Гераклион (СИ)

— Раньше эта страна была цветущей и богатой, — рассказывал Борган. — Ее назвали в честь первого царя. Он был титаном и великим воином. Рамаянцы строили чудесные здания из камня и золота. У них было много удивительных устройств, а особенно они преуспели в оружейном деле. Во времена первого нашествия драконов рамаянцы храбро сражались… А теперь их земля выжжена варварским оружием врагов. На нашей территории тогда оставалось уже мало людей, а в Империи Рамы энергетическая катастрофа не была такой глобальной. Драконы не пожалели их, напали, безжалостно уничтожая все на своем пути. Сейчас воздух там отравлен, и без защитных масок людям не выжить. А оставшиеся рамаянцы скрываются в у&##x447;x431; ежищах, построенных еще во времена первой войны. Но неизвестно, сколько они смогут протянуть без поддержки…</p><p>— Как и мы, — грустно произнесла Шай.</p><p>Борган лишь вздохнул в ответ. Друзья наблюдали за происходящим внизу, но видели только разруху. Земля, припорошенная снегом… Развалины сооружений… Особенно поразило Лиса разрушенное строение из громадных каменных блоков. Эти блоки имели очень странный вид, словно в какой-то момент расплавились, а потом застыли вновь. Лису так захотелось увидеть все это былое великолепие до катастрофы… Здания почти до небес, величественные пирамиды… Свидетельства великой цивилизации…</p><p>В какой-то момент ландшафт изменился. Внизу друзья с удивлением увидели густую растительность, скрывшую развалины. Это были настоящие джунгли! Глядя на это великолепие, можно было подумать, что в этих землях теплится жизнь. Борган включил экран, позволявший рассмотреть поверхность земли ближе, и тут всем стало ясно, что первое впечатление оказалось ошибочным. Теперь рассматривать растительный пейзаж было жутковато. Толстые коричневые стебли с шипами стелились по земле, опутывая все, что попадалось на пути. На стеблях росли громадные листья с зазубренными краями и ярко-алые цветы, которые странно пульсировали. Алые бутоны словно служили памятником той кровавой войне, что разразилась на этих землях.</p><p>— Вся нормальная растительность погибла из-за отравленного воздуха, — сказал Борган. — А выросла вот эта гадость… Вобрала в себя всю заразу, что принесли драконы.</p><p>— Как здесь выживают люди? — спросил Дарий. — Если земля мертвая, ничего не растет…</p><p>— У рамаянцев есть устройства для создания искусственной пищи. Я пробовал однажды… На вкус не очень, но зато не умрешь с голода, — ответил Борган. — Мы уже скоро прибудем. Убежище находится на месте разрушенной столицы империи — Мохенджо-даро. Это был один из самых древних городов на планете. Драконы сожгли его первым…</p><p>К сожалению, от былого величия городов рамаянцев не осталось следа. Только руины, опутанные колючими стеблями. Смотреть на это было тяжело…</p><p>Борган открыл карту и нашел Мохенджо-даро. Навигатор показывал, что путешественники уже приближались к месту назначения, но никакого города, естественно, внизу не наблюдалось. Виманы немного покружили, выбирая подходящее место для посадки, свободное от развалин и растений. Такое место нашлось там, где в прошлом располагалась посадочная площадка для виман, отделанная гранитом. Широкая поверхность, некогда отполированная до блеска, а сейчас покрытая сколами и рытвинами… Но все же приземлиться было можно, а дальше нужно было идти пешком до сооружения, издалека напоминавшего огромный холм. Но на самом деле, как пояснил Борган, это была рукотворная пирамида, где и скрывались выжившие рамаянцы. Они называли свое убежище — Арьявата.</p><p>Перед тем, как покинуть виману, Борган напомнил всем надеть защитные маски, без которых в этих местах было не обойтись. И вот путешественники уже собрались на гранитной площадке, готовясь в скором времени опять уйти под землю. Впрочем, эта перспектива уже не расстраивала. Лис отметил, что здесь было намного теплее, чем в Рипейских горах. Маска защищала от всего вредного, что окружало людей, но все же чувствовался неприятный запах гари вперемешку со сладковатым запахом гниения. Возможно, его распространяли эти алые цветы. Подойти и рассмотреть поближе странные растения никто не решился. Вблизи они смотрелись еще громаднее и устрашающе, особенно шипы на стеблях.</p><p>— Как здесь жутко, — тихо сказала Шай, привычно беря Лиса за руку.</p><p>Даже сейчас ее голос, искаженный маской, казался Лису самым приятным звуком на свете.</p><p>— Мы справимся, — пообещал он, сжимая девичью ручку, скрытую перчаткой.</p><p>Растения не потревожили гранитную площадку, но и дальше росли не цельным ковром, а отдельными участками, словно их кто-то прорежал. Отряд двинулся по направлению к пирамиде. Витязи держали наготове свое оружие. Было очень тихо, и оттого тревожно. Да еще эти колючие стебли… Все вокруг казалось каким-то угрожающим… Гранит остался позади, и люди ступили на землю. Она была черной, вперемешку с пеплом и кусочками полупрозрачного стекловидного вещества. Велир объяснил, что драконы устроили здесь такое пекло, что песок плавился, превращаясь в стекло…</p><p>Они появились внезапно… Просто возникли сразу со всех сторон, окружая отряд. Нет, не чудовища… К счастью, люди. Высокие мужчины в черных балахонах, с замотанными головами и в блестящих масках, скрывающих половину лица. Они держали в руках длинные металлические шесты, увенчанные двумя острыми наконечниками.</p><p>— Вам нельзя здесь находиться, — произнес один из мужчин звучным громким голосом. — Это сакральное место, и чужакам хода нет.</p><p>— Нам нужна помощь, — сказал Велир. — Мы все, что осталось от армии Гераклиона. Мы просим встречи с главным…</p><p>— Если ищите помощи, то зря пришли. В этих землях больше не осталось ничего. Улетайте, иначе навлечете беду! Драконы наверняка выслеживают вас!</p><p>— Драконы не знают о нас…</p><p>— Уходите! — вновь повторил грозный рамаянец.</p><p>Наконечники на шестах угрожающе заискрились. Витязи, естественно, не собирались вступать в бой, но и уходить было некуда. Другого плана у отряда не было… Шай сильнее сжала руку Лиса и бросила на него короткий взгляд. В ее глазах читался страх и… непонятная решимость. Она вдруг вышла вперед, встала рядом с Велиром и громко произнесла:</p><p>— Меня зовут Шайнури. Я дочь Ларгуса Винтара, регента Гераклиона… Нас с вами постигла общая беда. Я,#x430; принцесса Гераклиона, прошу помощи и поддержки…</p><p>Все замерли, глядя на девушку изумленными глазами. Никто не ожидал от тихой скромной Шай такого поступка. Лис подумал, что сейчас она стала похожа на ту принцессу из его снов — уверенную и смелую.</p><p>— Ларгус Винтар… — повторил рамаянец. — Он был достойным правителем… Помогал нам, когда началась война.</p><p>Все в волнении ожидали его решения. Он сделал знак остальным, и шесты перестали искрить. Рамаянцы пошли вперед, и отряд двинулся за ними. Шай продолжала стоять на месте, пытаясь унять дрожь в руках. Друзья негромко благодарили ее за смелый поступок. Лис обнял девушку, надеясь привести ее в чувство.</p><p>— Ты молодец, Шай, — шепнул он. — Настоящая принцесса…</p><p>Она улыбнулась, но все еще продолжала дрожать. Лис приобнял ее и повел за собой. Пора было познакомиться с новым убежищем. Его наконец-то удалось разглядеть вблизи. Оно представляло собой огромную полуразрушенную пирамиду из серого камня. Она возвышалась над людьми громадным колосом, и даже не верилось, что существует оружие, способное причинить вред такому совершенному сооружению. У подножья пирамиды с тихим шипением разъехались в стороны плиты, и появился ход. Отряд вошел туда вслед за рамаянцами-стражами.</p><p>Лису вспомнил убежище в Дельфах, где провел не так много времени. Здесь было нечто подобное, только гора рукотворная. Здесь было мало мужчин, но много женщин, детей и стариков, оборванных, несчастных… Людей, потерявших все… Внутри пирамиды было можно дышать без защитных масок, но воздух все равно был тяжелый и затхлый. Рамаянцы разглядывали нежданных гостей со смесью удивления и затаенной надежды. Лису в очередной раз нестерпимо захотелось уничтожить драконов, забравших у людей все, что они имели.</p><p>— Рад узнать, что хоть кто-то из союзников жив! — раздался громкий голос.</p><p>К отряду шел пожилой мужчина, опираясь на металлический посох. У него были черные вьющиеся волосы, чуть тронутые сединой, смуглая кожа и карие глаза.</p><p>— Простите стражей… Они выполняли свой долг — защищали Арьявату, наше убежище. В нашей ситуации гостям не радуешься…</p><p>— Спасибо, что приняли. Меня зовут Велир — командир витязей Гераклиона.</p><p>— А я Чандан — тот, кто принял на себя бремя правителя. Наш император пал в бою… А где же принцесса?</p><p>Шай, до этого прятавшаяся за надежную спину Лиса, глубоко вздохнула и вышла вперед, произнеся негромкое приветствие.</p><p>— Для меня большая честь видеть вас, — произнес Чандан. — Мы благодарны Гераклиону за помощь, хоть и победить не удалось.</p><p>— У нас еще есть шанс, — тихо сказала Шай. — Мы хотим бороться…</p><p>— Но у меня нет больше армии, — возразил Чандан. — Транспорт взорван, земля сожжена… Империи Рамы больше нет. Как и Гераклиона…</p><p>— У вас есть оружие, — напомнил Велир. — То, которое не успели противопоставить подлым захватчикам… Ваджра.</p><p>— Но среди нас не осталось титанов. Ваджра бесполезна без магии.</p><p>— Титаны есть среди нас, — ответил Велир, бросая взгляд на юных магов, по привычке собравшихся вместе. — Если вы доверите свое главное сокровище, мы обещаем сделать все, чтобы уничтожить драконов.</p><p>15. Истинные хозяева</p><p>Арьявата производила гнетущее впечатление — безысходность буквально витала в воздухе. Это место отличалось от убежища витязей. В Дельфах были маги, готовые помочь, храбрые воины… Там была надежда, а здесь — лишь разруха и отчаянье. Отрезанные от остального мира, рамаянцы оказались совершенно беспомощными. У них было мощное древнее оружие, но воспользоваться им они не могли. Среди них больше не было магов, да и что, в сущности, может сделать кучка людей, потерявших все? Хороший вопрос… Лис задумался о том, чем же их отряд отличается от несчастных рамаянцев? Гераклионцы тоже потеряли все, что у них было, и даже память. Может быть, тем, кому уже нечего терять, легче биться с врагом, который намного сильнее?</p><p>— О чем ты думаешь? — тихо спросила Шай.</p><p>— О том, что нам предстоит, когда добудем оружие, — ответил Лис.