Географ

- Было дело. Так что не сиди сиднем, а отрезай щупальца. Хранятся они долго, весят немного, поэтому нас не стеснят.

После того, как Балабол убрал щупальца в рюкзак, мы перезарядили оружие и выдвинулись дальше. Быстро пройдя лес и никого больше не встретив, мы остановились на его окраине. Достав бинокль, я разглядывал оба дома и прилегающие к ним окрестности.

- Вроде чисто. Предлагаю сделать на хуторе привал.

- Согласен, - ответил Балабол.

- Ну, тогда в быстром темпе. Жара, вперед.

И хотя в бинокль я никого не обнаружил, к домам мы подошли осторожно, непрестанно осматриваясь по сторонам.

- Балабол, будь осторожен. Насколько я помню, в дальнем от нас доме должен быть Кисель.

- Хорошо. А в ближнем?

- А в ближнем я даже ночевал.

Оставив Балабола у крыльца первого дома, я с Жарой обошел на крайний случай вокруг домов, заглянул в дальний и вернулся к напарнику.

- Как я и предполагал, в том доме Кисель. А так пусто: ни аномалий, ни монстров, ни чьих-либо трупов. Жара, дом, - сказал я и пошел за псицей внутрь.

Мы устроились в комнате с видом на лес и принялись есть. Тушенка, хлеб - что еще надо. Балабол заметно нервничал. Да и кто вел бы себя спокойно, встретившись с кровососом почти что лоб в лоб. Да не с одним, а с двумя. Я достал из внутреннего кармана небольшую плоскую фляжку и протянул Балаболу.

- Вот, выпей. Сразу полегчает, а то я посмотрю, чего-то нервничаешь.

- Прозрачная?

- Прозрачный. Так что не усердствуй.

Балабол сделал глоток, немного подождал, сделал еще один и вернул фляжку мне.

- Фу, легче стало. А то, как-то сжало внутри и не отпускало. Спасибо, Географ.

- Ты ешь давай, а то ведь нам еще идти и идти.

- Да я ем. А вот, слушай, Географ, что там насчет контроллера, которого ты задушил своими руками. Неужто и в самом деле удавил монстра.

- Да, было дело. Только давай сейчас не будем об этом: у меня с этим связаны не очень приятные воспоминания.

- Все, молчу.

- Ты лучше Жару угости, все-таки спасла нас сегодня. Можешь даже с руки. Жара, свой. Это свой.

Балабол выскреб себе на ладонь остатки тушенки из банки и протянул псице. Та подошла и аккуратно все съела, напоследок еще и облизав ладошку. Удивлению Балабола не было предела.

Я закончил есть и достал карту. «Так, мы сейчас здесь, надо сюда. Ага. Лучше пройти вот так».

- В общем, так. За сегодня мы, может, и дойдем до завода, но это будет самая темень. Поэтому предлагаю дойти вот до этих холмов, - сказал я, показывая подошедшему Балаболу место на карте. - Есть там у меня одно укромное место - вырытая пещера на склоне. Если рядом пройдешь - не заметишь. В ней и переночуем, а завтра с утреца со свежими силами на завод. Как ты на это смотришь?

- Просто отлично. А можно нескромный вопрос?

- Валяй.

- У тебя такие укромные места по всей территории Зоны есть?

- Ага. И Монолит я поставил, и Зону выдумал тоже, чтоб от скуки не помереть.

- Да ладно, не кипятись, я же просто так спросил.

- А ты вопросы свои по существу задавай.

- Так точно, товарищ генералиссимус.

- Ну и балабол же ты все-таки. Пошли, время не ждет.

И хотя шли мы быстрым шагом, до холмов мы добрались уже с наступлением сумерек. Радовало то, что дошли без приключений. Выпендриваться перед Балаболом я не стал и сразу провел его к пещере, замаскированный вход в которую начинался на склоне холма в переплетении корней большого дуба. Сначала в пещеру вошла Жара, и только потом мы. А через каких-то полчаса мы уже ужинали. Разогретая на таблетках сухого горючего тушенка, хлеб и в довершение к этому мой дачный чай. Жаре тоже перепало тушенки и хлеба, и сейчас она, сытая, лежала, придвинувшись поближе к продолжавшему гореть небольшому огню.

Сухое горючее у меня было необычное. Таблетки я нашел в одном из домов на территории Зоны - целых два ящика. В результате всевозможных воздействий (радиация, выбросы) горели они до 8 часов, тепла давали очень много: одна таблетка могла заменить обычный костер. При этом пламя было ровное, почти бесцветное, а какой-либо запах отсутствовал.

Плотно поев, довольный Балабол лежал около противоположной стены и что-то тихонько напевал себе под нос. Я думал о завтрашнем дне, о том, какова вероятность того, что мы что-то найдем. Обычно после Миража ничего не оставалось - исчезали люди, техника, животные. Словно Мираж был не аномалией, а прилежным садовником, ухаживающим за своим садом - Зоной - и удалявшим все инородное. Я еще ни разу не видел, чтобы в районах Миража попадались половины корпусов машин или чего-нибудь еще. Складывалось впечатление, что Мираж, словно Жадинка, «поедает» все. И если хоть немного зацепил какой-нибудь предмет, то, как говорится, пиши-пропало. По-прежнему было не ясно, как определить границы аномалии - видны ли они визуально, или остается полагаться только на интуицию. Так много вопросов, и ни одного ответа. И пока сам не увижу Мираж, вряд ли смогу на них ответить.

- Географ, а ты сам что ли рыл эту пещеру, - вдруг спросил Балабол.