Как председатель ВЦСПС, я регулярно выезжал в союзные республики, областные центры и города с целью ознакомления на местах с деятельностью профсоюзных организаций, жизнью и трудом рабочих и служащих. Бывал на съездах профсоюзов республик, краевых, областных, городских профсоюзных конференциях, профсоюзных и рабочих собраниях на предприятиях и стройках. Каждый раз выступал с речами и докладами.
Выезжал я на места и по поручению ЦК КПСС, где выступал на собраниях партийного актива с докладами об итогах партийных съездов, пленумов ЦК КПСС. Выполнял поручения вручать республикам, городам высокие награды Родины.
Неоднократно я бывал, например, в Казахстане. Помимо Алма-Аты посещал города Кокчетав, Целиноград, Павлодар и другие. Бывал на машиностроительном заводе Алма-Аты, на промышленных предприятиях и в совхозах казахстанской целины. Вспоминаю посещение одного крупного целинного совхоза в Целиноградской области. Директором хозяйства была русская женщина (фамилию ее я уже не помню). У нее был хороший совхоз. Здесь получали высокие урожаи зерна, кукурузы на силос, развивалось животноводство, в том числе молочное.
В этих и других целинных областях я встречал людей, которые задавали мне вопрос: «А помните, товарищ Гришин, как вы направляли меня на целину?» Я говорил: «Как же, помню!» Однако как мне было помнить каждого, кто был направлен из Москвы и Московской области на освоение целины. Я тогда работал вторым секретарем МК КПСС. Из Москвы и Московской области только инженеров для работы начальниками и главными инженерами мастерских, директорами совхозов и на другие должности мы отобрали и направили около 20 тыс. человек, и все они прошли через комиссию обкома партии, которую я возглавлял. (Кстати, ко мне в МК КПСС не раз приезжал Л.И. Брежнев, в то время второй секретарь ЦК Компартии Казахстана, чтобы познакомиться с кадрами, направляемыми на работу в целинные совхозы.) Кроме того, на освоение целины были направлены многие тысячи комсомольцев.
Дважды я посещал Караганду. Бывал на металлургическом комбинате. Он тогда работал и строился. Это было современное, по тому времени, предприятие. Работали на нем в основном молодые рабочие и инженеры. Приятно было видеть, что здесь, в Казахстане, создавался мощный современный металлургический гигант.
Я бывал на шахтах. Уголь там хороший, высококалорийный, залегание неглубокое, мощность пласта более трех метров. Работали в основном приезжие люди. Город был сильно загазован. Воздух загрязнен вредными выбросами. Помню, когда я подлетал на самолете к городу, над ним висело темное облако. В городе остро не хватало жилья. Люди жили в землянках, из которых образовался прямо-таки земляной город. Это производило угнетающее впечатление.
После моего возвращения в Москву ВЦСПС подготовил и внес в Совет Министров СССР предложение о строительстве очистных сооружений, очистке окружающей среды от вредных выбросов промышленных предприятий и увеличении жилищного строительства в г. Караганде. По этому вопросу было принято постановление правительства и развернута большая работа по улучшению положения в этом городе.
Примерно такими же по содержанию были и другие поездки.
Регулярные выезды в республики и промышленные центры страны, ознакомление на месте с деятельностью профсоюзных организаций, Советов и комитетов профсоюзов, посещение предприятий, учреждений, учебных заведений, беседы с рабочими и служащими, встречи с профсоюзным активом, ознакомление с практическим опытом имели для моей работы в качестве председателя ВЦСПС большое значение. Это позволяло лучше знать положение на местах, фактическую работу профсоюзов, эффективнее осуществлять свои функции, выполнять решения съездов профсоюзов СССР и ВЦСПС.
Многие вопросы, возникавшие в ходе поездок в республики и города, касающиеся работы профсоюзных организаций, социалистического соревнования, охраны труда, быта трудящихся, работы здравниц и других учреждений профсоюзов, рассматривались и решались на пленумах и в президиуме ВЦСПС, учитывались в практической работе руководящих профсоюзных органов, аппарата ВЦСПС и ЦК профсоюзов. Все это имело важное значение, помогало делу.
Большое место в работе ВЦСПС, центральных и местных органов профсоюзов занимало развитие и укрепление международных связей. Постоянные деловые контакты поддерживались с центральными и местными органами профсоюзов социалистических стран.
Профсоюзы социалистических стран выполняли примерно сходные функции, в нашей работе много общего. Поэтому взаимное изучение опыта, ознакомление с практической деятельностью в области развития экономики, решения социальных проблем, воспитания трудящихся, международной деятельности имело большое значение, способствовало более целеустремленной и плодотворной работе. Связи и контакты профсоюзов, трудящихся способствовали укреплению дружбы и сотрудничества социалистических государств, их народов во имя общих целей, укрепления социализма, защиты мира от угрозы со стороны империализма.