Гений поневоле

Денис угрюмо сидел посреди битого стекла в комнате, похожей на аквариум. Виртуальность ничем не походила на его мечты и выглядела далеко не привлекательно. Он очутился в западне между двумя замкнутыми пространствами: барокамерой и небоскребом. Стоило выйти через дверь с надписью «Exit», как он попадал в больничную палату, под стеклянный колпак и, точно оборотень, превращался в полуживого старика. А когда заводил компьютерную программу, неизменно оказывался в Центре Управления.

Он не понимал, что нужно сделать, чтобы вырваться из порочного круга. Казалось, из него нет выхода. Впрочем, по-видимому, выход существовал, ведь Артему удалось уйти. Но почему он ушел один? Разве это по-товарищески бросить друга на произвол судьбы и даже не объяснить правил?

Денис боялся подходить к столам, нажимать на кнопки и трогать джойстик, опасаясь, что это приведет к новым разрушениям в виртуальном городе. Обведя взглядом пустынный офис с работающими компьютерами, он почему-то вспомнил «Марию Селесту», корабль, обнаруженный посреди Атлантического океана без единого члена команды на борту. Куда делись те, кто работал в этом помещении? Денису стало жутко, как будто рядом витали призраки.

И все же он предпочитал находиться здесь, чем в барокамере. Как только он оказывался по ту сторону двери, его тело пронизывала боль. Ему чудилось, что он слышит дыхание смерти, и он в паническом страхе бежал назад на верхний этаж небоскреба, где встретился с другом.

Денис в очередной раз подошел к окну, за которым исчез Артем, и посмотрел вниз. Может, стоит попытаться пройти тем же путем? Что если задача уровня состоит в том, чтобы побороть страх перед высотой? Но как Артему удалось пройти через стекло, не повредив его? Он опять уперся в окно ладонями, а когда из этой затеи ничего не вышло, стал молотить по нему кулаками и обследовать в поисках потайных ручек или задвижек. Все напрасно. Он был отрезан от мира. Впрочем, один выход все же оставался.

Денис задрал голову. Над ним зиял распахнутый зев пробитого драконом потолка. Подстегиваемый отчаянием, Денис решил забраться на крышу. Он не задумывался о том, каким образом он спустится с небоскреба. Главное – у него появилась цель. Он с ожесточенностью обреченного на пожизненное заключение пленника принялся сдвигать столы и громоздить из них пирамиду, по которой можно было бы выбраться на свободу.

Глава 25

Вика не могла унять внутренней дрожи. Она понимала, что отговаривать Артема бесполезно. Он все равно настоит на своем и отправится в виртуальность, ведь другого способа вернуть Дениса в реальный мир нет. И все же она всей душой противилась его решению.

– Я боюсь, – тихо сказала она.

– Не трусь, мне ведь не впервой, – попытался подбодрить ее Артем.

– Тогда я пойду с тобой, – предложила девочка.

– Нет. Хватит того, что я не знаю, как привести в чувство Дениса. Лучше сиди дома.

К своему стыду, Вика почувствовала облегчение. Она боялась виртуальности и не стремилась к острым ощущениям. С самого начала она была против увлечения мальчишек компьютерными путешествиями. К тому же, доводы Артема звучали разумно.

– А вдруг с тобой что-нибудь случится? – на всякий случай робко поинтересовалась она.

– Но ведь до сих пор все обходилось. Не суетись, все под контролем, – успокоил ее Артем, хотя сам далеко не был в этом уверен.

– Хорошо, – согласилась Вика после некоторого колебания.

Выходя из комнаты, она задержалась в дверях.

– Ты точно не хочешь, чтобы я была рядом?

– Посуди сама, чем ты мне можешь помочь? Иди, я справлюсь.

Вика вышла, но на душе у нее скребли кошки. Ее жег стыд, как будто она предала Артема. Ей вдруг подумалось, что он нарочно говорил, будто от нее мало проку. Может, он просто пожалел ее? Понял, что она боится и не хочет вступать в игру? На нее снова волной накатила тревога, и остатки уверенности, что все обойдется, словно обломки кораблекрушения, разметало по морю страха. Вика поняла, что должна остановить Артема. Лучше рассказать обо всем взрослым. Надо что-нибудь придумать. Если бы они с самого начала поставили родителей в известность, то с Денисом ничего бы не случилось. Зачем снова по-глупому рисковать?

В это время Артем мыслями был уже далеко. Он вставил диск с паролем. Тот с тихим щелчком плавно ушел в дисковод и… в это мгновение Вика рванула ручку двери, влетев в комнату. Ее повело в сторону. Голова закружилась. Комната поплыла перед ее взором. Девочка оперлась о стену и зажмурилась, чтобы унять головокружение, а когда вновь открыла глаза, то увидела, что стоит на незнакомой улице, опираясь о фонарный столб.

– Вика?! Как ты здесь оказалась?! – услышала она голос Артема.

– Это… это… – пролепетала Вика, не находя слов.

Она крутила головой, ошарашенно озираясь вокруг.

– За что мне такое наказание! Теперь вместо того, чтобы помогать Денису, надо думать о том, как вернуть тебя домой, – в сердцах воскликнул Артем.

– Не надо меня возвращать. Я с тобой, – тихо сказала Вика.

– Ты хоть представляешь, во что вляпалась?

– В то же, во что и ты.