Географические открытия

Необычайные повествования христианских паломников были, к сожалению, не информативны, но к их чести надо сказать, что они были лучом света в царстве тьмы средневековья. Благодаря им сохранялась связь между Западом и Востоком. И если учесть, что деды этих паломников, быть может, были еще варварами-кочевниками, то они заслуживают уважения. Возникшая под влиянием их путешествий литература, в особенности путеводители, имеет ценность, потому что дает некоторое представление о наиболее широко используемых в то время путях.

В VIII веке те места, куда ходили христиане-паломники, подверглись вторжениям мусульман, и хождения стали более редкими и опасными.

Поиски рая на земле

Если в эпоху Великих географических открытий главной движущей силой была жажда благ вполне материальных – золота, рабов, пряностей, слоновой кости, то во времена раннего средневековья мотивы мореплавателей были более возвышенны – они алкали благ духовных, взыскуя таинственную дорогу в рай на земле.

Люди средневековья верили в существование Островов блаженных, или Благословенных островов (греч. Νήροι των Μακάρων, Μακάρων Νήσοι) – мифической области, некой сакральной заморской страны где-то на краю света или даже в ином мире. Эти острова или архипелаги являлись одним из символов рая в мифологии различных народов. Из мифов этот образ проник в литературу и философию, оказав большое влияние на развитие европейской утопической мысли. Миф о Блаженных островах на краю земли – один из примеров утопического представления об «окраинных» народах, которое характерно для многих культур древности.

Несмотря на явную легендарность этого образа, с ним пытались ассоциировать вполне реальные географические объекты Средиземного моря и Атлантического океана. Так, на востоке располагалось идеальное царство пресвитера Иоанна, полное всевозможных чудес.

Загадочное царство пресвитера Иоанна

Средневековые легенды рассказывали о могущественном христианском государстве в Азии, полном всех благ мира и христианской гармонии. Во главе его стоял не менее легендарный правитель царь-священник пресвитер Иоанн, в русской литературе также известный как поп Иван. Он вел свое родословие от евангельских волхвов, первыми пришедших поклониться Христу. Но существовал ли этот загадочный правитель в реальности? И где находилось его удивительное царство?

Историки как люди, настроенные скептически, склоняются к мысли, что легенда о восточном королевстве и самом пресвитере Иоанне не более, чем попытка выдать желаемое за действительное. Но если, как говорится, такого государства не было, то его необходимо было придумать – в нем сконцентрировались все чаяния и стремления средневекового человека. Но с другой стороны, «нет дыма без огня». Так откуда же взялся столь густой дым? Легенда о пресвитере Иоанне – полумифическом христианским правителе, который играл одновременно роль короля и патриарха, – распространилась с середины XII века среди китайцев, турок, монголов, персов, арабов, индийцев, армян и всех европейских народов, участвовавших в крестовых походах. Период развития легенды занял около 400 лет. В древнерусскую литературу легенда проникла под именем «Сказания об Индейском царстве». Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона утверждает, что в основании слуха лежал действительный факт успеха несторианского христианства среди племен Средней Азии, записанный Абуль-Фараджем. Легендарный же элемент сказания о царстве, полном всех благ мира, и о царе-священнике, идущем на защиту христиан от неверных, появился в связи с угнетением восточных христиан турками и сарацинами.

Первое известие о пресвитере Иоанне находим в летописи Отгона Фрейзингского от 1145 года. Эта летопись повествует о событиях, происходивших вплоть до 1156 года. Согласно ей, в 1145 году епископ Хью из города Гебаль (ныне Джубайль в Ливане) посетил Папу Римского и рассказал ему о неком правителе и священнике по имени Иоанн, который жил в далекой стране на востоке и происходил от одного из библейских волхвов – мудрецов, пришедших поклониться младенцу Иисусу в Вифлееме. И сам правитель, и все его подданные были христианами. За несколько лет до этого, одержав победу над мидянами и персами, он намеревался освободить Иерусалим от неверных, но не смог форсировать реку Тигр.

Из летописи Оттона Фрейзингского упоминание о царе-священнике переходит в другие хроники. Общеизвестная версия легенды основана на упоминаниях о посещении архиепископом Индии Константинополя, а также патриархом Индии Рима во времена Папы Каликста II (1119–1124). Трудно подтвердить или опровергнуть достоверность этих сведений, поскольку оба свидетельства были «из вторых рук», «словами со слов». Правда, имеется письмо пресвитера Иоанна, подлинность которого, однако, подвергается сомнению. Оно, предположительно, было написано императору Византии Эммануилу I Комнину (1143–1180).