Усаживайтесь за свои столы. Нашли развлечение.

Посетителей бара послушно разошлись по местам, как будто никакой потасовки вовсе не было.

- Ну что, приятель, здорово мы отстояли нашу кредитку, - подмигнул Артему По.

- Мы? Отстояли? Уж не ты ли хотел только что продать меня за пару бутылок? - возмущенно напомнил бродяге Артем.

- Я?! Да как ты можешь такое говорить! Я бы ни за что не сделал такого. Продать друга за две бутылки! - презрительно скривился тот и решительно заявил: - Как минимум за десять. И ни бутылкой меньше.

Глядя на его искреннюю физиономию, Артем даже не мог на него сердиться.

По взял бутылку, смачно хлебнул из горлышка, вытер рот тыльной стороной ладони и сказал:

- А теперь я готов ответить на другие вопросы.

- Как отключить защитное поле вокруг Центра Управления? - спросил Артем.

- Ты что шпион? - громко произнес По.

В это время музыка на минуту стихла, и его слова прозвучали на весь бар. Артем с опаской огляделся, но никто не обращал на них внимания. Завсегдатаи продолжали сидеть за столиками, а бармен за стойкой протирать и без того сверкающие стаканы.

- Испугался? Это шутка такая, - улыбнулся По, обнажив щербатый рот.

- Может, поговорим на улице? - предложил Артем.

- Ха! Вот чудак! Не слышал ничего глупее! - Воскликнул По и, стукнув себя по ляжкам, хрипло расхохотался.

- Я сказал что-то смешное? - разозлился Артем.

Смех внезапно оборвался, и бродяга вкрадчиво произнес:

- На твоем месте я бы не спешил отсюда уйти. Ты думаешь, на улице ты будешь в безопасности? Там все опутано сетью. Каждое твое движение, каждый вопрос тотчас станет известен Боссу. Здесь не так много мест, которые сохранили свою свободу.

- Значит, здесь нет никого из сети? - осторожно поинтересовался Артем, нарочно обходя слово "робот".

- Попробовали бы они сюда сунуться. Так что послушай моего совета и не рыпайся. Положись на старика По. Лучшего друга и помощника тебе не сыскать, - усмехнулся бродяга.

- И почем сегодня твоя дружба? - язвительно спросил Артем, вспомнив, как новый союзник чуть не продал его за десять бутылок. Однако По, ничуть не смутившись, сказал:

- Я бескорыстен, как Рождественский гусь. Я борюсь за идею. Ты ведь не желаешь стать одним из сети? Но если тебе захочется меня поблагодарить, то я не стану обижать тебя отказом. Надеюсь, ты не являешься неблагодарной свиньей и не станешь экономить на своем верном помощнике?

Слушая эту тираду, Артем невольно улыбнулся. На По решительно невозможно было злиться, хотя с ним нужно было держать ухо востро. В любом случае, ему повезло, что он встретился в этом мире с людьми.

- Так ты поможешь мне пройти в Центр Управления? - Артем снова вернулся к волнующему его вопросу.

- Дался тебе этот Центр. Чего тебя туда тянет?

- Мне нужно встретиться с вашим Боссом.

- Чтобы добраться до Большого Босса нужно пройти не один уровень.

- Прежде чем идти по уровням, мне надо кое-что выяснить, - вздохнул Артем.