Гепард

– Не плачь, любимая, – шептал он. – Все уже позади. Все теперь будет хорошо. Ничто не сможет нас разлучить.

– Ты простил меня?

– Уже давно, любимая, – улыбнулся Игорь. – Я так скучал по тебе все эти дни. Мне кажется, что тебя не было со мной целую вечность.

– И мне тоже, – прошептала она, увлекая его на кровать.

– Давай не будем спешить, – прошептал он. – Когда ты хочешь вернуться ко мне?

– Сегодня. Сейчас, – ответила супруга и прильнула к его губам.

– Пойдем домой, любимая, – предложил он и поднял ее на руки.

– Игорь, я хочу, чтобы ты знал, – вдруг неожиданно серьезно сказала Инна. – Я забрала свое заявление о разводе сразу же после собрания.

– Я знаю, родная. Мне просто нужно какое-то время, чтобы прийти в себя. Прости, что причинил тебе боль. Надеюсь, ты поймешь со временем, почему я так поступал.

Они шли по улицам, обнявшись, и рассказывали друг другу смешные истории. Подходя к знакомому дому, молодая женщина почувствовала, как учащенно забилось ее сердце. Им открыла Абрамова. Света заулыбалась при виде подруги и, обнимая, горячо прошептала: «С возвращением».

– Свет, оставайся, – упрашивали оба, когда Абрамова стала собираться домой, но та настояла на своем.

– Я провожу гостью, – сказала Инна, и подруги вышли на веранду.

– Спасибо тебе, Света, – проговорила Кропоткина.

– За что, Ин? – удивилась та.

– За Игоря. За то, что не оставила его в трудную минуту.

– Я не могла его оставить, ведь я его люблю, – просто ответила Света.

– Я знаю. Ты заходи к нам в гости почаще.

Абрамова шла по селу и плакала. Никто не видел ее слез. Она сделала все, что могла, чтобы ее любимый снова стал счастлив. Но ей так хотелось очутиться сейчас на месте его жены.

Кропоткин стелил постель, когда в спальню вошла супруга.

– Милый, ты не поможешь мне помыться? – спросила она, смущенно глядя в пол.

– Ну, конечно же, родная. Банька истоплена и уже немного остыла. Для тебя как раз. И не надо стесняться.

– Я уже отвыкла от таких вещей, – прошептала молодая женщина, когда он нежно ее поцеловал.

При свете ночника Инна сняла халат и посмотрела на лежащего на кровати мужа, ожидая увидеть в его глазах отвращение или недовольство.

– Иди ко мне, – поманил он, и она без страха потянулась к нему, навстречу поцелую.

2

Как перед очередным испытанием, он стоял перед учениками и уже в который раз повторял одно и то же. Всё новое всегда трудно провести в жизнь. Но Кропоткин обладал изрядным запасом терпения и воли.

3 апреля Инна зашла в палату к Картовой. Лена сразу поняла, почему у ее соперницы такой цветущий вид. Поздоровавшись с ней, она попросила тихо:

– Инна, я хотела бы поговорить с тобой.

– О чем? – резко спросила та.

До этой минуты они не разговаривали, а лишь ожидали друг от друга удара.

– Я знаю, – начала Лена. – Тебе тяжело слушать меня, и у тебя вообще нет желания со мной разговаривать. Но – рано или поздно – нам все равно придется поговорить. Я знаю, что наделала много ужасных ошибок, но мне хочется исправить их.

– А я тут при чем? – холодно спросила собеседница.

– Я хотела бы попросить у тебя прощения за свои поступки. Я поним…

– За какие именно, Лена? – резко перебила ее Кропоткина. – За то, что ты причиняла мне боль в последние два года? За тех парней, которых ты у меня отбила? За то, что ссорила меня с Игорем? За то, что заплатила Корзину, чтобы он меня изнасиловал? За то, что ты разрушила счастье и нарушила гармонию в моей семье? За то, что по твоей вине в Игоря стреляли, и он убил невинных людей? За что именно?! За что ты просишь прощения? Неужели ты думаешь, что я прощу тебя за это?! Почему ты молчишь?!

– Я знаю, – тихо заговорила Картова. – Ты никогда меня не простишь. Ты будешь ненавидеть меня всю жизнь. Я заслужила это. Я не прошу любви к себе. Я хочу извиниться перед тобой за свои поступки. На твоем месте я НИКОГДА бы не простила, но ты намного добрее меня. Не зря же Игорь полюбил именно тебя.

– Оставь Игоря в покое, – проговорила Инна, сбитая с толку таким откровенным разговором.

– Что, боишься за него? – улыбнулась Картова. – Зря боишься. Он – мужик что надо. Я думаю, ты до сих пор не узнала его целиком. Он непредсказуем.

– Какая тебе разница? – вяло спросила собеседница, в душе сознавая, что Лена права.

– Не притворяйся, Ин. Все наши стычки с тобой до приезда Игоря просто пустяком кажутся. Те, кого мы раньше с тобой не поделили, сосунки по сравнению с ним. Наша борьба за мужчин затянулась.

– К чему ты это говоришь?

– Ты победила в борьбе за Игоря, – четко проговорила Картова. – Но это не означает, что ты можешь контролировать его и управлять им.

– Я и не собираюсь, – спокойно улыбнулась собеседница.

– Он всегда будет поступать так, как захочет, – продолжала Лена. – Тебе придется смириться.

– К чему ты клонишь? – улыбнулась молодая женщина.

– Ты не сможешь помешать ему встречаться со мной, – выпалила ученица Игоря и вздрогнула, услышав смех соперницы.

– Чего ты смеешься? – разозлилась Картова.