</p><p>До этого поход больше напоминал захватывающее приключение. Маги учились использовать силу, открывали порталы, поднимали в воздух виманы… Никто не думал о том, что скоро предстоит настоящая битва, в которой всем придется рисковать жизнями. Лис даже не мог представить себе, как это — воевать…</p><p>Чандан вел Велира, Боргана и юных магов в подземное хранилище. Предводитель рамаянцев шел медленно, то ли из-за больной ноги, то ли не очень хотел показывать гостям оружие. Его посох издавал при ходьбе мерный стук, эхом разносившийся в подземелье. Маги негромко переговаривались между собой и рассматривали цветные фрески, украшающие каменные стены. На них были изображены древние битвы, причудливые летательные аппараты, люди в ярких одеждах. Картины завораживали…</p><p>Наконец путешественники подошли к полированной каменной плите, испещренной надписями, напоминавшей ту, что скрывала вход в ангар с виманами. Чандан помедлил, задумавшись о чем-то, а потом нажал потайной рычаг в стене, и плита с шумом отодвинулась, явив людям просторное помещение. Когда маги вошли внутрь, колонны, увенчанные шариками, тут же засветились. Чандан улыбнулся и произнес:</p><p>— Сразу ясно, что потомки титанов навестили нас. Все вокруг дышит магией…</p><p>Ребята огляделись в поисках оружия, способного, по словам витязей, переломить ход войны. Лису представлялось нечто огромное, способное внушить драконам страх и ужас. Однако в помещении ничего подобного не наблюдалось… Лишь на гранитной подставке лежало что-то золотое…</p><p>— Это и есть ваджра? — спросил Таврос, даже не пытаясь скрыть разочарование в голосе.</p><p>Все подошли ближе, чтобы рассмотреть. Оружие представляло собой золотой жезл примерно метр в длину. Посередине имелось утолщение в виде шара, от которого отходили изогнутые золотые спицы, сходившиеся на концах жезла. На грозное оружие эта золотая штука никак не походила, но все равно все смотрели на нее с некоторой опаской и уж тем более не прикасались.</p><p>— Это самое ценное, что осталось у моего народа, — произнес Чандар, с восхищением глядя на золотой жезл. — Оружие титанов…</p><p>— Как ей управлять? — спросил Лис, заворожено разглядывая причудливое устройство.</p><p>— Магией… Ваджра поглощает ее и усиливает во много раз. Вы можете выпустить немного магии, чтобы разрушить стену, а ваджра усилит этот импульс настолько, что будет разрушен целый город.</p><p>— Даже не верится, что в ней столько мощи, — сказал Дарий.</p><p>Тем временем ваджра стала издавать негромкий звук, напоминающий жужжание, а по полу около гранитной подставки прошла вибрация. Золотой жезл приподнялся и завис в воздухе, принявшись вращаться вокруг своей оси.</p><p>— Почуяла хозяев, — пояснил Чандан с улыбкой. — Титанов…</p><p>— Что вы решили? — спросил Велир, которого мало интересовали все эти чудеса. — Доверите нам оружие?</p><p>— Что вы собираетесь делать? — в свою очередь спросил рамаянец.</p><p>— Полететь в страну Та-кем и вывести из строя пирамиды. Они снабжают энергией города и лаборатории драконов.</p><p>— Я не сомневаюсь в ваших благих намерениях… Но все не так просто, — ответил Чандан. — Сейчас драконы уверены, что планета полностью в их власти, и даже не преследуют редких выживших. Когда вы проявите себя, и они поймут, что вас нужно опасаться, то будут преследовать повсюду. Где вы спрячетесь, когда разрушите пирамиды? В своем убежище в Дельфах? Уверен, дельфийцы уже скрылись в другом мире и вряд ли станут помогать. Ваше убежище разбомбят громадные черные драконьи машины… Сюда я вам не позволю вернуться. Толку от нас никакого — воевать не можем. Я не хочу, чтоб драконы наведались сюда и уничтожили всех, кто остался…</p><p>Витязи и маги задумались над его словами, переглядываясь между собой.</p><p>— Так где вы спрячетесь? — вновь повторил Чандан.</p><p>По всему выходило, что безопасного места нет. Убежище в Дельфах, ангар… Можно ли надеяться, что там диверсантов не отыщут драконы, когда поймут опасность? А больше всего не хочется, чтобы из-за них пострадали те выжившие, что прячутся сейчас, уже потеряв надежду на лучшую жизнь. Нельзя тешить себя мыслью, что режим невидимости поможет скрыться от драконов. Они хоть и не обладают магией, но технологии у них очень развитые.</p><p>— Есть одна идея, — сказал Борган, нарушив тягостную тишину. — Только это довольно рискованно…</p><p>Он многозначительно переглянулся с Велиром. Похоже, только они вдвоем обсуждали какой-то план, весьма сомнительный, исходя из слов Боргана.</p><p>— Мы ни в коем случае не станем подвергать ваших людей опасности, — продолжил он. — На территории Асии больше нет людей, и помощи просить не у кого. Западные материки, Гераклион и страна Та-кем полностью под властью драконов. А в стране Чжоу захватчиков по-прежнему считают богами и поклоняются им.</p><p>— Вот именно! — воскликнул Дарий. — Нам никто не поможет…</p><p>— На поверхности планеты — никто. А вот внутри…</p><p>Никто не понимал, о чем говорит Борган.</p><p>— Вы намерены лететь в Агарту? — спросил Чандан. — Возможно, это действительно единственный выход…</p><p>— Разве Агарта существует на самом деле? — спросил Дарий. — Это ведь просто легенда…</p><p>— Нет, это не легенда, — возразил Велир. — Царство Агарта находится под землей, и обитают в нем истинные хозяева планеты.</p><p>— Что это значит? — спросил Лис.</p><p>В его внушенной реальности никакой подземной страны не существовало, как и у остальных друзей. Разве что Дарий знал о ней, но явно не относился благосклонно к этой идее.</p><p>— Наш народ — пришельцы на этой планете, — ответил Велир. — Но здесь есть и коренные жители, предположительно существующие уже миллионы лет. Они жили на поверхности, но потом по какой-то причине скрылись в недрах планеты. Вероятно, это случилось после какой-то глобальной катастрофы. Условия улучшились, но они настолько привыкли жить под землей, что там и остались.</p><p>— Они такие же люди, как и мы? — спросил Таврос.</p><p>— Предположительно… — загадочно ответил Чандан. — Наш первый император Рама однажды побывал в этом царстве. Им правит некто, называющий себя Князем Земли. За долгое время, проведенное в недрах, агартийцы очень изменились. У них есть собственная энергия, отличающаяся от той, что на поверхности. Их не волнуют катастрофы, которые мы переживаем. У них много удивительной техники, да и сами они уже наполовину машины, почти утратившие способность чувствовать и испытывать эмоции. Агартийцам плевать, что творится на поверхности. А драконы уж точно внутрь планеты не сунутся… Змеям хочется на солнце греться.</p><p>— Но если им все равно, они ведь не станут помогать, — сказал Лис, в очередной раз потрясенный новыми удивительными знаниями о реальном мире.</p><p>— Нам придется убедить этого Князя, — сказал Борган. — Вот только никто больше не знает, где вход в Агарту. Может быть, у вас остались древние карты или просто предания…</p><p>— Известно, что вход в подземное царство находится в Гималайских горах, — ответил Чандан. — Когда первые титаны прибыли на планету, агартийцы вышли с ними на контакт, но потом никаких отношений не поддерживали. Вход в царство скрыт, и если Князь Земли не позволит, никто туда не войдет. Рама очень интересовался этим царством, и ему удалось побывать там. Князь впустил его и даже позволил провести под землей несколько месяцев. Особенно Раму интересовал секрет долголетия подземных жителей… Они не испытывали особой симпатии к людям, но Раме удалось добиться расположения Князя.</p><p>— Он поделился секретом? — спросил Лис.</p><p>— Скорее всего… Император не очень-то распространялся о подробностях своего путешествия. Однако правил он больше трехсот лет… После того, как Мохенджо-даро разрушили, мы постарались спасти все ценное и укрыть здесь. Сокровищница империи… Все, что осталось от былого могущества. Я дам вам кое-что…</p><p>Чандан пошел вглубь зала, увлекая гостей за собой. Маги шли, и на их пути загорались остальные столбы, и теперь можно было разглядеть, что еще хранилось в этой сокровищнице. Здесь были скульптуры из камня и золота, поврежденные, помятые, но все же не потерявшие красоты. Еще были обгоревшие картины и прочие вещи, о назначении которых путешественники даже не догадывались. Чандан привел их к углублению в стене, где стояла небольшая бархатная шкатулка. Рамаянец открыл ее, явив всем небольшое круглое зеркальце в серебряной оправе.</p><p>— Это подарок Князя Земли. С помощью этого устройства Рама всегда мог найти вход в подземное царство, — сказал он. — Летите в Гималаи. Я укажу на карте примерное место, а дальше укажет зеркало. Возможно, увидев эту вещицу, агартийцы будут более благосклонны к вам. Если не помогут, так хотя бы дадут убежище — настоящее, надежное, скрытое особой силой, о которой драконы наверняка ничего не знают.</p><p>Чандан закрыл шкатулку и протянул Велиру. Ваджру поместили в черный блестящий чехол из материала, напоминавшего шелк. Оружие по-прежнему издавало мерный гул. Его взял Борган и сообщил, что чувствует на коже покалывание. От золотого жезла буквально веяло магией.</p><p>Медлить больше не было смысла. Попрощавшись с рамаянцами, отряд двинулся обратно к виманам. К счастью, не с пустыми руками. Вот только дальнейшие планы оптимизма не внушали. С одной стороны, и вправду был хороший шанс укрыться в подземном царстве, но с другой — было ясно, что эти самые агартийцы не очень-то дружелюбно настроены к людям. А мысли о загадочном Князе Земли вызывали у Лиса необъяснимую тревогу. Но ведь есть шанс, что удастся найти соратников в борьбе. Если агартийцы — истинные хозяева планеты, должны же они, наконец, вмешаться в тот кошмар, что творился вокруг.</p><p>И вот виманы уже покидали разрушенную империю Рамы и брали курс на Гималаи, а конкретно, полетели к горе Джомолунгме, на которую указал Чандан. Именно там и должен был находиться вход в подземное царство.</p><p>— Удивительно… — пробормотал Санти после продолжительного молчания. — Мы столько времени провели в подземельях, а подземных жителей так и не встретили.</p><p>Мальчик сидел в пункте управления, закутавшись в плед, и наблюдал за пейзажем. Кажется, ему стало лучше, или он просто не хотел беспокоить друзей жалобами.</p><p>— Агарта находится гораздо глубже, Санти, — ответил Борган. — Мы с вами ходили почти, что на поверхности… А царство внутри планеты — там своя жизнь, не похожая на нашу. Там есть собственное светило, реки, моря…</p><p>— Разве может солнце быть внутри планеты? — недоверчиво спросил Санти.</p><p>— В Агарте много всего непонятного… И магия своя, и технические устройства…</p><p>— Что-то мне уже не очень хочется туда, — тихо призналась Шай, теснее прижавшись к Лису.</p><p>— Разве ты забыла? Ты ведь самая храбрая принцесса, — с улыбкой сказал Лис.</p><p>— Думаю, там, куда мы летим, это не сработает… — ответила девушка, вздохнув.</p><p>Шай снова чувствовала тревогу и неуверенность. К счастью, ее самый близкий человек на сегодняшний момент был рядом, и это придавало сил. Девушка вдруг подумала о том, что многое они делают неосознанно. Например, постоянно держатся за руки, обнимаются, заботятся друг о друге… Делают то, что не свойственно малознакомым людям. А у них с Лисом это происходит совершенно естественно, несмотря на потерю памяти. Словно душа все знает и старается воссоединиться с разумом.</p><p>А виманы уже приближались к горам, покрытым снежными шапками. Среди них выделялась Джомолунгма — самая высокая вершина на планете. Она поражала своим великолепием и величественностью.