Географические открытия

В 1460 году принц Генрих скончался. Ему удалось создать превосходный португальский флот и блестящую школу мореходов. В конце его жизни начался ощутимый приток в казну средств, полученных от торговли рабами.

Среди португальских мореплавателей были добросовестные летописцы, собравшие сведения о природных условиях и жителях посещаемых земель. Был даже смельчак, оставшийся на семь месяцев среди туземцев для того, чтобы лучше изучить их язык, нравы, обычаи. Западное побережье Африки было обследовано на протяжении 3,5 тысячи километров, были составлены его карты. Португальцы добились замечательных успехов в искусстве мореплавания и судостроении. Они строили лучшие в мире каравеллы – легкие, быстроходные, маневренные трехмачтовые парусники. На ближайшие сто лет благодаря Генриху был заложен прочный фундамент для дальнейших великих свершений. Но не будем забывать и другое. Высокие цели познания Земли слишком быстро и основательно сошли на нет перед неистребимой жаждой наживы. Новый вид узаконенного рабства принял массовый характер и самые бесчеловечные формы.

А самое главное, путь в Индию мореходы Генриха так и не обнаружили. Когда же добрались туда европейские мореходы?

Со времен Александра Македонского первыми европейцами, которые совершенно точно побывали в Индии, были Васко да Гама и его матросы. Незадолго до его плавания другой португальский мореплаватель Берналь Диаш в 1487–1488 годах открыл морской путь в Индийский океан.

В 1497 году португальцы снарядили в Индию экспедицию в составе 3 кораблей («Сан-Габриел», «Сан-Рафаэл», «Берриу») и небольшого транспортного судна. Возглавил эту экспедицию Васко да Гама. В июле 1497 года его корабли покинули Лиссабон. Путь первооткрывателей Индии лежал к южной оконечности Африки, затем они обогнули мыс Доброй Надежды и, следуя вдоль восточного побережья Африки, в 1498 году прибыли в сомалийскую гавань Малинди. Как мы уже писали, здесь моряки взяли на борт арабского кормчего Ахмада ибн-Маджида, который привел корабли флотилии к индийскому порту Каликут. В результате плавания было открыто, описано и занесено на географические карты юго-восточное побережье Африки (от мыса Доброй Надежды до Малинди) и пересечен Индийский океан. Васко да Гама установил торговые и дипломатические связи с правителем Каликута и с грузом пряностей в конце августа 1498 года отправился в обратный путь. В сентябре следующего, 1499, года его экспедиция возвратилась в Лиссабон. К несчастью, две трети моряков Васко да Гамы погибло в пути (из 168 ее участников вернулись только 55).

Васко да Гама мечтал вернуться в Индию, и вот в 1502 году он возглавил армаду из 20 кораблей, которые двинулись в Индию. В этом плавании корабли Васко да Гамы взяли с боем город Каликут, а на Малабарском побережье португальцы основали несколько военных и торговых баз. Вскоре корабли Васко да Гамы вернулись в Португалию. И хотя добыча принесла баснословную прибыль, лишь через 20 лет Васко да Гама смог совершить следующее плавание в Индию. В 1524 году португальский король назначил мореплавателя вице-королем Индии. Однако вскоре после прибытия в ставший португальской колонией город Кочин Васко да Гама умер.

Но не было ли у Васко да Гамы предшественников? Как мы помним, в Индии, возможно, побывал Марко Поло. Доходил ли до Индии тверской купец Афанасий Никитин? Действительно, загадочным образом русский путешественник оказался в Индии за несколько лет до Васко да Гамы, что может свидетельствовать о приоритете России в открытии Индии.

«Хожение за три моря» Афанасия Никитина

Афанасий Никитин оставил после себя «Хожение за три моря» (Каспийское, Индийское и Черное). Однако других биографических сведений о нем нет. Кстати, неизвестна даже его фамилия, поскольку Никитин – не фамилия, а отчество. Любопытно и другое: тверской купец обладал правом носить отчество, тогда как во Владимирском, а затем и в Московском княжествах таким правом обладали лишь бояре и дворяне. Отсутствие биографических сведений об Афанасии Никитине в летописях и других древнерусских документах для некоторых исследователей стало основанием считать, будто бы «Хожение» было сфальсифицировано в конце XVIII века. В пользу такой версии говорят и определенные неточности в описании стран, через которые проходил купец Афанасий. О многом Афанасий умалчивает, например о том, что же на самом деле сподвигло его на экспедицию в далекие края. Говорит в пользу этой версии и то, что Афанасию удалось сохранить свой путевой дневник в течение многолетнего путешествия, хотя во время путешествия ему приходилось терпеть кораблекрушения, подвергаться нападениям разбойников и претерпевать иные неприятности, которые никак не способствовали сохранности берестяного свитка. Более того, чужеземец, записывающий что-то непонятными знаками, должен был быть принят за шпиона, список уничтожен, а сам писец казнен.