Географические открытия

Легенда об удивительном источнике связана не столько с поисками золота, сколько с тем, что ценилось едва ли не выше него – с вечной юностью и бессмертием. На протяжении истории человечества два желания обуревали смертных: получить бессмертие и золото в неограниченных количествах. Это – старая мечта человечества, уходящая корнями в глубокую древность.

Жить вечно… Наверное, это первое, о чем начал мечтать человек, как только произошел от обезьяны. С тех пор он ведет войну со временем и смертью, причем любыми доступными средствами. Древние царицы купались в крови убиенных младенцев и непорочных девственниц, тираны и императоры доверчиво глотали смертельно ядовитые снадобья, считая, что это продлит молодость.

А средневековые алхимики посвятили много сил и времени поискам философского камня, не только производящего золото из неблагородных металлов, но и являющимся источником эликсира бессмертия[43]. По их мнению, золото, которое является чрезвычайно стойким («благородным») металлом, должно таить в себе субстанцию, делающую его вечным.

Истинные алхимики не стремились к получению золота, оно было лишь инструментом, а не целью. Целью для них был сам философский камень. И абсолютная свобода, даримая тому, кто им обладает.

Алхимики задались целью выделить эту субстанцию бессмертия или найти способ ввести ее в организм человека вместе с золотом. Например, личный врач папы Бонифация VIII предлагал для обретения вечной молодости принимать смесь измельченных золота, жемчуга, сапфиров, изумрудов, рубинов, топазов, белых и красных кораллов, слоновой кости, сандалового дерева, сердца оленя, корня алоэ, мускуса и амбры.

Также примечателен случай, произошедший в VIII веке с китайским императором Ши Хуанди. Придворный алхимик приготовил для него препарат из порошкового золота и многих других ингредиентов, включая киноварь. В процессе приготовления эликсир кипятился в течение года. Впрочем, через месяц после приема «эликсира бессмертия» император скончался.

Во времена, когда испанцы открывали новые материки и новые моря, действительность казалась мечтой; зато любая, самая фантастическая мечта могла превратиться в действительность. В том числе и мечта об обретении вечной молодости.

Путешествия Понсе де Леона

Дон Хуан Понсе де Леон был истинным сыном своего времени. Представитель одной из знатнейших кастильских фамилий, он отличился в бесчисленных войнах испанцев с маврами.

Потом, не задумываясь, он пересек океан и прибыл в «Вест-Индию» (как называли новые земли сами путешественники) в ноябре 1493 года, со второй экспедицией Колумба, когда были открыты острова Доминика, Гваделупа, Пуэрто-Рико, а также экспедиция вторично посетила остров Гаити (или как его тогда называли – Эспаньола).

Понсе де Леон надеялся, подобно тысячам других конкистадоров, на быстрое обогащение. Но если для большинства из них надежда так и оставалась надеждой – по крайней мере в первое время, – дону Хуану повезло. В 1508 году во главе небольшого отряда солдат он завоевал остров, который туземцы называли Борикен (позже Пуэрто-Рико). Напомним, что этот остров был открыт Колумбом во время его второго путешествия за океан, и, кто знает, может быть, именно тогда у дона Хуана Понсе де Леона, участника этого плавания, впервые мелькнула мысль о том, что хозяином Борикена, цветущего острова с благодатным климатом, должен стать именно он. И он стал им.

Прослышав о богатых месторождениях золота на острове Борикен, де Леон захватил остров, затем основал там первое испанское поселение. Обосновавшись на северо-восточном берегу Борикена, дон Хуан заложил в 1511 году город, который назвал в честь своего святого покровителя Иоанна Крестителя Сан-Хуан-Баутиста-де-Пуэрто-Рико, где позже стал губернатором. В дальнейшем остров стал называться Пуэрто-Рико – Богатая Гавань.

Во всяком случае такой она стала для дона Хуана. Нещадно грабя местных индейцев, он собрал несметное количество золота. Его мало смущало то, что коренное население острова уменьшалось с катастрофической быстротой. По свидетельству старинных испанских хроник, Борикен был самым населенным из всех островов. Индейцы тут занимались охотой, земледелием, рыболовством, умели ткать ткани и делать глиняную посуду. Один из историков написал: «Пуэрто-Рико был сущим раем для индейцев, снимавших с его плодородных земель обильные урожаи; и когда испанцы наткнулись на благоденствующее и счастливое индейское население, они решили, что они тоже нашли себе рай земной…» Что ж, для испанцев остров так и остался раем, а для индейцев превратился в кромешный ад.