</p><p>— Есть версия, что эта гора на самом деле рукотворная пирамида, — сказал Борган, вглядываясь в смотровое стекло. — Возможно, ей миллионы лет…</p><p>— Агартийцы сотворили такое? — потрясенно спросил Лис. — Тогда не удивительно, что у них внизу есть собственное солнце…</p><p>Виманы зависли над горой. Датчики исследовали рельеф, но никаких признаков входа под землю, естественно, не наблюдалось.</p><p>— Ну что, попробуем? — произнес Борган и натянуто улыбнулся.</p><p>Было видно, что он очень нервничает, да и остальные тоже чувствовали себя не лучше. Дрожащими от волнения руками Борган открыл шкатулку и достал зеркальце. Все замерли в ожидании чего-то удивительного…</p><p>Зеркальце само собой поднялось вверх и зависло в воздухе, причем, никто из магов силу не выпускал. На поверхности горы отразился огромный желтоватый солнечный зайчик. Он побегал по склону, словно разыскивая нужное место, а через секунду неожиданно исчез. Зеркальце упало обратно в шкатулку. Друзья молча глядели друг на друга в недоумении. Несколько секунд ничего не происходило…</p><p>— Смотрите, что там внизу? — воскликнул Санти.</p><p>Под виманами бушевали волны… Вода взялась словно ниоткуда и медленно пребывала, поднимаясь вверх. А машины неудержимо тянуло вниз… Все заворожено ждали, что будет дальше. Никто не боялся утонуть, ведь морю здесь взяться было неоткуда. Наверное, морок, скрывавший вход в подземное царство… Виманы опускались все ниже, пока их не скрыло водой, и наступила темнота.</p><p>16. Подземное царство</p><p>Лис давно не видел страшных снов… С момента освобождения из логова драконов его посещали лишь приятные видения и воспоминания из той жизни, которая стерлась из памяти. И вот опять… Лису привиделось, будто он вернулся в бескрайнюю снежную пустыню, где бушевала метель. Он увидел Шай в белом струящемся платье. Она смотрела и улыбалась грустно. Ее длинные волосы развевались на ветру… Лис кричал, звал девушку, но она лишь удалялась все дальше и дальше, и он не мог догнать, как не старался. Ноги вязли в сугробах, а тело, скованное холодом, отказывалось слушаться. А Шай продолжала идти, словно паря над снегом, не замечая ветра и холода. Будто не реальная девушка, а призрак…</p><p>Лис очнулся, по-прежнему ощущая дрожь. Перед глазами все еще стоял образ Шай и ее глаза, полные печали. На душе было так паршиво, что парень не сразу пришел в себя. Воспоминания возвращались постепенно. Он вспомнил, как виману поглотили волны… А что было потом? Вокруг царила темнота, и ни один прибор не работал. Лис попытался встать и наткнулся на кого-то, лежащего рядом. В голове возникла пугающая мысль, но, к счастью, этот кто-то застонал и тоже завозился. Похоже, все вырубились на некоторое время, а теперь начинали приходить в себя. Лис выпустил магию, надеясь оживить машину. Поначалу ничего не выходило. Парень даже испугался, что разом утратил магические способности. Но потом машина, словно нехотя, стала приходить в себя — раздался гул, и тускло засветилась панель приборов.</p><p>Борган, ругаясь шепотом, принялся проверять механизмы, но больше ничего не работало. В смотровые окна разглядеть было ничего нельзя — снаружи царила беспросветная тьма. Лис нашел Шай — она сидела около пилотского кресла и потирала ушибленную руку. Парень в тревоге осмотрел ее, но, к счастью, девушка не пострадала.</p><p>— Я почти не чувствую магию, — тихо призналась она. — В какую дыру нас занесло?</p><p>— В подземную, — ответил Лис и снова попытался колдовать, но ничего не вышло.</p><p>В этом странном темном месте магию будто сдерживала какая-то другая, неведомая сила.</p><p>Тем временем Шай привела в чувство Санти и проверила, как остальные витязи. К счастью, обошлось без травм, а, значит, посадка была все-таки мягкой. Вот только место приземления оставалось загадкой. За неимением хорошо действующей магии, пригодились осветительные устройства, которые витязи всегда носили с собой. Связь с другой виманой тоже не действовала, а потому сидеть на месте смысла не было. Экипаж покинул машину и отправился на разведку.</p><p>Окружающее пространство оказалось весьма странным. Тьма была почти осязаемой… Она будто поглощала лучи осветительных приборов и позволяла разглядеть лишь небольшие участки. Путешественникам так и не удалось определить, где они оказались. Под ногами была твердая каменная поверхность. Воздух казался чистым, без посторонних запахов, и было довольно тепло. Верх разглядеть не удалось. То ли это помещение, то ли открытое место — понять не представлялось возможным. Единственным приятным открытием оказалось наличие второй виманы, экипаж которой присоединился к остальным.</p><p>Маги попробовали вместе выпустить силу, но ничего не вышло. Двигаться в кромешной тьме было страшно, да и непонятно даже, куда идти.</p><p>— Это что, и есть Агарта? — спросил Таврос.</p><p>— Наверняка, — неуверенно ответил Велир. — Подземные жители — странные создания. Кто знает, чего от них ожидать…</p><p>Раздался громкий хлопок, и все вокруг осветила невероятно яркая вспышка. Людям пришлось закрыть лицо руками, чтобы не ослепнуть. Лис на мгновенье решил, что агартийцы попросту вздумали уничтожить незваных гостей. А когда к нему вернулось зрение… Такого он наверняка не видел ни в этой, ни в прошлой жизни… Путешественники стояли посреди зеленой долины, окруженной холмами. Было много света и красок. Сверху нависало небо странного алого цвета, а долину освещали сразу два светила. Вокруг было много зелени, деревьев, цветов… Все в этом мире поражало воображение яркостью, вычурностью, кричащей вызывающей красотой.</p><p>Все в этом мире казалось нереальным и неестественным. Витязи и маги бродили среди высоких разноцветных цветов, разглядывали в изумлении, но трогать не решались. Вдалеке шумел водопад, а около него по валунам бродили животные. Кажется, львы… Только огромных размеров, с золотистой сияющей шерстью. Шай замерла, в ужасе глядя на зверей, боясь пошевелиться. Однако на людей здешние обитатели внимания не обращали. Лис взял девушку за руку и осторожно отвел в сторону.</p><p>Еще вокруг порхали бабочки, намного крупнее и ярче обычных. Они садились на цветы, и их размашистые крылья трепетали. Все слишком яркое, слишком красивое…</p><p>— Агарта — царство иллюзий, — произнес Борган, вспомнив цитату из какой-то книги.</p><p>Стало вдруг темнее, словно кто-то извне снизил яркость. Впереди заклубился туман, а когда рассеялся, то на месте водопада и диковинных зверей путешественники увидели золотые ворота, а от них — дорогу, выложенную серым камнем.</p><p>— Полагаю, нам туда? — предположил Дарий.</p><p>— Кажется, нас встречают, — ответил Велир.</p><p>К ним по дороге и вправду направлялся кто-то. Он не вышел из ворот, а просто возник словно из воздуха. Вполне человеческая фигура… Однако при приближении стали видны отличия. По виду — высокий мужчина в серебристом костюме. Однако потом удалось разглядеть, что это вовсе не костюм… Складывалось впечатление, что некоторые части тела человека были заменены металлическими деталями. Одна рука у него была нормальной, затянутой черной кожаной перчаткой, а вторая — полностью металлической, хотя двигалась, словно живая. Волос у мужчины не было, а часть головы тоже была серебристой. Один глаз человеческий, а на месте второго — светящийся красный огонек. На ногах были длинные черные сапоги, но человек не шел, а парил над землей. Да и человек ли? Путешественники уже уяснили, что в подземном царстве обитают необычные существа…</p><p>— Вы воспользовались чужим маяком, — раздался голос.</p><p>Лицо незнакомца не изменилось. Оно не выражало никаких эмоций, а бледные губы так и оставались сжатыми. Только лишь красный глаз угрожающе сверкал. А голос, казалось, звучал со всех сторон, разливаясь эхом.</p><p>Из кармана Боргана само собой вдруг выпорхнуло зеркальце, которое помогло отыскать путь в подземную страну. Оно подлетело к механическому человеку и исчезло, словно поглощенное его телом.</p><p>— Мы просим убежища и помощи, — громко сказал Велир.</p><p>— Князь разберется…</p><p>И тогда появились тени… Полупрозрачные серые фигуры надвигались со всех сторон, окружая магов и витязей. Ситуация накалялась, и воины сжимали оружие, готовые в любой момент отражать атаку. А тени приближались… Лис заметил, что там, где у людей находится сердце, у этих существ мигают красные огоньки. Что это за странные создания?</p><p>— Идите вперед, — вновь раздался голос.</p><p>Механический человек развернулся и двинулся к воротам. Тени окружили людей, и через секунду все имеющееся оружие исчезло без следа. Никогда еще витязи не чувствовали себя настолько беспомощными. Ведомые тенями, люди двинулись к воротам, не зная, что их ждет впереди. По мере приближения золотые створки распахивались, и за ними виднелась тьма. А когда люди приблизились к ним, вновь появилась яркая вспышка.</p><p>Эти подземные сюрпризы начинали уже утомлять. Теперь друзья оказались в помещении, больше напоминающем тюрьму. Обшарпанные стены, сырость и затхлый запах… А еще три больших клетки с толстыми ржавыми прутьями. Тени загнали людей в них, а потом растворились без следа.</p><p>— Вот мы и попали в западню! — с досадой воскликнул Дарий.</p><p>Тени утащили Шай в другую клетку, и, видя это, Лис вспомнил свой сон, угнетающий и неприятный. Он снова смотрел, как она уходит… Дверцы, через которые люди попали в клетки, исчезли, и теперь выхода никакого не было. Лис дотронулся до прутьев и ощутил, что они очень холодные, словно скованные изо льда. Положение хуже некуда… Велир с Борганом обсуждали, что можно сделать, но Лис не слушал. Он не видел выхода… Пытался вызвать магию, но она по-прежнему не действовала. Он чувствовал ее внутри, но что-то постоянно мешало. Шай сидела, обхватив колени руками, и грустно смотрела на Лиса. Он очень жалел, что не может быть рядом сейчас, обнять, успокоить, как всегда бывало.</p><p>Наконец что-то стало меняться. Раздался гул, и в противоположной стене появилась дверь. Она распахнулась, и в помещение вплыл механический человек.</p><p>— Князь будет говорить только с одним из вас.</p><p>Голос, казалось, шел прямо из стен. Механический человек приблизился к одной из клеток, и его серебряная рука поднялась, указывая на кого-то… Лису показалось, что на него, но он отбросил эту мысль.</p><p>— Ты… Иди за мной.</p><p>Через мгновенье Лис оказался за пределами клетки под удивленные возгласы друзей. Он несколько секунд смотрел на мигающий глаз агартийца, а потом провалился в темноту…</p><p>— Какой примитивный язык… Машины сразу расшифровали его…</p><p>Голос был низким, напевным и раздавался эхом. Лис распахнул глаза, но тут же снова зажмурился от окружающей его белизны. Он чувствовал, что лежит на чем-то теплом и мягком. Ладони ощущали чуть шершавую поверхность… Он сел и снова попытался разглядеть, куда же попал. Оказалось, это была комната с белыми стенами, потолком и полом. Что это за материал, Лис понять не смог. Зато обнаружил источник голоса…</p><p>— Давно здесь не было гостей…</p><p>Юный маг встал и подошел ближе… В центре комнаты стоял высокий мужчина. Лис рассматривал его, задрав голову. Крепкий, мускулистый… Его лицо скрывала переливающаяся серебристая сетка, а тело — длинное черное одеяние, которое открывало лишь руки, покрытые рисунками. У него были длинные черные волосы с синим отливом, а на голове — высокий конус из серебристого металла. Конус явно не снимался, потому что металл странным образом плавно перетекал в кожу. Неужели это и есть Князь Земли?