Геомант

— Я не могу представить, что еще могло с ними произойти, — ответила Тиана. — Кристаллы не попадают под солнечные лучи ни в шахте, ни в мастерских. А когда контроллеры переходят в руки операторов, они находятся под пристальным надзором. Но стоит поместить их всего на пять минут к горячей печи, и хедроны становятся бесполезными камнями. Это может сделать кто угодно.

— Ты можешь сказать, кто именно?

— В слабых проблесках ауры неисправного хедрона я обнаружила странные следы, но не смогла прочесть их. Мне нужен очень сильный хедрон, чтобы исследовать все до конца. Может, при помощи личного индикатора…

— Уф! — Ги-Хад шумно выдохнул, подошел к двери, приоткрыл ее и убедился, что никто не подслушивает. — Значит, вредитель находится среди нас.

— Выходит, что так и есть.

— Тебе придется постараться и обнаружить его, пока не приехал следователь. — Ги-Хад снова обнаружил признаки беспокойства.

— Я пытаюсь, но…

— Никаких извинений! — прорычал Ги-Хад. — Наши солдаты гибнут, нуждаясь в защите кланкеров. Если я не обеспечу выпуск необходимой продукции, мне придется закончить свои дни на фронте. И это в моем-то возрасте!

— После десяти минут работы у меня начинается сильная головная боль.

— Тогда найди себе помощника. Иризис не выглядит особенно занятой работой сегодня.

— Она уже попыталась, — возразила Тиана. — Шлем причинил ей сильную боль.

— Она утверждает, что ты хотела ее уботь, — вставил надзиратель.

— Я не просила ее трогать мой шлем.

— Тогда найди кого-нибудь еще.

— Ни у кого здесь нет достаточного опыта и выдержки.

— Не может быть! На заводе работает тысяча человек, черт возьми!

— А вы доверите простому кузнецу изготовить ожерелье для вашей жены? Или библиотекарю работать в литейном цехе? Никто, кроме меня, не сможет выполнить эту работу, управляющий Ги-Хад.

— Тогда отправляйся к аптекарю, пусть он приготовит снадобье против головной боли, и принимайся за работу. Теперь все зависит от тебя, Тиана!

— А как же шпион?

— Грыст займется этим в первую очередь.

— Я начну прямо сейчас, — угрюмо произнес надзиратель. — Как будто у меня без того мало забот.

Ги-Хад нацарапал Тиане направление в аптеку.

— Пошли, надзиратель, у нас еще бездна работы.

Они поспешно вышли за дверь. Управляющий прекрасно разбирался в работе с металлом и рудой, знал все механические узлы машин и хорошо чувствовал себя на этих участках производства. Работа ремесленников была недоступна его пониманию, и он не задерживался в их мастерской.

Тиана вернулась из госпиталя без лекарства: на его приготовление требовалось время. Она сделала несколько глотков пахнущей смолой воды, потерла виски и отправилась посмотреть, чем занимаются подмастерья. Дарья склонила голову над точильным камнем. Вине и Ру-Дан осторожно подгоняли зажимы, стараясь не повредить кристалл. Остальные ученики тоже были заняты за своими столами.

— А где Гол? — спросила Тиана.

Ру-Дан подняла глаза и что-то сказала Винсу, устанавливающему кристалл в зажим. Потом девочка встала, сняла защитные очки и маску. Она была невысокой толстушкой, с жизнерадостным круглым личиком, отмеченном, но не изуродованном шрамом от оспы над уголком рта.

— Прошу прощения? — переспросила Ру-Дан, отводя прядь каштановых волос блестящей от каменной пыли рукой.

— Я ищу Гола.

— Я не видела его уже час или два.

— Чем же он занимается?

Подмастерья промолчали, не желая накликать беду на товарища.

— Держу пари, он опять бездельничает, — промолвила Тиана. — Когда найдется, передайте, что я хочу его видеть, немедленно.

Ру-Дан кивнула:

— Что-нибудь еще? Вине и я собираемся устанавливать кристалл в гнездо.

— Нет, это все. А вы не видели Иризис?

— Несколько минут назад она была в вашей мастерской. Тиана ощутила укол беспокойства.

— Спасибо.

Через несколько часов Иризис зашла к Тиане с небольшим кувшином в руках.

— Я проходила мимо аптеки, и меня попросили передать это тебе, — сдержанно произнесла Иризис.

— Спасибо.

На этикетке было указано, что снадобьем надо протирать виски каждые четыре часа, а если боль не уймется, то чаще.

Тиана сняла крышку, плеснула немного жидкости на пальцы и принялась растирать виски. Коже сейчас же стало тепло. Ноющая боль немного отступила. Тиана отставила кувшин в сторону, взяла в руки сферу и оглянулась в поисках шлема.

Его нигде не было видно. Тиана перегнулась через стол и осмотрела комнату. Неужели Иризис осмелилась его взять? Может, она и есть неизвестный враг? Маловероятно. Но ей нечего терять в попытках уничтожить соперницу, а добиться она может очень многого.

Тиана решила, что эти мысли вызваны переутомлением и чувством голода. Она вышла за дверь и направилась в столовую, но увидела, что у самой стены что-то блестит. Ее шлем! Он был безобразно смят, настолько, что Тиана с трудом смогла выправить проволоку. Все более волнуясь, она осмотрела кристалл и мгновенно заметила трещину, проходящую через самый центр шестиугольника из пузырьков. От нее отходили более мелкие, как после удара молотком.

Тиана надела шлем, заранее зная, что ее ждет. Он был абсолютно безжизненным. Кристалл погиб.

ГЛАВА 8