Самый обширный и популярный курортный район – Большие Сочи, простирающийся на 145 км вдоль берега Черного моря, состоит из крупных рекреационных комбинатов (Лазаревское, Дагомыс, Сочи, Мацеста, Хоста, Адлер), представляющих единую территориальную рекреационную схему. Все комбинаты объединены в единую хозяйственную, административную и транспортную систему. Сочинское рекреационное соединение выполняет большой набор функций общероссийской ориентации. Город Сочи становится одним из мировых туристских центров. Рекреационная сеть превысила 220 учреждений отдыха. Здесь находится НИИ курортного дела и туризма, международный молодежный центр «Спутник», регулярно проводятся музыкальные и кино-фестивали, конкурсы.
Сочи является важнейшим транспортным узлом: морской порт, железнодорожный вокзал, аэропорт в Адлере.
Северокавказский район занимает предгорную и низкогорную части Северного Кавказа.
Природные и рекреационные ресурсы.
Ландшафты по условиям рельефа и хозяйственному освоению делятся на предгорную равнинную степную, в основном, распаханную часть с отдельными группами гор-лакколитов (окрестности г. Пятигорска), низкогорную и частично среднегорную, залесенную часть Большого Кавказа, расчлененную глубокими долинами и ущельями. Горы покрыты широколиственным лесом (дуб, бук с примесью диких плодовых деревьев яблони, груши, алычи, каштана).
Горные ландшафты отличаются высокой живописностью и представляют хорошую естественную базу для прокладки терренкуров и маршрутов ближнего туризма. Район обводнен реками, стекающими со склонов Большого Кавказа: Псекупс, Белая, Лаба, Уруп, Кубань, Баксан, Кума, Чегем, Терек и др. Реки бурные и весной используются для тренировочных сплавов. Большая часть их непригодна для купания из-за холодной воды, быстрого течения и небольших глубин. Для купания используются в основном большие (Краснодарское) и малые водохранилища (на курорте Кавказские Минеральные воды). Купальный сезон – более 120 дней.
Биоклимат горный и горно-степной более комфортный, чем на побережье, что обусловлено более благоприятными условиями как зимнего, так и летнего периода. Благоприятный период летней рекреации длится с конца апреля по октябрь (140–160 дней). Температурный режим изменяется от очень теплого (температура июля +24° в Нальчике) до умеренно теплого в горах (плюс 17–19° в г.г. Кармадон, Кисловодск). Условия перегрева и духоты реже, чем на море. Дневная влажность воздуха около 50 %. Дожди носят преимущественно ливневый кратковременный характер. Зима мягкая (температура января – 4°). В горах выпадает снежный покров, продолжительность его залегания около 80 дней. Возможно занятие лыжным туризмом. В долинах снежный покров неустойчив из-за частых оттепелей и феновых явлений. Район отличается самым большим числом солнечных дней (в Кисловодске свыше 300 дней в году).
Гидроминеральные ресурсы чрезвычайно богаты. Район насыщен разнообразными водами, среди которых преобладают углекислые и сероводородные. Наибольшая концентрация выявленных источников минеральных вод (свыше 130) отмечается на территории знаменитых Кавказских Минеральных вод. Первое место по числу источников занимает Пятигорск: углекислые сероводородные, углекислые безсульфидные, углекислые железистые и радоновые холодные и теплые воды различного химического состава питьевого и бальнеологического назначения.
Углекислые нарзаны Кисловодска различаются содержанием сульфатов. В Ессентуках действуют холодные углекислые источники различного химического состава. Среди них широко известны лечебно-питьевые воды Ессентуки № 4, 17, 20.
В Железноводске распространены холодные и теплые гидрокарбонатно-сульфатно-натриево-кальцевые воды, применяемые для ванн и питья. Особой популярностью пользуются воды источников «Славянский» и «Смирновский». По всей территории района (в Краснодарском крае, Кабардино-Балкарии, Чечне, Северной Осетии) распространены сероводородные, щелочные различного состава, азотные кремнистые термальные, борные воды.
На их применении базировались известные курорты: «Горячий Ключ», «Нальчик», «Серноводск-Кавказский», «Тамиси», «Владикавказ».
На курорте «Кавказские Минеральные воды» используется лечебная иловая грязь озера Тамбукан.
Благоприятные ландшафтно-климатические условия и богатейшая гидроминеральная база обусловили специализацию района на лечебном отдыхе общероссийского значения.