</p><p>— Я… мы… я хотел сказать…</p><p>Лис обычно не страдал робостью, но тут все слова исчезли из головы. Этот странный человек, эта белая комната… Все совершенно выбивалось из привычной картины мира.</p><p>— Наверное, ты хочешь знать, отчего я выбрал тебя?</p><p>Сетка, скрывающая лицо вдруг расплавилась, превратившись в серебряные ручейки, которые быстро скрылись в конусе. Честно признаться, Лис был готов увидеть все, что угодно. Поэтому, когда перед ним предстало совершенно человеческое лицо, он даже растерялся. Князь оказался вполне молодым мужчиной с пронзительным взглядом темно-карих глаз, подведенных черной краской. На лице у него тоже были рисунки.</p><p>— Я спросил у Техника, кого же выбрать, — продолжал Князь. — Он указал на тебя.</p><p>Отчего-то Лис сразу понял, что Техник — это и есть тот самый механический человек.</p><p>— Почему же?</p><p>— Сказал, что ты похож на хозяина маяка.</p><p>Князь продемонстрировал Лису зеркальце. Парень понятия не имел, чем мог походить на императора Раму.</p><p>— Он тоже мог видеть то, что скрыто, — пояснил Князь, словно прочитав мысли юноши.</p><p>— Я почти утратил эту способность… Да и здесь магия почти не действует.</p><p>— Потому что в этом месте своя магия… Настоящая, изначальная. Энергия этой планеты… Так чего же ты хочешь, Лисур?</p><p>— Откуда вам известно мое имя? — удивился парень.</p><p>— Я видел тебя здесь, в капсуле мира.</p><p>Князь распахнул руки, указывая на окружающее пространство.</p><p>— Здесь я могу видеть все, что происходит на поверхности.</p><p>— Значит, вы знаете о катастрофах и войне? — встрепенулся Лис.</p><p>— Я знаю многое, — безразлично отозвался Князь, словно речь шла о каких-то пустяках.</p><p>— И вы не хотите вмешаться? Драконы захватили планету!</p><p>— А на стороне кого должны выступить агартийцы, по твоему мнению?</p><p>— Конечно, на нашей! — воскликнул Лис. — Как же иначе? Драконы отобрали у нас дом!</p><p>— А он был вашим? — с насмешкой спросил Князь, подходя ближе. — Вы, асы, такие же гости на этой планете, как и драконы. У вас не больше прав на нее.</p><p>Лис замолк, не зная, что ответить.</p><p>— А разве вас не волнует, что творится наверху? Там ведь полная разруха. Планета больна…</p><p>— В Агарте свой мир, — спокойно ответил Князь. — Катастрофы ему не страшны, да и врагам сюда не проникнуть. Ты так и не ответил… Чего ты хочешь?</p><p>— Нам нужно убежище, — ответил Лис, не задумавшись, а потом добавил манее уверенно:</p><p>— И помощь…</p><p>Князь улыбнулся, и от его пронзительного взгляда у юного мага мурашки побежали по коже.</p><p>17. Подходящее убежище.</p><p>Замерев, Лис ждал ответа Князя Земли. Если сейчас он скажет, что гераклионцам следует немедленно выметаться из Агарты и лететь на все четыре стороны, с этим нельзя будет ничего поделать. Кто знает, какие технические штуки есть здесь, а уж об оружии и говорить нечего… Как же заполучить в союзники такой могущественный народ? Их ведь мало волнует то, что происходит снаружи…</p><p>— Это слишком смелые желания, — произнес Князь. — Помнится, Рама тоже поначалу говорил что-то о могуществе своей империи, о процветании народа…</p><p>— Вы знали его? — удивленно спросил Лис.</p><p>Это было невероятно, ведь легендарный император жил несколько сотен лет назад.</p><p>— Я беседовал с ним, как и с тобой… Здесь, в капсуле мира.</p><p>— Сколько же вы живете? — заворожено спросил маг.</p><p>— Настолько долго, что времени для меня уже не существует.</p><p>В голосе Князя Лис уловил нотки усталости и обреченности, и это вселило в его душу надежду. Ведь эмоции — это человеческая черта, а, значит, сочувствие не должно быть чуждо даже такому могущественному созданию.</p><p>— Неужели вы помните времена, когда ваш народ жил на поверхности?</p><p>— Тогда все было по-другому… Единый материк, громадные растения и животные… Я почти забыл…</p><p>Князь на секунду задумался, словно пытаясь припомнить, но через мгновенье к нему вернулось обычное спокойствие.</p><p>— Я выяснил тогда, что было на самом деле нужно Раме, — продолжил он. — Секрет вечной жизни… Поэтому я еще раз спрошу, Лисур. Чего ты хочешь?</p><p>— Я уже сказал вам…</p><p>— Человек создан заботиться лишь о самом себе. Только желания собственного благополучия являются истинными…</p><p>— Это не так, — возразил Лис. — Человек должен думать о других. Я хочу быть полезным, хочу помочь друзьям, освободить собственную страну…</p><p>— Зачем? — с насмешкой спросил Князь. — Что для тебя значат Асия и Гераклион? Ты ведь совершенно ничего о них не знаешь. Твои воспоминания утрачены, а стремления к борьбе были внушены.</p><p>— Значит, вы все обо мне знаете? Я понял, какие ценности у агартийцев…</p><p>— Будь все по-другому, коренных жителей планеты уже не осталось бы.</p><p>— Так вы поделились с Рамой секретом вечной жизни?</p><p>— Мне пришлось его разочаровать… Вечной жизни не существует, мальчик, это противоречит законам Вселенной. Даже мне это недоступно, и однажды придет день, когда я обращусь в прах. Но Раме удалось намного отсрочить это, так что, думаю, он добился желаемого.</p><p>— Что же делать нам? — спросил Лис, хватаясь за последнюю надежду.</p><p>— Я разрешу вам остаться. А насчет помощи… Это ваша война, и вам решать. Можете просто жить дальше, а можете бороться за то, чего уже нет. Тем более, оружие достать удалось…</p><p>— Спасибо, — только и смог произнести Лис.</p><p>По крайней мере, выгонять никто не станет, а это уже достижение. Здесь, в Агарте, получится хорошее убежище, если план по разрушению пирамид осуществится.</p><p>Князь взмахнул рукой, и рядом с ним возникла одна из теней с мерцающим красным огоньком, что сопровождала не прошеных гостей в ворота Агарты.</p><p>— Отдайте пленникам все, что забрали, и приведите сюда, — распорядился Князь.</p><p>Тень ту же исчезла.</p><p>— Что это за создание? — спросил Лис.</p><p>— Это кибер — искусственное существо, — ответил Князь. — Киберы могут переноситься в любую точку планеты. Они — мои глаза на поверхности и источник работы капсулы мира.</p><p>А в комнате уже появились друзья. Шай бросилась обнимать Лиса, ведь все время его отсутствия она не могла найти себе места от тревоги. Витязям вернули оружие, но никто не чувствовал себя в безопасности в этом месте. Казалось, что изначально оружие забрали не от того, что боялись, что гости пустят его в ход. Было ощущение, что агартийцы опасаются, как бы примитивные люди с поверхности не причинили вреда друг другу, испуганные новым странным миром. А Санти снова стало хуже… Казалось, это место так на него влияет, забирая последние силы. Он стоял, весь бледный и осунувшийся, держась за плечо Дария.</p><p>Разговаривали долго… Велир пытался объяснить Князю ситуацию на планете, но натыкался на равнодушие, как и Лис. Нападение драконов и энергетическая катастрофа не были для агартийцев хоть сколько-нибудь значимыми событиями. Князь в очередной раз повторил, что разрешит укрыться в своем царстве, но в конфликт вмешиваться не станет. Своеобразная форма мышления подземных жителей приводила гераклионцев в замешательство.</p><p>— Если хотите, я могу показать ваш мир, — предложил Князь.</p><p>Спустя мгновенье белые стены засветились, и на них появилось изображение. Сначала город… Его было видно сверху, словно с виманы, парящей в небесах. Лису показался знакомым этот город. Гранитные мостовые, громадные здания с величественными колоннами и статуями, удерживающими своды, всадник на камне… Все замерли, шепча заветное слово. Пальмира… А Лис вспомнил, что видел этот город во сне, еще будучи в плену у драконов. Многие здания были повреждены или полуразрушены.</p><p>Над городом парили летательные аппараты, но не виманы… Вражеские корабли, напоминавшие огромных черных жуков… По улицам ходили люди. Хотя… Все понимали, что вовсе это не люди. Город давно захвачен, а жители убиты или отправлены на рудники и в лаборатории. Пальмиру наводнили драконы в людском обличии. По большей части они были одеты в одинаковые блестящие синие комбинезоны. Велир объяснил, что это солдаты противника. В Пальмире целый гарнизон, охраняющий предводителя драконов — Дарниса. Он живет сейчас во дворце, бывшем когда-то домом правящих семей. Капсула мира с готовностью показала длинное здание, отделанное золотом и огромная площадь вокруг, украшенная фонтанами, статуями…</p><p>— Вы ведь знаете, что находится под Пальмирой, — сказал Велир. — Если драконы захватят кристалл, это отразится и на Агарте.</p><p>— Последствия не будут катастрофическими, — бесстрастно ответил Князь. — Кристалл установили ваши предки, и он нужен для жизни людям на поверхности, а не агартийцам. Вот и думайте, как его защитить. И есть ли в этом смысл? Ваш мир захвачен, а энергетическая оболочка, на которой строилась ваша цивилизация, разрушена.</p><p>Гераклионцы мрачно переглядывались. Князь методично уничтожал любую надежду на успех. Но у витязей и магов не было иных вариантов. Здесь, под землей, может, и было подходящее убежище, но это чужой дом. А своего места на планете больше не было, поэтому битва неизбежна.</p><p>— Только с магией беда… Вы чем-то блокируете наши способности? — спросил Дарий.</p><p>— Нет, это ни к чему. Просто ваша так называемая магия чужда по сути планете. А здесь, внутри Земли, своя собственная энергия, которая сильнее. Как только вы покинете Агарту, ваши способности вернутся.</p><p>— Мы сделаем то, что должны, — твердо сказал Борган.</p><p>— Это ваш выбор, — отозвался Князь скучающим тоном. — А пока… Будьте моими гостями.</p><p>Он взмахнул рукой, и белая комната исчезла. Перед глазами путешественников предстала Агарта во всей ее красе. Огромное… Бескрайнее пространство, освещаемое десятком разноцветных светил, отличающихся формой и размером. Все было поделено на секторы, словно отвечающие любым желаниям жителей. Вот оазис с раскидистыми пальмами и причудливыми цветами… Вот та самая долина с водопадом… Чуть вдалеке белое плато, над которым хлопьями валит снег… На востоке высятся горы, а на противоположной стороне что-то вроде города с высоченными зданиями, сияющий огнями.</p><p>— Каждый житель Агарты может выбрать то, что ему по душе, — сказал Князь. — Все это великолепие создано нашими совершенными машинами.</p><p>— Так это реальность или иллюзия? — спросила Шай.