ГеноVIRUS

Первым, освещая путь фонариком, нырнул в лаз Антон, за ним последовала Лиза, последним скрылся в темноте Филин. Архипов, шагнув в проем, развернулся, подтянул решетку на место, вставил в пазы болты и с помощью гаечного ключа крепко завернул гайки. Нельзя лаз оставлять открытым. Любопытная ребятня залезет. Подергав решетку и убедившись, что конструкция держится надежно, Леонид поспешил догонять остальных.

Достигнув выхода в туннель, ученые послушно остановились.

– Где мы? – Лиза пробежала лучом фонарика по потолку, стенам и полу, свет отразился от металлического рельса.

– В «метро-2», – поправил каску Архипов, – секретная ветка, проложена в советские времена для эвакуации правительства в случае опасности.

Архипов старался говорить бодро и уверенно, хотя понимал: прогулка предстоит сложнее, чем он ожидал. Люди очутились в кромешной темноте, если не считать четырех узких полосок, отбрасываемых фонариками. Когда Архипов попал сюда в первый раз, в тоннеле под потолком тускло горели дежурные лампы, включенные специально для демонстрации объекта.

– Посвети мне, – обратился Архипов к «внуку».

Леонид положил на ладонь компас, и, следуя указаниям стрелки, развернулся направо.

– Нам туда, – махнул он в черную бездну.

– Темно и страшно, – вздрогнула Лиза и невольно прижалась к Антону.

– Привидения здесь не водятся, а для вампиров и остальной нечисти еще рановато, день наверху, – пошутил Архипов. Но в ответ никто не засмеялся, поэтому Леонид продолжил привычным инструкторским голосом: – Нам предстоит пройти километра полтора. Идите за мной, внимательно смотрите под ноги.

И Леонид повел команду по уходящему в неведомую даль тоннелю.

Шли молча. Темная пустота обладает странным, противоречащим законам физики свойством: она наваливается на человека многотонной тяжестью, что к оживленной беседе не располагает, а требует сосредоточенности и четкости движения. Поначалу перемещались медленно, шагать по скользким, пропитанным масляным антисептиком деревянным шпалам не очень удобно. Архипов освоился раньше других и вскоре уже не боялся переводить луч фонарика от «разлинованной» дорожки под ногами к стенам. За подземной трассой продолжают следить (нынешние обитатели Кремля тоже озабочены путями отступления?): рельсы гладкие, не ржавые, значит, по маршруту периодически запускают дрезину. Но вряд ли их маленький отряд столкнется с бригадой рабочих: судя по потекам белой плесени на стенах, проверочные поездки случаются крайне редко.

Антону, то и дело спотыкавшемуся на неровной поверхности, потребовалось некоторое время, чтобы приноровиться к заданной шпалами ширине шага. Но, уловив ритм, парень стал нагонять Архипова. Вчерашний разговор с мнимым дедом получился слишком эмоциональным. Зря, разозлившись, Антон сразу убежал, не успев задать массу вопросов. Он мог поверить, что Архипов влюбился в Варвару – симпатичную, обаятельную, судя по фотографии, женщину. Как и в то, что одинокий военный пожалел малолетку и не сдал в казенное учреждение. Но вот зачем прикидываться родным дедом, отказываться от собственной биографии и присваивать чужую жизнь – Антон понять не способен. За подобным выбором наверняка кроется тайна. Потребовать от Архипова рассказать правду? Но что-то этнографу подсказывало: человек столько лет молчал, и если настойчивость Антона заставит старика признаться, нет гарантии, что прозвучит именно правда, а не очередная красивая ложь. Поэтому надеялся: то, что их ждет в конце темного тоннеля, поможет открыть секретную завесу над поступками Архипова.

Лиза, дрожа от страха, вцепилась в фонарик двумя руками и водила лучом из стороны в сторону по земле, нервно вслушиваясь в пустоту. Вдруг здесь водятся пауки-мутанты невероятного размера, или, что, наверняка, голодные крысы рыщут. Девушка прикусила до боли губы, чтобы не завизжать, если что-то заворочается в темноте. Лиза, мечтая поскорее добраться до места, прибавила шагу. Соглашаясь на эту авантюру, она и представить не могла, что очутится глубоко под землей.

Замыкавший процессию профессор сожалел лишь о том, что по собственной глупости потерял столько драгоценного времени. Занимаясь поисками коллег Анциферовой, он сразу отбросил Архипова, сказалось укоренившееся недоверие к военным чиновникам. И теперь именно Архипов вызвался им помочь. Аркадий ощущал знакомое покалывание в подушечках пальцев: да, он пока не знает, как спасти мир, но впервые чувствует уверенность, что это возможно. Появились не только единомышленники, совсем скоро, за границей темноты их ждет решение проблемы. От этой мысли становилось тепло на душе, и профессор даже не заметил, как легко протопал больше километра.

Через час по изменившемуся эху шагов Архипов догадался, что туннель впереди расширяется. Старик перебросил фонарик в левую руку и посветил на уровне груди. Так и есть – стена обтекала платформу, приподнятую метра на полтора над землей. С угла к бетонной плите крепились металлические ступеньки.