Геомант

Земля была удивительно теплой, Тиана чувствовала это даже через толстые подошвы ботинок. Воздух внизу тоже сохранял тепло, зато ветерок с озера нес с собой промозглую сырость. Дальше путь Тианы лежал сквозь заросли папоротника, достигавшего ей до плеч. Толстый слой мха лежал под ногами, а влажный запах казался совершенно незнакомым, хотя Тиана решила, что он может быть похож на запах более теплых северных лесов. До края озера оказалось совсем недалеко. На берегу Тиана оглянулась.

Косые лучи солнца, прорвавшиеся сквозь облака, окрасили темную башню в красновато-коричневый цвет. Примерно посредине скалы Тиана рассмотрела дыру, через которую сбежала из лаборатории. И никаких признаков погони. Может, у Рилла хватило благородства посчитать ее долги оплаченными и он намеренно предоставил ей шанс?

Тиана прервала раздумья и отправилась вдоль берега на поиски лодки. В Калиссине ее кормили почти одной рыбой, следовательно, лодки должны быть где-то поблизости. Укрыться на таком маленьком островке невозможно, значит, придется отыскать какое-то средство переправы. Ее устроит даже обычное бревно.

Луч солнца скользнул по озеру, и туман приобрел тот же красновато-коричневый оттенок. Такой свет, подумалось Тиане, должен быть над сожженным городом.

Вскоре заболели икры ног. В Калиссине она почти не двигалась и потеряла форму. Может, лиринксы ловят рыбу удочками или сетями? А может, как это ни странно, ловят ее с воздуха, как морские птицы? Тиана улыбнулась своим фантазиям. Вряд ли они так неумело используют Тайное Искусство. Она остановилась и всмотрелась в водную гладь. Тиана умела плавать, однако ей приходилось делать это слишком редко. Она попробовала воду рукой. Холодная, но не обжигает. Проплыть она сможет не дальше, чем видит, — всего несколько сотен спанов.

Наконец ей встретилась тропинка. Тиана поднялась по ней через лес, напряженно осматривая обе стороны. Прошла до верхней границы леса, потом спустилась к воде по другой тропинке, но лодки не было. Что же делать?

В то время, когда Тиана брела по берегу озера, что-то темное выскользнуло из окна на самой верхушке скалы и пропало в тени. Луч из кристалла Тианы и удар о стену сильно подорвали силы нилатла. Некоторые сухожилия были порваны, несколько костей сломано. Шкура покрылась волдырями от ожогов, шипы расплавились, а задняя нога не двигалась. Больше всего нилатл стремился забиться в темную нору и проспать целый месяц, пока его тело не излечится.

Но здесь негде спрятаться. Даже если зарыться в теплую землю, враги его отыщут. Кроме того, сначала необходимо поесть. И еще надо отыскать и уничтожить создание, причинившее ему столько боли, и тот ужасный кристалл. Нилатл принюхался и уловил ненавистный запах. Невзирая на боль, он начал спускаться.

Голоден!

ГЛАВА 46

Тиана отправила в рот кусок вяленой рыбы — единственной еды, оставшейся у нее со вчерашнего дня. Сухая рыба во рту развалилась на отдельные жесткие волокна с сильным запахом дыма. В кустах что-то прошуршало, остается надеяться, что это всего лишь птица. С берега раздавался негромкий плеск тяжелых и ленивых волн. Облачность увеличилась, и клочья тумана ползли над самым озером.

Рыба оказалась совершенно невкусной, Тиана упаковала остатки в мешок, запила несколькими пригоршнями воды из озера и отправилась дальше. Через несколько шагов на мокром песке она увидела след лиринкса. Тот, кто оставил этот след, явно вышел из лесу. Она развернулась в обратном направлении и вскоре обнаружила еле заметную тропинку. Тиана пошла по ней через неестественно густой лес, несколько раз теряла следы, но снова находила тропу и наконец вышла к пологому спуску. Отсюда начиналась более отчетливая дорожка, ведущая к башне. На склоне от нее веером расходились следы, идущие к воде. Тиана один за другим обследовала несколько из них, но безуспешно. Она продолжала ходить взад и вперед, пока не поняла, что ищет не там, где надо. Наверняка лиринксы оставляют лодку там, где заканчивается основная тропа. Вряд ли они рискнут оставить ее на берегу, где лодку может унести шторм.

То, что она поначалу приняла за круглый валун, оказалось краем круглой кожаной лодки, хотя это суденышко и не заслуживало своего названия. Туго натянутая кожа, как на барабане, крепилась на совершенно круглую деревянную раму. Вся конструкция была похожа на большую чашку без ручки. Изнутри к бортам было прикреплено что-то вроде второго кожаного корпуса, только помягче, под ним обнаружилась еще и тростниковая циновка на полу.

Суденышко оказалось достаточно легким, рядом у дерева стояло весло и висела свернутая сеть. Тиана положила все это в лодку и потащила к воде. Но тут же зацепилась за корягу. Боясь порвать кожу, она выгрузила вещи, подняла суденышко над головой и отправилась к воде.