</p><p>— А что есть реальность? — в ответ спросил ее Князь. — Реально только то, что мы сами считаем таковым…</p><p>Перед путешественниками появилась сверкающая дорога, убегающая вдаль. Князь неспешно двинулся по ней, а остальные пошли за ним, разглядывая во все глаза удивительный мир. Агартийцы сновали туда-сюда, не обращая внимания на гостей. Из них мало кто походил на обычных людей. Яркие вызывающие одежды… Части тела, замененные металлическими деталями… А были и вовсе причудливые создания, напоминавшие помесь человека и животных.</p><p>— Так вот в чем секрет долгой жизни, — сказал Лис. — Вы сами наполовину машины!</p><p>— Так было не всегда… Мы постепенно пришли к этому. Технологии такие совершенные, что нам не нужно больше заботиться о пропитании, работать, беспокоиться о завтрашнем дне…</p><p>Лис мысленно добавил, что им еще не нужно любить, сострадать, помогать.</p><p>— Я совсем не вижу здесь детей, — тихо сказала Шай другу и тут же наткнулась на пронзительный взгляд Князя, который услышал ее слова.</p><p>— За могущество нужно платить, — сказал он. — У нас не может быть потомства. Но это не ведет к вымиранию народа, ведь мы живем очень долго.</p><p>— Так странно… — задумчиво произнес Борган. — Наши предки прибыли на Землю с далекой звезды, но мы такие же люди, только… Неизмененные.</p><p>— Все во Вселенной устроено по единому плану. Неудивительно, что мыслящие существа из разных миров так похожи друг на друга. Мы верим, что есть некий высший разум, создавший Вселенную. Он теперь наблюдает за нами, а, быть может, вершит судьбы.</p><p>Лису не понравилась эта теория. Не хотелось думать, что все в его жизни зависит от решений какого-то высшего разума. Хотелось бы думать, что он сам хозяин своей судьбе.</p><p>— А что там такое? — громко спросил Таврос, прерывая размышления друга.</p><p>Все остановились, осматривая вдалеке странное сооружение, похожее на гигантские пчелиные соты. В них постоянно что-то вспыхивало, и оттуда доносился мерный гул.</p><p>— Это Иллюзиум, — ответил Князь. — Город грез… Там находятся машины-симуляторы, способные воплотить любую фантазию. Это источник удовольствий. Некоторые агартийцы настолько зависимы от него, что совсем не покидают город. Хотите испытать на себе?</p><p>Гости переглян#x441;;улись между собой и поспешили отказаться от столь щедрого предложения.</p><p>— Мы, пожалуй, еще немного побудем в реальности, — сказал Велир.</p><p>— Как хотите, — безразлично отозвался Князь. — А вот и ваши апартаменты.</p><p>Эта небольшая территория, видимо, была создана машинами специально для гераклионцев. Трехэтажный просторный дом, огороженный кованым забором.</p><p>— Вы позволите нам улететь, когда потребуется? — спросил Велир.</p><p>— Вы гости, а не пленники…</p><p>— А вернуться потом? — добавил Борган с опаской.</p><p>— Как пожелаете, — ответил Князь, и через секунду в руках Боргана возникло зеркальце-маяк.</p><p>А сам гостеприимный хозяин исчез. Гераклионцы еще пару минут осматривали окрестности, а потом вошли в дом, в котором, к счастью, все было довольно привычно. Если бы не пейзаж за окном, можно было бы подумать, что они вернулись на поверхность и прячутся где-то среди людей, а не ищут сомнительной защиты у агартийцев.</p><p>— Эти подземные жители — настоящие психи! — воскликнул Таврос, с наслаждением плюхнувшись на мягкий диван. — Им же на все наплевать! Сидят в своих иллюзиях бесконечно и ни о чем не думают…</p><p>— Вот заменишь себе мозг железякой, тоже забудешь обо всех проблемах, — хмуро отозвался Борган.</p><p>— Ни за что! — воскликнул Таврос. — Интересно, что они Раме заменили?</p><p>— Наверное, что-то внутри, — предположил Дарий. — На всех картинах Рама вроде на нормального человека похож…</p><p>— Здесь так ужасно, — сказала Шай, усаживая Санти на диван. — Все такое странное, давящее… Вроде такой простор и даже небо нарисованное, а ощущение, словно находишься в душной каменной яме и вот-вот задохнешься!</p><p>— Всем здесь не по душе, Шай, — ответил Велир. — Но нам позволили остаться, а, значит, есть шанс скрыться от драконов после атаки на пирамиды. Наверху сейчас глубокая ночь. Предлагаю отдохнуть пару-тройку часов, а потом готовиться к вылету.</p><p>18. Первая атака</p><p>Лис много слышал от старших товарищей о том, что им предстоит попытаться вывести из строя пирамиды. Он принимал, как должное, что сделать это необходимо, но совершенно не представлял, как это будет в реальности. Как вообще это может быть? Как горстка людей сможет противостоять огромной и свирепой силе драконов?</p><p>Остальные маги, кажется, тоже думали об этом. Они стояли с немного растерянным видом и слушали Велира. Весь план, как и ожидалось, был построен больше на смелости, на желании вернуть собственную страну. Витязям это наверняка было понятно гораздо лучше, чем магам, потерявшим память.</p><p>Военный совет Князь Земли разрешил провести в капсуле мира. Сам остался и с отрешенным видом слушал своих необычных гостей. Он, как и раньше, не понимал стремления этих людей с поверхности ринуться в бой, совершенно бесполезный по мнению любого из жителей подземного царства. Белые стены капсулы мира с готовностью продемонстрировали виды страны Та-кем с высоты птичьего полета.</p><p>— Правитель этой страны зовется Великим фараоном, — рассказывал Велир, обращаясь к утратившим воспоминания. — Раньше Та-кем процветала. Ее основали выходцы из Атлани. Они занимались строительством, науками, и достигли успехов. Во время первого нападения драконов эти территории подверглись атаке. Большинство плодородных земель были уничтожены и превратились в пустыню. С трудом удалось наладить жизнь… А когда вновь началась война, фараон принял решение сдаться захватчикам, чтобы уберечь свой народ. Теперь кемерийцы обслуживают лаборатории драконов, контролируют работу излучателей. По сути, они слуги захватчиков…</p><p>Капсула мира показала громадное каменное изваяние в виде льва с головой человека. Велир объяснил, что это сфинкс. Он был воздвигнут в древние времена, когда жители погибшей Атлани прибыли в эти земли. Лис вспомнил, что видел похожие скульптуры и в Пальмире, когда капсула мира демонстрировала захваченный город. Только намного меньшего размера…</p><p>Неподалеку от сфинкса высились три пирамиды — удивительные сооружения, заставляющие замереть от восторга. В навязанной юным магам реальности никто из людей не мог бы воздвигнуть подобное чудо. Пирамиды, сложенные из громадных каменных блоков, отделанные облицовкой из сияющего на солнце металла, испещренного знаками. Совершенные устройства, генераторы энергетического поля… После катастрофы их работа нарушилась, и драконам удалось настроить их под свои нужды.</p><p>— Это наша цель, — сказал Борган. — План одновременно и прост, и сложен в исполнении. У нас есть ваджра — только это оружие способно справиться с мощью пирамид. В режиме невидимости вимана сможет приблизиться к ним, и можно будет привести оружие в действие. Тут понадобится наша сила. Но нужно помнить, что оружие это магическое, и действие его не безгранично. К тому же драконы быстро поймут, что происходит, и раскроют нас. У них немало техники… Они смогут снять режим невидимости или вовсе вывести из строя виману. Придется быть очень внимательными и все контролировать.</p><p>— А главное, придется очень быстро улетать и отбиваться, как только возможно, — продолжил Велир. — Наши виманы древние, и в них нет больше боевых зарядов. Вся надежда на вашу силу и остатки мощности ваджры. Нам нужно только долететь до Гималай, а там уже драконы не достанут… Ребята, мы должны это сделать… Драконы очень скоро найдут способ, как лишить памяти всех оставшихся пленников. Пирамиды станут источником нового ужасающего излучения. И больше никто на поверхности не вспомнит настоящей жизни.</p><p>Все это прекрасно понимали, и никто лететь не отказывался, но была еще одна проблема. Бедному Санти становилось все хуже. Естественно он никак не мог помочь друзьям в нападении на кемерийцев. Он стоял сейчас, тяжело дыша, прислонившись к стене, и смотрел на друзей глазами, полными боли. И обреченности… Казалось, что он уже привык к этому состоянию и смирился с тем, что уже не сможет нормально жить.</p><p>— Может, ему станет лучше, когда вернемся на поверхность? — спросил Таврос, с тревогой глядя на друга.</p><p>— Похоже, мне уже никогда не станет лучше, — едва слышно отозвался Санти.</p><p>— Ему нельзя лететь с нами, — сказал Борган. — Во время боя высвободится столько магии, что он не выдержит. Да и вообще нет смысла лететь всем… Если ничего не выйдет, должен остаться хоть кто-то, кто будет знать правду.</p><p>— Я останусь! — воскликнула Шай. — Попробую полечить Санти… Попробую научиться колдовать здесь.</p><p>Лис невольно поморщился, услышав ее слова. Ему не хотелось оставлять девушку здесь, и было бы намного спокойнее, будь она на глазах… Но с другой стороны, Борган прав, и если весь план развалится…. Нет, об этом Лис даже думать боялся!</p><p>Решили лететь на одной вимане. Санти с Шай останутся в Агарте, а с ними — Крессия и еще трое витязей. Принцессе не по душе было такое решение, хоть она и вызвалась сама остаться. Но Санти нужна была помощь, и девушка чувствовала ответственность за него. К тому же, не так уж и страшно в этом подземном царстве. Кажется… Да и магия почти не действует, но девушка верила, что сможет пробудить ее, если постарается.</p><p>Медлить больше смысла не было. Здесь, под землей, невозможно было определить, какое время суток на поверхности. Агартийцы жили в мире грез и часов не наблюдали. А вот Велир за этим следил и распорядился вылетать, когда над Гималаями поднималось солнце. Князь Земли пообещал, что гостей отпустят беспрепятственно. Друзья не представляли, что это означает, ведь было совершенно непонятно, как покинуть Агарту. Наверняка опять штучки подземных жителей…</p><p>— Я буду ждать тебя… Очень-очень, — прошептала Шай, обнимая Лиса.</p><p>Даже не смутилась, что вокруг много людей. Хотела передать ему частичку своего тепла, показать, как он сильно нужен, чтобы обязательно вернулся.</p><p>— И я буду ждать встречи с тобой, — ответил Лис и быстро поцеловал девушку, любуясь ее улыбкой и румянцем на щеках.</p><p>Путешественники один за другим скрылись в вимане. Как и следовало ожидать, магия не действовала, и никакие приборы не работали. Лишь подсветка пульта управления тускло мерцала. Лис смотрел на друзей, оставшихся снаружи. Смотрел на Шай, которая стояла, прижав ладони к щекам, и не отрываясь, смотрела на виману. Через несколько секунд все снаружи заволокло туманом, и фигуры провожающих исчезли. И появились волны… Они подхватили виману и понесли вверх, все выше и выше…</p><p>Яркая вспышка, и через мгновенье в смотровом окне отразился ослепительно белый снег горной долины. Вимана очутилась снаружи все в тех же Гималаях. Маги с облегчением почувствовали, как сила заструилась внутри. Кожу покалывало, а сердце билось часто-часто… Словно сила, которая спала, торопилась в полной мере вернуться к хозяевам.</p><p>Борган задал в навигационном устройстве путь к стране Та-кем, и маги подняли виману в воздух. Она парила под лучами восходящего солнца, и всем казалось, что это добрый знак. Режим невидимости был активирован, и крохотная армия защитников направилась к первой цели.