Гений поневоле

Вика второпях надела шубейку и рысью помчалась в школу, на ходу пытаясь придумать объяснение, почему Артем отсутствует. Сказать, что у него разболелся живот или голова? Но вдруг это дойдет до родителей? Они подумают, что это правда, и станут волноваться. Вика твердо верила в истину, что тайное становится явным.

А если сказать, что они ключи потеряли? Нет, в таком случае было бы логичнее, если бы дома осталась она. У неё ни одной спорной оценки круглая отличница.

"И зачем я только согласилась врать? Влипну я из-за него", - сердито подумала она. Однако, отступать было поздно.

В это время Артема меньше всего мучили угрызения совести по поводу пропущенных уроков. Он растянулся на софе и, по обыкновению, прежде чем закрыть глаза, мечтательно уставился в потолок, решая, что бы ему хотелось увидеть во сне. Он всегда придумывал для себя начало сна, в надежде, что это сон потом продлится, как кино. Иногда этот фокус удавался.

Артем мысленно перенесся в горы. Голые скалы были лишены растительности. На безжизненном склоне черным зевом открывался вход в просторную пещеру. Каменные своды нависали над ней, охраняя естественное пристанище от непогоды. Возле дальней стены во мраке что-то белело. На настиле изо мха лежало громадное яйцо. Даже в полумраке было видно, что оно покрыто перламутром. Оно казалось гигантской жемчужиной, лежащей на темном бархате.

Артем смежил веки, но вдруг подскочил, словно ошпаренный. Горы, пещера, яйцо - он только что сочинил все это. Более того, он знал, кто должен проклюнуться из перламутрового яйца. К нему вернулась способность фантазировать. Но как? Когда? Почему? Наверняка, это случилось у Эпи. Во время сканирования мозга у него было такое чувство, будто по нему прошел разряд тока. Говорят, после шока у людей иногда появляются удивительные способности. Сон как рукой сняло. В Артема словно влили поток энергии.

Вспомнив о других необычайных способностях, Артем попытался что-нибудь сосчитать, но от возбуждения не мог сосредоточиться на цифрах. Он поспешно открыл математику, но споткнулся на первой же задачке. Артем лихорадочно листал учебник, все больше убеждаясь, что понятия не имеет, как решаются задачи. И тут до него дошло, что сначала нужно активировать свои способности, но сколько он не твердил заветную формулу, ничего не изменилось. Удивительное дарование исчезло.

Артем по-прежнему мог назубок процитировать толкование любого слова из словаря Даля и наизусть шпарить страницы из энциклопедии по истории. И только математический дар исчез без следа.

"Вот тебе и раз! Только я собирался всех удивить", - разочарованно подумал не удавшийся вундеркинд.

Еще вчера он изо всех сил стремился избавиться от дарованных ему способностей, а сегодня, когда они пропали, он жалел об этом. Впрочем, не он один.

Джон Рич был обескуражен. Мальчишка в очередной раз преподнес ему сюрприз и смешал все карты. Стоило убрать блокировку и позволить Артему Тарасову фантазировать, как он напрочь потерял математический дар. Это было не объяснимо. У множества людей прекрасно уживались способность творчески мыслить и решать задачки. Почему же у этого несносного мальчишки одно полностью исключало другое? Ответ был один: гениальность не терпит компромиссов. Ведь сам Рич, будучи гением во всем, что касалось точных наук, не сумел бы выдумать простенького рассказа.

И все же Джону Ричу было трудно смириться с тем, что его соперником стал никому не известный и ничем себя не проявивший, ученик средней школы. Природа отняла у Рича почти все, наградив при этом интеллектом, с которым не мог сравниться ни один человек. Как мог тупой, необразованный мальчишка бросить ему вызов! Никогда ещё Основатель виртуального мира не чувствовал себя таким униженным и раздавленным.

Он всем существом ненавидел этого малолетнего наглеца. Больше всего на свете он желал заставить его мучиться и страдать. Он представлял, с каким упоением, будет жить под личиной Артема Тарасова, зная, что тот заперт в барокамере, и каждое движение причиняет ему боль. Перед этой великой целью все меркло даже создание биологического робота, и Джон Рич знал, что, рано или поздно, добьется своего.

Однако, с мальчишкой придется повозиться. Все усложнялось, и прежний план летел в тартарары. Кто же знал, что мальчишка снова станет беспросветно туп во всем, что касается математики! При таких обстоятельствах выглядело бы странно, если бы на него обратила внимания крупнейшая компьютерная фирма.

Нужно было искать иной способ.

Между тем, Артем быстро смирился с тем, что ему не суждено стать вундеркиндом. Даже в самых смелых фантазиях он не мог предположить, что где-то далеко незнакомый миллиардер гораздо больше него сокрушается по поводу утраченных им способностей. Артема сейчас занимали более насущные проблемы.

Спать больше не хотелось, но идти в школу было поздно. Уроки уже начались. Не то, чтобы Артем был заядлым прогульщиком, просто сейчас его мысли были слишком далеки от занятий. Ему хотелось получить ответы на загадки, поставленные виртуальной игрой.