Географические открытия

В этой экспедиции был изучен рельеф Земли Мэри Бэрд, завершено открытие острова Рузвельта. Кроме того, группа Бэрда установила, что некоторая часть шельфового ледника Росса лежит на коренных породах, расположенных ниже уровня моря. Экспедиция обследовала участок между ледником и плато и увидела горы Хорлик. А на севере был обнаружен 100-километровый хребет Хал-Флад и Берег Рупперта, протянувшийся на 200 км к востоку от залива Пол-Блок.

Результатом исследований экспедиции Бэрда стал вывод: Антарктида — не архипелаг, а единый материк.

В 1939–1941 году американский летчик вновь побывал в Антарктиде. Изучая восточную часть материка, он открыл высокий Берег Хобса (140–127° з. д.) с устьями двух громадных ледников. Возвращаясь на базу в Литл-Америке, Бэрд обнаружил остров, получивший имя капитана исследовательского судна экспедиции Ричарда Крузена.

Кроме того, участники экспедиции открыли хребет Джонс, плато Дайер и залив Ронне (это имя он получил в честь отца одного из участников экспедиции), свободный ото льда и омывающий Землю Александра I. А западное и южное побережья залива и шельфового ледника получили имя капитана Роберта Инглиша, управлявшего судном в прошлую экспедицию.

Антарктида

В 1946–1947 годах Бэрд возглавил четвертую экспедицию на материк. В ней приняло участие более 4700 человек на 12 кораблях, среди которых был авианосец и ледокол. Исследования, сделанные в это время, позволили внести значительные изменения в существовавшую карту Антарктиды.

Сплошной золотой океан

Научный интерес к наскальным рисункам, обнаруженным в Африке, возник у европейцев только к концу XIX столетия. На камнях содержались изображения животных, которые в XIX веке были характерны для саванны, но не обитали в пустынном климате. Тогда ученые предположили, что когда-то давно Сахара имела несколько иной облик.

В очередной раз африканская галерея наскальных рисунков была обнаружена в 1933 году. На этот раз офицер французской армии Бренан нашел изображения животных и людей в скалах Тассилин-Аджер, что на северо-востоке отрога Ахаггара. Спустя некоторое время в горы прибыл археолог Анри Лот. По возвращении на родину он написал книгу, названную «В поисках фресок Тассилии», имевшей ошеломляющий успех не только у специалистов, занимающихся изучением истории Африканского континента, но и у обывателей.

Фрагменты наскальных рисунков Африки

Судя по найденным рисункам, возможно, еще несколько тысячелетий назад на территории Сахары была расположена саванна с многочисленными реками, озерами, болотами, пышной растительностью и отличавшаяся достаточно большим разнообразием животного мира. Кроме того, в ходе археологических раскопок, производившихся на территории пустыни, учеными были обнаружены остатки палеолитических и неолитических стоянок, а также высохшие русла рек и озерные котловины с останками крокодилов и носорогов. Тогда ученые задались вопросом: что же могло повлиять на изменение внешнего вида пустыни. Ответ был один — изменение климата, вероятнее всего, вследствие периодического ослабления и усиления солнечной активности или завершения периода таяния ледников. Как бы то ни было на самом деле, но величайшая африканская пустыня в конце концов приобрела такой вид, какой она имеет на сегодняшний день.

Барханы Сахары

Однако наскальные рисунки свидетельствуют о том, что в послеледниковый период на территории Сахары еще преобладал климат саванн. Ученые говорят о том, что многочисленные стада домашних животных, а также колесницы можно было встретить там еще в I тысячелетии до н. э. Однако начиная с III столетия н. э. климатическая ситуация на континенте, видимо, резко изменилась. И с наскальных рисунков, датированных этим временем, с тех пор навсегда исчезли изображения таких животных, как жирафы, слоны и леопарды. Однако необходимо заметить, что с III века среди постоянных персонажей наскальных рисунков появляются верблюды — корабли пустыни.

Когда-то давно путь через Сахару не был столь опасным и трудным, как в наши дни. А историк Плиний Старший говорил даже о том, что на территории настоящей пустыни когда-то текли бурные реки, несшие воды в глубь континента.

Ученые, занимавшиеся проблемой опустынивания Сахары, пришли к выводу, что причиной изменения климата стала хозяйственная деятельность человека. В 50-е годы XIX века знаменитый географ Георг Марш с уверенностью говорил о том, что когда-то земли Северной Африки славились плодородием. Исследователь писал: «Многие пустынные в настоящее время пространства… имели такое плодородие почвы, от которого теперь сохранились разве что очень слабые следы…»

Русские в Антарктиде