</p><p>Друзья о чем-то разговаривали, но Лис не слушал. Ему не хотелось говорить… Он рассматривал постоянно меняющийся ландшафт внизу. Долгое время это была бесконечная белая пустыня, затем попадались разрушенные сооружения, а через некоторое время показалось, словно вимана из зимы прилетела в лето. Все разом замолчали, осознав, что началась вражеская территория. Время от времени на пути встречались черные корабли драконов, и тут в дело вступал Таврос. Он с закрытыми глазами, отчего остальные приходили в ужас, маневрировал, уходя от столкновения.</p><p>Внизу появлялись поселения. А точнее, испытательные полигоны драконов, которые наивные пленники считали убежищами. Их было множество… С одинаковыми хижинами, огороженные столбиками. Лис понял, что готов на все, лишь бы никогда не возвращаться туда. Уж лучше иллюзорный мир агартийцев… Сколько же там оставалось людей! Лис заметил, что Дарий внимательно всматривается в то, что происходит внизу, прильнув к окну. Словно надеется, что сможет разглядеть свою Фрею…</p><p>Вот уже все больше стало попадаться разрушенных оставленных городов. Цель была уже близко. И тут все увидели нечто странное… Лису на мгновенье показалось, что это просто черная грозовая туча, но он ошибался. Над Та-кем патрулировали множество драконьих кораблей. Они взлетали и садились, кружили над древними величественными строениями, которые казались весьма нелепыми посреди безжизненной пустыни. Но Лис помнил рассказы старших товарищей о том, что некогда здесь была цветущая долина.</p><p>— Как мы преодолеем эту неприступную стену? — шепотом спросил Дарий, вглядываясь в приближающиеся корабли.</p><p>— Придется преодолеть, — ответил Таврос, откинулся в кресле и вновь прикрыл глаза.</p><p>Он утверждал, что так ему легче управлять машиной. Внутренним взором он будто бы видел все гораздо четче и лучше понимал, что нужно делать.</p><p>В кабине воцарилось гробовое молчание, словно все опасались, что драконы в своих жутких машинах могут услышать их. Вимана была намного меньше размером, чем любой из вражеских кораблей. Они были сделаны из черного материала, который словно поглощал свет. Он был матовым и каким-то шершавым, неприятным. Эти машины казались грубыми и неповоро&##x442;x442; ливыми и вправду походили на громадных жуков. Они, как и виманы, могли зависать в воздухе. Таврос маневрировал среди них, ухитряясь ни задеть ни одну. Лису казалось, что он дышать разучился от напряжения. Сейчас большая часть силы магов утекала Тавросу, ведь вимана подчинялась в эти мгновенья исключительно ему.</p><p>— Еще немного, — шептал он едва слышно. — Немного…</p><p>Когда скопление кораблей осталось позади, все облегченно выдохнули, но это было лишь началом. Первой крохотной победой… А впереди неизвестность…</p><p>— Это же пирамиды! — воскликнул Таврос, первым нарушив молчание.</p><p>Он как обычно не скрывал эмоций. Впрочем, Лис тоже был в восторге от того, что видел сейчас. В его воспоминаниях не было подобного великолепия. Пирамиды наяву потрясали гораздо больше, чем на экранах капсулы мира. Три громадные постройки… Одна самая высокая и впечатляющая и две чуть поменьше… Золотая облицовка сияла в свете солнца так ярко, что слепила глаза. Время от времени вершины пирамид испускали красные лучи, исчезающие в облаках. Устройства исправно функционировали, но это должно было скоро прекратиться.</p><p>Вимана плавно кружила над пирамидами, спустившись ниже. Режим невидимости действовал, и пока удавалось водить драконов за нос. Там, внизу, суетились люди в широких белых одеждах, смуглые и черноволосые. Но были среди них и знакомые уже солдаты в блестящих синих комбинезонах — драконы, принявшие человеческий облик. Они неспешно прогуливались, наблюдая за собственными слугами. А рядом с пирамидами восседал величественный сфинкс. Лис разглядел повреждения на древнем изваянии. Видимо, следы от вражеских бомбардировок… Юному магу почудилось, что взгляд сфинкса, застывший в камне, полон печали.</p><p>— Нужно нанести удар, когда пирамиды вновь испустят излучение, — сказал Велир.</p><p>Понаблюдав немного, удалось понять закономерность. Лучи из вершин появляются примерно раз в десять минут. Борган раскрыл чехол, подаренный Чанданом, и ваджра вылетела из него, зависнув в воздухе. В вимане было достаточно свободной магии, чтобы чудо-оружие ее почувствовало. Ваджра гудела и вибрировала, словно ожидая команды к действию.</p><p>— Таврос, берешь все управление машиной на себя, — сказал Велир. — Когда все закончится, придется быстро уносить ноги. Лис, Дарий, Борган — всю магию на ваджру. По моей команде…</p><p>Маги сосредоточились, готовясь выпустить всю силу сполна. Велир шепотом считал секунды. Излучение вот-вот должно было появиться…</p><p>— Начали!</p><p>Голос Велира показался Лису далеким и едва слышным — так он сосредоточился на внутренних ощущениях. Его магия облачком потянулась к ваджре, окутала ее, и древнее оружие засияло. Гул становился все громче, а вимана тряслась так, что казалось, вот-вот развалится на части. Ее магия не должна была разрушить пирамиды полностью, а лишь вывести их из строя. Лис увидел внутренним взором три пирамиды и яркое алое излучение. А ваджра будто бы выросла в размерах и покинула виману. Она огромной золотой тучей нависла над пирамидами и принялась поглощать излучение.</p><p>— Получается?</p><p>— Кажется, да…</p><p>Где-то на краю сознания Лис слышал, как переговариваются Борган и Дарий. Он чувствовал в себе столько невероятной силы, что казалось, сам голыми руками мог бы разрушить пирамиды. Естественно, это мнимое ощущение создавала ваджра, которая многократно усиливала магическое воздействие.</p><p>Лис немного отвлекся от действия оружия и внутренним взором глянул, что происходит вокруг. Люди в панике носились внизу, показывали наверх, что-то кричали. Драконы тоже были встревожены и явно не понимали, что происходит. А по золотой облицовке тем временем пошли трещины. Некоторые плиты и вовсе валились на землю, обнажая серый камень, и людям в панике приходилось разбегаться. Черные корабли стали стягиваться к месту атаки, и Лис чувствовал, что их маленькая вимана вот-вот окажется в ловушке.</p><p>— Сколько еще?</p><p>— Еще немного… Лишь бы успеть…</p><p>Лис не отел участвовать в разговорах друзей. Он был слишком сосредоточен теперь уже на ваджре, которая в его воображении все увеличивалась в размерах, поглощая алую энергию. Пирамиды тряслись, и в песке около подножия стали возникать провалы. Золотые плиты продолжали падать, превращаясь в ослепительно-сияющие золотые осколки.</p><p>Наконец ваджра затихла, и алое сияние пропало. Лис распахнул глаза и осмотрелся, борясь с головокружением. Оружие продолжало парить в кабине, но гул стих, и вимана перестала сотрясаться. В смотровом окне виднелись пирамиды, из вершин которого шел полупрозрачный серый дымок. Кемерийцы в растерянности бродили среди золотых осколков. А вражеские машины окружали виману со всех сторон. Невидимость еще действовала, но это было ненадолго.</p><p>Маги еще не успели окончательно прийти в себя, когда появился звук. Пронзительный, высокий, оглушающий… Было ясно, что его издают эти ужасные корабли. По поверхности виманы прошла ощутимая вибрация, и приборы угрожающе замерцали.</p><p>— Пора сматываться! — воскликнул Таврос, взмахнул руками, и машина резко подлетела вверх, каким-то чудом не столкнувшись с драконьими кораблями.</p><p>С трудом преодолевая воздействие звука, маги сосредоточились и испустили остаточную энергию ваджры на вражеские корабли. Вспыхнуло ослепительное сияние, и всем пришлось зажмуриться. Когда вернулось зрение, Лис понял, что вимана стремительно уносится от преследователей. Несколько черных кораблей зависли в воздухе, окутанные призрачной дымкой. Но оставшиеся преследуют виману, которая, похоже, утратила невидимость.</p><p>— Мы быстрее этих жуков! — воскликнул Таврос, вдавливая ладони в сенсорные экраны так сильно, что они грозили лопнуть. — Жуткие неповоротливые твари… Мы быстрее их!</p><p>Лису очень хотелось в это верить. Ваджра упала на пол, превратившись в обыкновенную золотую статуэтку. Борган быстро поднял ее и сунул обратно в чехол.</p><p>— Защищайте виману! — скомандовал Велир.</p><p>Лис зажмурился и представил машину, стремительно удаляющуюся от преследователей, рассекающую воздух. Ее окутывало мерцающее облако магии, не позволявшее выстрелам драконьих кораблей найти цель. Однако теперь, похоже, этого было недостаточно.</p><p>Виману ощутимо тряхнуло, и Таврос возмущенно вскрикнул, резко уходя вправо. Лис увидел внутренним взором, как ближайший черный жук выпустил что-то вроде блестящей кляксы, которая прицепилась к борту виманы, а через секунду взорвалась. Нет, повреждений не было, но защиты явно было недостаточно…</p><p>Лис потерял счет времени… Он не мог ни о чем думать, чтобы не потерять связь. Все, что есть внутри, всю свою силу он отдавал на защиту виманы. Ему казалось, что они летят уже целую вечность, убегают, спасаются…</p><p>— Гималаи видны! — воскликнул Велир. — Еще немного осталось… Давайте, ребята!</p><p>Последнее, что Лис увидел, прежде чем потерять сознание, было зеркальце Рамы, зависшее в кабине.</p><p>19. Иллюзиум</p><p>Шай не находила себе места. С тех пор, как друзья покинули Агарту, она не могла успокоиться и избавиться от тревожных мыслей. Девушка все смотрела в окно на чужой странный мир, и тоска невидимым обручем сжимала сердце. Витязи отправились отдыхать, используя эту краткую возможность передышки. Санти спал на диване, укрывшись одеялом с головой. Шай время от времени оборачивалась и с грустью смотрела на мальчика. Девушке казалось, что он винит ее за то, что она больше не может облегчить страдания… Конечно же это было не так. Санти никого не винил и принимал свою участь смиренно.</p><p>Шай в очередной раз сосредоточилась и попыталась вызвать магию. Она старалась заглянуть в самые дальние уголки души, почувствовать хоть малейший отголосок… И постоянно натыкалась на стену. Девушка и прежде чувствовала подобное, но все было по-другому. Раньше ей просто казалось, что она не может использовать магию в полную силу из-за непонятной преграды. Теперь же способности будто вовсе заблокировались.</p><p>— Ты бы отдохнула…</p><p>Обернувшись, Шай увидела Крессию. Сейчас без привычных доспехов, в простом свободном платье она выглядела обычной женщиной, а не храбрым воином. Шай подумала отчего-то о своей маме. Она не помнила ее лица, но думала, что она наверняка была такой же доброй и приятной, как Крессия.</p><p>— Не могу, — призналась Шай. — Я боюсь…</p><p>— Понимаю… Мне тоже страшно. Но у них нет других вариантов, кроме как исполнить задуманное.</p><p>— Если они… Если Лис не вернется, я не знаю, как жить…</p><p>Шай осеклась, зажав себе рот ладонями. Она не могла даже допустить мысли, что Лис не вернется. И остальные друзья тоже… Это было так чудовищно, так невыносимо… Крессия усадила девушку рядом с собой, погладила по голове ласково, по-матерински. Шай прижалась к ней, чувствуя такую нужную теплоту.