Первая официальная жена — Ирина Гинзбург — заметного следа в сердце Данелии, как кажется, не оставила (не считая, разумеется, того, что именно в этом браке у Георгия Николаевича родилась дочь Светлана). Куда больше, чем об Ирине, Данелия в воспоминаниях рассказал о некоей сероглазой Тане из Челябинска, с которой он был знаком всего один день, — и как раз во время совместной жизни с Гинзбург (об этом в душещипательной новелле «Еще раз про любовь» в книге «Тостуемый пьет до дна»).
С Любовью Соколовой все было уже серьезнее, чем с первой женой.
Пережившая блокаду, далеко не сразу обретшая востребованность в профессии, в конце концов лишившаяся единственного сына, Любовь Сергеевна была женщиной истинно трудной судьбы. «Потеряв первого мужа, я очень долго не хотела заводить никаких любовных романов, — рассказывала артистка. — Ни выходить замуж, ни рожать — ничего не хотела. Слишком многого я насмотрелась в блокаду и знала, что человеческая жизнь не стоит даже кусочка хлеба… Но вот на съемках “Хмурого утра” в 1958 году за мной стал очень активно ухаживать Георгий Данелия. Он был тогда студентом ВГИКа и проходил практику у режиссера фильма Григория Рошаля. Работал вместе со своей мамой, вторым режиссером. Гия буквально ходил за мной по пятам. Ухаживал красиво: цветы дарил, шоколадки, конфеточки всякие. Бегал за мной, бегал, да только я — ни в какую. Тут одна женщина из съемочной группы не выдержала: “Люба, что ж ты его откидываешь? Там такая семья замечательная!” А Гия скрывал свой возраст и смог убедить меня, что мы ровесники. В конце концов и я в него тоже влюбилась. Он ведь поразительный человек: талантливый, умница, чувства юмора — море…»
Так вспоминала в одном из интервью Любовь Соколова, а у Георгия Николаевича был менее романтичный взгляд на их взаимоотношения: совместная жизнь с Любой началась только с рождения Коли не без участия волевой Мери Ивлиановны.
Этот союз не принес Соколовой счастья: «Данелия — творческий и увлекающийся человек. Жизнь с ним была не совсем гладкой и счастливой, хоть и прожили мы 26 лет. Он мог пропасть на несколько дней из дома, мог сильно выпить, увлечься другой женщиной. О его романе с писательницей Викторией Токаревой говорила вся Москва — я старалась этого не видеть и не знать. Меричка, свекровь моя любимая, меня уговаривала, утешала: у тебя сын растет. Я все терпела. Поплачу, поплачу и — дальше живу…»
Писательница Виктория Токарева рассказала о любовном треугольнике со своим участием в повести «Дерево на крыше» (2009). Любовь Соколова там выведена под именем Веры, Данелия назван Александром, сама Токарева — Леной. В конце появляется еще и Татьяна, в которой узнается Галина Юркова.
Впрочем, в интервью последних лет Токарева рассказывает почти обо всем, что есть в повести, уже без всякого вуалирования. В отличие от самого Данелии писательница никогда не отрицала факта их многолетнего романа. «Данелия такой ярко талантливый был тогда, что мы садились работать — и мне казалось, будто тучи раздвигаются, выходит солнце и все вокруг заливает радостным светом. Мы заканчивали — солнце пряталось за тучи, и все вокруг опять становилось серым и неинтересным. Это такая штука — не каждый талант тебе подходит, пусть даже он трижды талант. А мы тогда смотрели на мир одними глазами. Вы уж поверьте, в моей жизни много всего было, но те пятнадцать дней — определенно самые счастливые, такие ослепительно-солнечные, что просто с ума сойдешь».
Это о днях их совместной работы над первым сценарием «Урок литературы» — работы, которая очень быстро перетекла в роман.
Долгое время Виктории казалось, что она влюблена в Георгия больше, чем он в нее, и это страшило ее. Желающая знать, насколько она дорога Данелии, Токарева однажды спросила его:
— Если я погибну в автокатастрофе, ты расстроишься, заплачешь?
— Если в автокатастрофе, то не заплачу, — невозмутимо отвечал Данелия. — А вот если разобьешься на самолете, тогда обязательно расплачусь.
Конечно, это был пример изощренного данелиевского юмора. Токарева, однако, расценила такой ответ по-своему — как предупреждение о том, что дальше определенной границы их отношения не зайдут.
С тревогой думала Виктория и о том, что Данелия нашел в ней скорее идеального соавтора-редактора, чем идеальную женщину: «Он не мог без меня работать — буквально. Гия писал со множеством грамматических ошибок. Однажды я не сумела прийти на работу, и он печатал сам. Когда я потом взяла этот листок, то у меня закружилась голова: никаких полей, ни справа, ни слева, и столько ошибок, что слов было не разобрать».
Тайные — но не столь уж тщательно скрываемые — отношения Токаревой и Данелии длились с конца 1960-х до конца 1970-х. Тогда-то Георгий Николаевич и нашел способ покончить со своей двойной жизнью, — способ, который очень бы пригодился и его товарищу по несчастью Бузыкину. «Если не можешь выбрать между двумя, ситуацию разрешает третья» — так много позже сформулировал Данелия суть этого способа в интервью Дмитрию Быкову.