Гений поневоле

Внизу появилась Вавилонская башня. Солнце безжалостно обрушивало свои лучи на руины былого величия. Узкие оконные проемы, похожие на бойницы, были завалены щебнем. В щербатых стенах зияли дыры, сквозь которые виднелись обвалившиеся лестничные пролеты. Ступени многих из них обрывались в пустоту. Грифон с отбитым крылом равнодушно взирал, как безногий атлант уже несколько тысячелетий держит на своих плечах непосильный груз.

Покружив над башней, дракон обнаружил, что в одном месте стена этажа обвалилась и там можно беспрепятственно проникнуть внутрь. Как только Эг приземлился, Артем поспешно соскочил на пол и бросился на поиски Вики. Он сам толком не понимал, как ему удается ориентироваться в запутанном лабиринте стен. Какое-то внутреннее чутье гнало его вперед. Наконец он заметил знакомый люк, служивший входом в каморку По.

Увидев Артема, Вика бросилась к нему.

– Артем! Наконец-то! Мне было так страшно.

Она крепко обняла сводного брата за шею, будто боялась, что он снова исчезнет. Опешивший от подобных нежностей Артем стоял столбом, не зная, куда девать свои руки.

– Ладно, чего ты? Все хорошо, – сказал он, высвобождаясь из объятий сестры.

– А где Денис?

– Дома. Пойдем, нам тоже лучше не задерживаться. Надо найти выход.

– Куда?

– Куда, куда! На Кудыкину гору. В обычный мир, конечно.

– Здесь дверей тысячи. Как же мы узнаем, где выход? – спросила Вика.

Артем собирался объяснить, что на нужную дверь укажет надпись, но в этот момент с верхнего этажа раздался звук, похожий на сигнал клаксона.

– Что это? – насторожилась Вика.

– Эг. Он нас зовет.

Клич повторился. Он звучал настойчиво и призывно. Охваченный тревожным предчувствием, Артем схватил Вику за руку, и они, перепрыгивая через кучи щебня и куски арматуры, побежали к лестнице, ведущей наверх. Взлетев по ступеням, они оказались на последнем этаже недостроенного здания. Бетонная площадка была абсолютно пуста, словно плоская крыша, лишь с двух противоположных сторон ее, друг напротив друга, высились две полукруглые арки с надписями «Выход» и «Exit». Они никуда не вели. За их порогом была лишь бездна падения с гигантской башни.

Несмотря на ясную, тихую погоду, здесь, наверху, по-прежнему бушевал ветер. Он налетал на ребят, трепал волосы, рвал одежду, словно хотел прогнать их с виртуального небоскреба.

Над головой простирался необъятный лазурный простор, где парил сияющий дракон. Солнце отражалось в его металлической чешуе, вспыхивая тысячами ослепительных искр, от которых было больно глазам. Увидев ребят, дракон спланировал и плавно приземлился. Оказавшись меж двух порталов, Артем растерялся, но, прочитав надписи на арках, понял, куда нужно идти.

– Ну все, Эг. К сожалению, нам пора прощаться, – вздохнул он.

Дракон понимающе потупил голову, но стоило Артему с Викой направиться к «Выходу», как он преградил им дорогу. Взмахивая крыльями и, как гусь, вытягивая шею, он пытался отогнать их от арки.

– Эг, мне тоже тяжело расставаться с тобой, но так надо. Пропусти нас, – попросил Артем.

Не слушая хозяина, дракон гнал ребят прочь, в сторону другого портала.

– Ты что – с ума сошел? Пойми, я не могу все время оставаться здесь, – пытался урезонить его Артем.

Он был так занят уговорами своего питомца, что не обратил внимания на едва слышный рокот.

Вика взволнованно потеребила брата за рукав.

– Артем, смотри! Что это? – спросила она, указывая в небо.

К башне приближался вертолет. Он уродливым пятном портил чистейшую голубизну небосвода, как будто нерадивый ученик уронил на чистый лист чернильную кляксу. Механическая стрекоза подлетела к башне и уставилась на ребят выпученными глазами черных окон. За тонированными стеклами пилота было не разглядеть. Люк вертолета приоткрылся, и оттуда вылезло жало огнемета. Оно медленно поворачивалось в поисках цели.

– Осторожно! Прячьтесь! – воскликнул Артем и, потянув за собой Вику, ничком упал на пол.

Эг с быстротой кометы поднялся в воздух и, прежде чем противник успел выстрелить, бросился на него. Разящий язык пламени вырвался из черного дула, но огненная струя не задела дракона. Не дожидаясь повторного выстрела, Эг вновь бесстрашно налетел на врага. Солнце ярким костром пылало в его стальных крыльях. На фоне сверкающего дракона черный вертолет с торчащим из его чрева стволом огнемета казался мрачным порождением зла. Эг снова и снова кидался на неповоротливого противника, пытаясь отогнать его, как птица гонит чужака от своего гнезда.

Наконец вертолет развернулся и полетел прочь. Эг издал радостный крик и, описав победный круг, приземлился. Однако вертолет, совершив обманный маневр, вернулся. Столб пламени ударил по не ожидавшему подвоха дракону. На мгновение огненная вспышка ослепила ребят. Вновь обретя зрение, они увидели, что дракон неподвижно лежит на бетонном полу с оплавленными от жара крыльями.

– Эг! – вскрикнул Артем и бросился к своему любимцу. – Эг, миленький, очнись. Ну пожалуйста, вставай, – молил его Артем, забыв о том, что сам может стать мишенью.