Геракл у Адмета

Шлопак невольно заволновался. Бородач говорил громко и доходчиво, но что-то не то. В Шлопаковом издании Священного Писания не было такого вывода о деньгах... О любви к ближнему – было... О том, что не укради, – было. Не пожелай жены ближнего своего, имущества и так далее... Мамонька честно об этом и рассказал. Со священниками, школярами и другими осведомлёнными людьми пророк и не собирался дискутировать, но ведь здесь – какой-то недомерок... Громогласные аргументы пророка отлетали от маленькой фигуры Шлопака, как дождевые капли от зелёных листов скромного крыжовника. Понемногу визгливые голоса женщин в белых платках и хромого помощника пророка стихли, слышен только был яростный рёв бородача да вежливый тонкий голос гостя.

– Но ведь он правду говорит, – наконец сказала старшая из женщин, в прошлой светской жизни – торговка зеленью. – Что это за святость, если к пальцам деньги прилипают? Разве Христос с апостолами деньги собирали?

Бородатый пророк почувствовал, что теряет власть над своими кроткими овечками, и возвысил голос. Бедный Мамонька всегда страдал, когда кто-то при нём сердился, злился, ругался. А тут он сам – причина ругани! Но бородач явно говорил что-то вопреки заветной серой книжечке из Шлопаковой сумы, каждое слово которой – книжечки, а не сумы, конечно, – запечатлелось на Шлопаковом сердце, как десять заповедей на Моисеевых скрижалях. Кстати, еврейский Моисей тоже не был разговорчивым, попросту – так сказали бы, что у него каша во рту... Но не может земля быть без пророка! И город Б* не мог. Тонкий голос Мамоньки возвысился до вершины горы Синай... Конечно, в окрестностях города Б* не имелось горы Синай, но если бы была – там Мамоньковы речи непременно услышали бы!

И сняли просветлённые женщины свои белые платки, и высказали бородатому вождю, что у каждой накопилось на него за дни скитаний, а от глаз местечковой тётки ничего не скроется! Ни тайное свидание с румяной молодкой, ни продажа ростовщикам отданных на покупку места в раю колец.

Даже хромой старик стукнул о стол кошелем с общинной казной:

– А мне ни разу похмелиться не дал!

Мудрецы мира давно сказали, что чем выше идол, тем легче его обрушить в щебень. Развенчанный из апостолов бородач исчез в осеннем полумраке. Обвинения утихли. Женщины молчали и растерянно смотрели друг на друга.

Шлопак, который и на минуту не потерял кроткой улыбки, поклонился в сторону жены Петра и умоляюще проговорил:

– Может, пойдёте домой, тётушка?

Анастасия неловко осмотрела своих недавних сестёр:

– Действительно же, в Писании сказано...

Ну, вот всё и обошлось. Шлопак оказался в объятиях свежего сентябрьского ветра. Город Б* потихоньку готовился к встрече с вечерними сумерками. Меланхолически лаяли собаки. Помидорчик будет доволен. Копеечку дал не зря. Мамонька не собирался злоупотреблять его гостеприимством, только, идя, представлял, как тётка Наста зайдёт в дом, усядутся они с мужем на скамейку рядом... Обнимутся...

– Как голуби... Чисто голуби... – шептал растроганный воображаемыми картинами Шлопак.

Предместье города Б* кончилась, что подтвердил придорожный крест, обвязанный чистеньким рушником. За спиной слышались чьи-то шаги. Мамонька оглянулся и увидел... тётку Насту. В белом, плотно повязанном платке, со скрещёнными на груди руками. Шлопак хотел спросить, почему это она не в своём доме, но слова застряли в тонком Шлопаковом горле. За тёткой Настой одна за другой из сумрака выплывали фигуры сестёр в белых платках. Замыкал процессию хромой старик. Теперь они остановились и как-то странно смотрели на Шлопака. Ну, что ж, может, людям куда понадобилось... Мамонька скромно ступил с дороги и зашагал по боковой тропинке. Оглянулся... Процессия след в след двинулась за ним. Бедному Шлопаку стало немного не по себе.

Он остановился:

– А люди ж вы мои добрые... Куда ж вы?..

– Ты иди, иди, батюшка, не заботься... – ласково-ласково проговорила тётка Наста и низко поклонилась.

За ней начали кланяться другие.

– Иди, батюшка... Бог тебя ведёт... И мы уж, грешные, за тобой...

Мамонька растерянно оглядел не-ожи-данных спутников и наконец увидел, какие у них просветлённые лица, как широко они улыбаются, как смотрят на него, Шлопака!

Истерические перешёптывания заставили Мамоньку задрожать:

– Настоящий... Истинный... Простой духом... Блаженный... Пророчествовать начнёт... Кто будет записывать? Ты, Крыся? Карандаш, карандаш приготовь...

Мамонька на несгибающихся ногах двинулся по тропе и услышал, как за его спиной слаженный хор затянул «аллилуйя». Вместо баса козлиным тенором выводил хромой.

Помидорчик так и не дождался своей Насты. Город Б* поговорил немного об этом и забыл – в каменных домах о новых апостолах ничего и не слышали, а в домишках предместий появлялись новые и новые заботы и чудные слухи. Тем более, корчёмка – лучшая Помидорчикова утешительница и советница – быстро высушила его слёзы, а в скором времени и вынесенные из дома заблудшей Анастасией деньги были получены обратно почтовым переводом.