</p><p>— А у тебя есть близкие, Крессия? — шепотом спросила девушка.</p><p>— Конечно, есть… Витязи — моя семья. А теперь еще ты и другие ребята…</p><p>В голосе женщины слышалась грусть. И какая-то недоговоренность…</p><p>— Ты потеряла кого-то? — осторожно спросила Шай.</p><p>— У меня был муж… Мы с ним жили очень долго, вдвоем. Детей так и не случилось, но мы стали друг для друга настоящей семьей… Он тоже был витязем, служил на восточной границе. Драконы все там разбомбили в первую же неделю…</p><p>Крессия замолкла, прикрыв глаза. Ее губы тронула улыбка, словно она вспоминала что-то хорошее, связанное с любимым человеком.</p><p>— Мне так жаль, — прошептала Шай, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — Это… так ужасно… Крессия, милая…</p><p>— Он теперь всегда со мной… Здесь, в сердце… Знаешь, что главное, Шай? Не упустить время! Быть вместе, говорить о любви, заботиться друг о друге. Не откладывать все на потом… Ты не бойся, твой Лис вернется. Он ведь настоящий титан. Ты только верь…</p><p>— Я верю… Они обязательно справятся и вернутся.</p><p>А пока у юной принцессы были очень важные дела. Магия и не думала просыпаться, но если кто-то и мог помочь ей разобраться с этой проблемой, то только сам хозяин этого странного царства. Шай решила действовать. Нужно было поговорить с Князем Земли, пусть он и не вызывал у девушки никаких хороших эмоций. Ей несомненно не помешала бы поддержка в таком важном деле, но, к несчастью, Лиса рядом не было. Она настолько привыкла, что он всегда с ней, что почти физически ощущала душевную пустоту. Крессию во все это Шай вмешивать не хотела. Она ведь принцесса и сама может решить собственные проблемы… По крайней мере, девушка на это надеялась.</p><p>Когда все уснули, и все вокруг погрузилось в тишину и покой, Шай выскользнула из дома. Сколько времени сейчас снаружи, она понятия не имела. Ночь, день… Все совершенно перемешалось. Девушка чувствовала одновременно и усталость, и непонятную энергию и жажду действия. Видимо, от сильного волнения…</p><p>Шай медленно пошла по каменной серой дороге вперед, с опаской разглядывая окрестности. Они заметно изменились со времени последней экскурсии по подземному миру. Девушка очень боялась заблудиться и время от времени оглядывалась на дом и опасалась, что он исчезнет, словно очередная иллюзия в этом переменчивом мире. Только огни Иллюзиума неизменно мерцали вдалеке. Шай снова почувствовала остро, как не хватает Лиса. Она не привыкла все решать самой, совершать какие-то поступки, ведь рядом всегда был он, готовый помочь и поддержать…</p><p>Шай остановилась в растерянности. Местные жители пугали ее. Они проходили мимо, не обращая на девушку никакого внимания. Жуткие и мало походящие на людей… Если ничего не выйдет, и драконы настигнут друзей… что ей делать? Остаться жить здесь и тоже стать подобием машины? Эта мысль ужасно пугала…</p><p>— Я хочу видеть Князя, — произнесла Шай едва слышно.</p><p>А потом собрала всю смелость, представила, что Лис сейчас думает о ней, и повторила громко:</p><p>— Я хочу видеть Князя!</p><p>Сначала ничего не происходило, и девушка уже поругала себя за глупый поступок. Но неожиданно рядом с ней возникла тень… Серый силуэт с огоньком на месте сердца. Лис говорил, что эти существа зовутся Киберами. Слуги Князя… Шай замерла, с опаской разглядывая фантом, в котором угадывались человеческие очертания. Он вдруг рывком двинулся вперед, и девушку обдало холодом. Она зажмурилась на мгновенье, а когда открыла глаза, то обнаружила вокруг цветущий яблоневый сад. Аромат цветов был настолько сильным, что даже голова закружилась…</p><p>Шай испугалась, что больше не найдет дорогу к дому, но, к счастью, увидела его неподалеку. Да и Иллюзиум оставался на своем месте, угрожающе мерцая.</p><p>— Ты хотела меня видеть?</p><p>Князь Земли возник словно из воздуха. Шай смотрела на него снизу вверх и не могла отвести взгляда. Нет, он не нравился ей, как мужчина. Князь казался могущественным запредельным созданием, которым можно восхищаться и бояться одновременно.</p><p>— Я хотела… попросить помощи.</p><p>Шай с неудовольствием отметила, как жалко звучит ее голос. Нужно взять себя в руки и быть храброй! Как Лис…</p><p>— Все, что угодно для гостей, — с усмешкой ответил Князь.</p><p>На нем были шелковые темно-синие одежды, вышитые серебром. Узоры постоянно меняли форму и двигались вдоль ткани.</p><p>— Мой друг, Санти… Ему очень плохо. Я могу лечить, но в Агарте магия совсем не действует. Вы ведь наверняка знаете способ, как все исправить?</p><p>— Разум и душа твоего друга отравлены. Он все равно не вернется к нормальной жизни. Стоит ли тратить силы на того, кто все равно обречен?</p><p>Его логика просто обескураживала.</p><p>— Пожалуйста! — воскликнула Шай. — Я очень вас прошу!</p><p>Князь смерил девушку долгим внимательным взглядом, словно пытался понять, что творится у нее в голове.</p><p>— Я не знаком с вашей магией, но вариант есть. Ты можешь пойти в Иллюзиум.</p><p>Девушка с опаской покосилась на мерцающие огни странного города. Они пугали, но отчего-то манили в то же время. Шай не могла представить себе, что решилась бы, как многие агартийцы, навсегда уйти в мир собственных фантазий. Как же можно отказаться от настоящей жизни и реального мира? Пусть даже он и разрушен…</p><p>— К чему мне идти туда? — спросила принцесса.</p><p>— Машины-симуляторы воздействуют на самые потаенные уголки сознания, — ответил Князь. — Ты можешь увидеть то, о чем даже сама не подозреваешь. Получить желаемое…</p><p>— Но ведь это будет всего лишь иллюзия, — возразила Шай.</p><p>— Что есть реальность? Реально лишь то, что мы сами считаем таковым.</p><p>Предложение Князя принцессе не нравилось. Не хотелось испытывать на себе эти непонятные симуляторы. Вдруг они что-то сделают с ней? Вдруг она потеряет нечто важное, человеческое? Но если эти машины действуют на сознание, как сказал Князь…</p><p>— А вдруг я смогу вспомнить что-нибудь? — спросила Шай, хватаясь за новую надежду.</p><p>— Может, и вспомнишь, — ответил Князь, улыбнувшись.</p><p>Терзания девушки его явно забавляли.</p><p>— Хорошо… Я попробую…</p><p>Князь неспешно направился к Иллюзиуму. Шай неуверенно двинулась за ним. Неужели он собирается всерьез идти туда пешком? Это ведь далеко… Впрочем, наверняка в этом мире расстояния тоже весьма условны.</p><p>— Я чувствую твое беспокойство, — произнес Князь после недолгого молчания.</p><p>— Я волнуюсь за друзей, — призналась Шай.</p><p>— Мы можем отправиться в капсулу мира и все увидеть…</p><p>— Нет! — воскликнула принцесса. — Не хочу ничего знать…</p><p>— Очень странно. К чему терзаться, если можно узнать правду?</p><p>— Потому что так остается надежда, что все закончится хорошо, и они вернутся.</p><p>— Вы осуждаете агартийцев за жизнь в иллюзиях. А эта ваша надежда… Разве не то же самое?</p><p>В глазах Князя читалась обычная усмешка. Шай не нашла, что ответить. Разве можно объяснить существу, которому чужды эмоции и чувства, что такое — надежда? Только ей и жила сейчас принцесса.</p><p>Расстояние и вправду значения не имело. Иллюзиум будто сам приближался к Князю и его гостье. Шай смогла разглядеть, что же из себя представляет город грез. Больше всего это напоминало огромный шар, поверхность которого была испещрена ячейками, похожими на пчелиные соты. Они постоянно мерцали, а земля под ногами вибрировала. А еще город издавал шум… Подойдя ближе, девушка смогла расслышать в этом шуме крики, смех, причитания… Агартийцы, запертые в Иллюзиуме, издавали все эти звуки.</p><p>Подземные жители направлялись к городу грез отовсюду. Их подхватывали машины, похожие на огромных пауков, и помещали в свободные ячейки. А некоторых наоборот стаскивали вниз. Это зрелище настолько поразило Шай, что она замерла на месте, не в силах идти дальше.</p><p>— Передумала? — усмехнулся князь.</p><p>Перед глазами стоял образ Санти… Несчастного и больного… Шай обязана воспользоваться любой возможностью. Девушка смело пошла вперед, и вот перед ней возник серебряный паук. Он склонился над ней, и она увидела мерцающие лампочки вместо глаз и двигающиеся металлические жвала. Из паучьей пасти выходили струйки пара. Громадные лапы, острые, словно лезвия, потянулись к принцессе, и она закричала, испугавшись, что они проткнут ее насквозь. Паук обхватил ее за талию и рывком поднял вверх. Металлические лапы, больше похожие на ножи, будто размягчились, окутывая девушку теплом.</p><p>Принцесса еще не отошла от внезапного ощущения полета, как ее засунули в одну из верхних ячеек. Спина коснулась холодного металла, а ячейка быстро затянулась прозрачным материалом. Шай в панике стучала по нему ладонями, боясь задохнуться. Материал был упругим, но очень прочным. А через секунду ячейка стала заполняться холодной жидкостью с неприятным запахом. Девушка поняла, что попала в западню. Она билась в панике… Задержала дыхание, насколько смогла… А потом наступила темнота.</p><p>Что ты хочешь увидеть?</p><p>Голос звучал прямо в голове. Шай подумала, что умерла, что захлебнулась… Но это было не так. Она поняла отчего-то, что это было лишь началом ее путешествия.</p><p>Ты можешь создать любой мир… Все, что захочешь…</p><p>Шай хотела много… Но больше всего хотела увидеть Лиса. Он ведь говорил, что смог вспомнить, и ей этого тоже хотелось. Хоть что-то… Хоть малейший отголосок прошлой счастливой жизни…</p><p>Шай сегодня очень волновалась. Она без конца поправляла прическу, осматривала новое платье, старалась разглядеть себя в каждой отражающей поверхности дворца. Первый бал… Так волнительно! Отец уверял, что они будут счастливы в Пальмире, и Шай верила. Ей нравился этот чудесный древний город, да и приняли ее хорошо. Фрея, дочь одного из советников, оказалась очень приятной и дружелюбной. Шай была уверена, что они станут подругами.</p><p>— Ну, как ты?</p><p>Фрея возникла рядом, как всегда веселая и улыбчивая. Ее светлые волосы были уложены в высокую прическу, а изумрудный наряд чудно сочетался с карими глазами. Фрея взяла Шай под руку и повела вниз по лестнице, туда, откуда слышалась музыка.</p><p>— Эти приемы вообще-то скукотища, — сказала она. — Зато можно потанцевать… И поболтать с кем-нибудь…</p><p>Оказавшись среди людей, Шай снова стушевалась. Ее родители сидели за столом в дальней части зала вместе с другими советниками и прочими важными персонами. Молодежь же танцевала или болтала, собравшись в кучки.