Геракл

Дрожащей рукой он схватил бутылку, налил до краев кружку величиной в четыре Геракловых кулака и поставил ее перед собой.

Смотри!

Толстяк сложил руки за спиной и осторожно сжал край кружки своими лошадиными зубами. Потом он медленно стал поднимать кружку. Вот она оторвалась от стола, наклонилась...

Вино полилось в рот воину. Рыжий охватил толстыми губами край кружки так, чтобы постараться не пролить ни капли. Вино текло ему в рот между редко посаженных, но здоровых и крепких зубов.

Толстяк торопливо и шумно глотал. Наконец, он закончил и поставил кружку на стол. Подняв голову, он оглядел всех победным взглядом:

Видали? А? -спросил он.

Геракл захохотал. Ему вторил царь Эврит

Вдруг Геракл увидел, как с другого конца стола ему делает рукой знаки Иолай. Силач вопросительно посмотрел на товарища.

Иолай звал его к себе. Геракл показал глазами на Эврита и скорчил рожу. Это должно было означать- «Как я могу пройти к тебе? Ведь я герой дня, и мое место рядом с царем!»

Эй, Геракл!-обратился к силачу Эврит.- Ты видел, как умеют пить настоящие герои! А что же ты сам?

Никогда не искал истины в вине! -честно признался Геракл.- Но думаю, уж коли я силен в остальных делах, то и это мне будет по плечу!

Вот это слова зрелого мужа и правдивого героя! - возликовал Эврит и спрятал улыбку в бороде.

-- Так ты, Геракл, говоришь, что умеешь пить? - влез рыжий толстяк.

Да, представь себе! -ответил силач.

Хмель ударил ему в голову и, кроме того, разозлил ехидный тон вопроса. Геракл ни мало не сомневался, что на этом поприще он также должен быть первым.

Если ты думаешь, что пить, держа кружку зубами,- большое мастерство, ты ошибаешься! - вошел в раж Геракл.- Меня больше интересует, как много ты сможешь выпить?

Толстяк помотал головой:

-- Никогда не считал.

Насмешливые глаза Геракла глядели прямо на него.

Я готов поставить над собой этот опыт! - заявил толстяк.- Однако, при одном условии!

При каком же? - спросил Эврит.

Если знаменитый Геракл выпьет со мной! -воскликнул толстяк.

Царь посмотрел на Геракла.

Ну так что же? - спросил Эврит.- Что ты скажешь, о Геракл, по этому поводу? Ты ничего не имеешь против еще одного состязания?

Силач азартно оскалил зубы.

Давай! - закричал он.- Посоревнуемся и в этом нехитром деле!

Принесите еще вина! - распорядился Эврит.

Раб принес две больших бутыли.

Прошу тишины! - поднялся со своего места Эврит

Все затихли и повернули головы в их сторону.

Прославленный Геракл решил доказать, что способен укротить не только ужасного Цербера, пса Аида! - сказал Эврит.- Сейчас он берется укротить вот эти две бутыли с вином!

Сидящие за столом взревели и повскакивали с мест. И не видел Геракл за ликующими воинами осужденного взгляда Иолая, не заметил, как в бессильной ярости тот сжал кулаки и стиснул зубы.

Он сошел с ума! - прошептал Иолай побелевшими губами.

Геракл, шатаясь, поднялся.

О самые знаменитые мужи Эллады!-сказал он.- Прошу богов и вас поддержать меня в этом...- Геракл сделал паузу, мучительно подбирая слово,- ... поединке! Сей достойный воин,- он указал на своего рыжего соседа,- предложил мне соперничество. Я не против!

Геракл неожиданно сел.

Что же, начнем! - опять сказал Эврит.

Он придвинул кружки к Гераклу и рыжему толстяку.

Пьете одновременно! - объявил царь.- Проигрывает тот, кого вино свалит с ног первым!

Послушай, воин,- сказал Геракл толстяку.- Прошу тебя, назови мне свое имя, ибо не пристало состязаться с неизвестным...

Пожалуйста! - воскликнул рыжий.- Меня зовут Анаксимот, а приехал я сюда из славного города Фивы!

Да ты же мой земляк!-вскричал Геракл.-

Как там Фивы?

Толстяк посмотрел на Геракла долгим и пристальным взглядом.

Стоят Фивы! - осторожно ответил он.- Ты давно там был, о Геракл?

Давно!-вздохнул герой.

Толстяк улыбнулся, казалось, с облегчением, но Геракл этого не заметил.

Приступаем, Геракл!-сказал Эврит.- Ты первый!

Анаксимот налил Гераклу полную кружку и придвинул ее к герою.

Геракл взял кружку в руку и окинул взглядом застывшие в напряженном ожидании лица.

«Не пей, Геракл!» - молили глаза Иолая. Но Геракл не задержал взгляда на далеком лице друга и поднес кружку ко рту.

Две тонкие струйки побежали от кружки и затерялись в густой бороде. Иолай затаил дыхание - он ждал отравы. Но Геракл отнял кружку ото рта и громко крякнул.

Присутствующие ответили громким гулом одобрения. Иолай облегченно вздохнул.

А теперь ты, Анаксимот! -сказал Геракл и налил кружку толстяку

Тот поднес ее ко рту и выпил одним духом. Когда он ставил кубок на стол все заметили, что его маленькие глаза заблестели еще сильнее

Много раз повторяли Геракл и Анаксимот одно и то же движение - один наливал, другой подносил кружку ко рту Каждый тост сопровождался криками болельщиков Большая половина переживала, естественно, за Геракла.

Осторожней, Геракл!-кричал Тесей.-Не пролей вина, мы не простим тебе такой расточительности!

Вина всем хватит!-успокоил гостя Эврит.- Пей спокойно, сын Зевса!

Жесты Геракла стали более замедленными и сосредоточенными. Он бережно подносил к губам наполненную соперником до краев кружку, честно стараясь не проливать ни капли.