</p><p>— Смотри, это Дарий, — сказала Фрея. — Извини, я на минутку…</p><p>Да, Шай много слышала об этом парне. Подруга была от него без ума… Высокий, симпатичный, со светлыми волосами и немного суровым выражением лица. Фрея порхнула к нему, и его лицо тут же смягчилось. В глазах появились нежность и восхищение… А Шай осталась одна посреди зала. Ей стало неловко, и захотелось спрятаться за какой-нибудь колонной, чтоб никто не увидел…</p><p>И тут появился он… Просто стоял и смотрел на Шай пронзительным взглядом карих глаз. Она смотрела в ответ и не могла отвести взгляда. Парень, наверное, ее возраста, высокий, темноволосый. Он был одет во все черное, чем выделялся среди яркой толпы. Смотрел уверенно, чуть склонив голову, скрестив руки на груди…</p><p>Шай зачем-то сделала пару шагов вперед, словно этот парень необъяснимым образом притягивал к себе. Его губы тронула легкая улыбка. Он пошел ей навстречу, приблизился и произнес:</p><p>— Здравствуй… Меня зовут Лис…</p><p>Принцесса вынырнула из воспоминания и осознала, что по-прежнему находится в ячейке Иллюзиума. Жидкость окружала ее, но девушка с удивлением поняла, что может свободно дышать.</p><p>— Покажи еще раз, — попросила Шай мысленно. — Покажи его…</p><p>И видение вернулось. Девушка вернулась в тот бальный зал, и Лис снова был рядом и держал ее за руку. Шай прислушалась к ощущениям и почувствовала ту самую силу, что тогда кипела в них. Ее нужно было выпустить на волю, перенести это ощущение в реальный мир. Здесь ведь нужно только пожелать…</p><p>Шай сосредоточилась на ощущениях и попыталась найти внутри магию. Настоящую… Ту, что являлась частью ее естества. Она была внутри, будто спала… Шай чувствовала ее, звала, просила вернуться… И сила отзывалась, окутывая девушку привычным теплом. Вот еще немного, и она вернется, снова станет частью души…</p><p>Принцесса видела внутренним взором, как сила окружает ее светящимся облаком. Это было ощущение полета, такое приятное и словно забытое… Это было счастье — чувствовать магию, купаться в ней… И вдруг раздался странный щелчок, и тело Шай пронзила внезапная вспышка боли… И снова пришла темнота, больше похожая на смерть.</p><p>— …очнись, пожалуйста! Милая, очнись!</p><p>С трудом разлепив глаза, Шай увидела над собой взволнованное лицо Крессии. Принцесс лежала на диване в доме, но боялась, что все еще находится в Иллюзиуме. Но, кажется, все было реальным. Реальным настолько, насколько это вообще было возможно в Агарте. Шай села, пытаясь прийти в себя. На пол потекли ручейки той самой жидкости из ячейки.</p><p>— Тебя принес техник, мокрую, без сознания… Мы так испугались, ужасно… Где ты была?</p><p>Это был Санти… Он стоял, прислонившись к стене, с тревогой глядя на Шай.</p><p>— В Иллюзиуме, — ответила девушка.</p><p>Санти ахнул от изумления.</p><p>— Ты о чем говоришь? — воскликнула Крессия.</p><p>Но Шай не слушала. Ее интересовало лишь одно — удалось ли вернуть магию? Принцесса закрыла глаза и сосредоточилась. Знакомое тепло окутало ее, и через несколько секунд одежда и волосы полностью высохли.</p><p>— Я вернула силу! — воскликнула она. — Санти, у меня получилось!</p><p>Но на душе было не спокойно. Что-то случилось там, в Иллюзиуме… Она не могла забыть ту вспышку боли и понимала смутно, что есть в этом нечто зловещее.</p><p>20. Поворот</p><p>— Шай, с тобой точно все хорошо?</p><p>В глазах Санти плескалась тревога пополам с болью. Принцесса не ответила, принявшись укладывать мальчика на диван. Тот впервые словно бы опасался ее такой долгожданной помощи. Девушка положила ладонь на его горячий лоб и попыталась сосредоточиться, но Санти дернулся и перехватил ее запястье.</p><p>— Тебе самой это точно не навредит? — спросил хрипло.</p><p>— Все замечательно, правда, — ответила Шай, ласково погладив мальчика по щеке. — Тебе станет легче, обещаю…</p><p>Теперь сила была другой. Принцесса не могла объяснить самой себе, в чем именно произошли изменения, но ощущения стали как будто ярче, четче… Словно та самая преграда, что мешала ей прежде, куда-то испарилась. Магия переполняла, а приятное тепло превратилось в жжение на коже. Но Шай не хотела обращать внимание на такие неудобства. Она чувствовала, что Санти становится лучше, и радость переполняла ее. Мальчик расслабился, и на смертельно бледных щеках начал проступать румянец.</p><p>— Спасибо, — прошептал он. — Спасибо тебе…</p><p>По щеке Санти прокатилась слезинка, и Шай осторожно смахнула ее, прижавшись губами к его лбу. Жар спал, и дыхание его выровнялось. Он приподнялся и обнял девушку, снова прошептав слова благодарности.</p><p>— Засыпай, мой хороший, — шепнула она, погладив Санти по белокурым волосам.</p><p>Мальчик поворочался, устраиваясь поудобнее и укрываясь одеялом. На его лице впервые за долгое время появилась улыбка. А Шай вдруг почувствовала непривычную усталость и опустошение. Раньше после использования магии такого не случалось…</p><p>— Шай, тебе не следовало так поступать.</p><p>Строгий голос Крессии выдернул девушку из неприятных размышлений.</p><p>— Я должна была что-то сделать… — попыталась оправдаться девушка.</p><p>— Ты не представляешь, как напугала нас! Зачем пошла одна? В этом мире все такое странное, опасное…</p><p>И тут у принцессы внутри что-то щелкнуло. Она собиралась извиниться, попытаться объяснить, что хотела быть смелой, сделать что-то нужное, как и остальные, спасти Санти… Но вместо этого выкрикнула грубо:</p><p>— Я сама знаю, что делать! И не нужно мне указывать!</p><p>Крессия так и застыла на месте, пораженная выпадом всегда спокойной и тихой принцессы. А Шай сама не могла понять, что на нее нашло. И чего она набросилась на Крессию? Она ведь правильно все сказала…</p><p>— Прости… — растерянно прошептала девушка. — Прости, пожалуйста…</p><p>Шай скрылась в своей комнате, боясь сделать еще какую-нибудь глупость. К счастью, агартийские машины создали просторный дом, в котором у каждого нашлось собственное убежище. Ужасно разболелась голова, и Шай легла на кровать, свернувшись клубочком. Думать ни о чем не хотелось… Так она и пряталась от всего мира, пока не услышала громкие голоса из гостиной. Девушку пронзила мысль, что это должно быть друзья вернулись. Забыв о своих терзаниях, принцесса бросилась вон из комнаты.</p><p>Прибежав в гостиную, Шай первым делом увидела Тавроса, который обнимал Санти. Мальчишка что-то увлеченно рассказывал старшему другу, а тот ерошил его белокурые волосы. Вокруг царили суматоха и шум, но Шай ни слова не слышала. Она искала глазами Лиса, а когда нашла… Кажется, испытала самое большое в жизни облегчение. Не обращая ни на кого внимание, девушка бросилась к другу и буквально повисла на нем, обхватив руками. Лис покачнулся от неожиданности, но удержал, обняв Шай в ответ. Сердце его бешено колотилось, а что творилось в душе… невозможно было описать словами.</p><p>— Ну что ты… — прошептал Лис. — Все ведь хорошо…</p><p>У него внутри бушевали разные чувства: и смущение, и радость от встречи, и нежность, и еще много всего, чему он даже затруднялся дать название. Главное, что принцесса снова была рядом, и в этом, казалось, заключался смысл его существования. Самая большая драгоценность…</p><p>— Я так тебя ждала… Так ждала!</p><p>Вот он снова рядом, и, кажется, теперь не страшны любые неприятности. Странности с магией и эксперименты с чужой техникой больше не казались чем-то опасным.</p><p>Шай понемногу приходила в себя и начинала осознавать, что происходит вокруг. Из восторженных рассказов друзей она поняла, что план удался, и пирамиды вывели из строя. Особенно ее поразил рассказ Боргана о том, как удивительно действует ваджра. Девушка пожалела даже, что ей не удалось увидеть это и самой прикоснуться к мощному магическому оружию. Но главным виновником торжества был, конечно, Таврос — прирожденный пилот. Он все силы бросил на управление виманой и смог уйти от преследования.</p><p>— Эти летающие драконьи корыта едва не перехватили нас! — громко и взволнованно рассказывал Таврос. — Я уж думал, что конец нам… Они еще стреляют какой-то гадостью! Мы ускользнули в последний момент! Представляю их удивленные рожи… Небось, до сих пор понять не могут, куда мы делись.</p><p>— Ты молодец, Таврос. Вы все молодцы! — сказал Велир. — Но это всего лишь начало. Мы показали, что людей рано сбрасывать со счетов. Теперь предстоит разрушить еще несколько важных для драконов энергетических узлов. Жаль, у нас мало возможностей… Поддержки бы!</p><p>Да, хотелось бы поддержки. Особенно остро это осознавалось здесь, в этом мире, полном необыкновенных технологий. Это ведь не разрушенная и сожженная Империя Рамы, где совершенно ясно, что горстка несчастных выживших ничем помочь не может. А здесь… Столько возможностей, но совершенно равнодушные подземные жители, которым нет никакого дела до чужих горестей.</p><p>Продолжался неспешный разговор о том, что планируется предпринять дальше. Борган развернул карту, и все внимательно всматривались в нее, разыскивая будущие цели для атаки. Теперь эффект внезапности может не сработать. Драконы знают о них и наверняка будут готовы. Остается надеяться на собственную отвагу и удачу.</p><p>— Санти сказал, что ты его вылечила, — негромко сказал Лис. — Как ты сумела?</p><p>— Попросила помощи у Князя… Я была в Иллюзиуме.</p><p>— Что? Ты серьезно?</p><p>— Я знаю, не следовало… Но другого выхода не было.</p><p>Шай взяла Лиса за руку и погладила, стремясь успокоить.</p><p>— С тобой точно все хорошо? — спросил Лис, встревожено глядя на нее.</p><p>— Не волнуйся, все замечательно, — заверила его принцесса.</p><p>Все разошлись отдыхать или продолжать беседу, а Шай и Лис даже не думали расставаться. Лис хотел знать все подробности похода принцессы в Иллюзиум, и она рассказала, опустив пока момент с воспоминанием и своих неприятных ощущениях. Не хотелось волновать его.</p><p>Лис проводил девушку до ее комнаты, но уходить не спешил. Ему так хотелось быть рядом, что он никак не мог бороться с собой. Шай тоже не хотела его отпускать. Радость от долгожданного возвращения отчего-то сменилась грустью. Что-то терзало ее внутри… Какое-то смутное неприятное ощущение… Шай взяла Лиса за руку и завела в комнату. Остановившись, вновь обняла крепко-крепко, будто дождалась, когда они скроются от чужих глаз.</p><p>— Почему ты грустишь? Все ведь хорошо… Мы вернулись…</p><p>— Сама не знаю… Что-то беспокоит… Наверное, это все из-за рассказа Крессии. Это так печально… Она рассказала, что не дождалась близкого человека. Я как представила… Это ведь так страшно, что невыносимо…</p><p>— Ну что ты… Я ведь вернулся к тебе. И всегда буду возвращаться, обещаю, — ласково проговорил Лис, дотронувшись до ее щеки.</p><p>Шай улыбнулась и обхватила его лицо ладонями, всматриваясь, любуясь его глазами. Такой же, как и в тот день, когда они впервые встретились. Разве что стал чуть старше, да и лицо усталое, а в глазах — такая же грусть, как у нее. А еще нежность… И от этого сердце сжималось.</p><p>— Тебе нужно отдохнуть, — сказал Лис. — А я тебя укрою…</p><p>доме и вправду было прохладно. Шай легла на кровать, а Лис укрыл ее одеялом. Сам опустился рядом, не решаясь оставлять девушку одну. Да и она сама меньше всего сейчас хотела остаться в одиночестве.</p><p>— Знаешь, я кое-что вспомнила… Там, в Иллюзиуме. Нашу самую первую встречу… А ты помнишь?</p><p>— Нет, не помню, — негромко отозвался Лис, неотрывно смотря в ее сияющие глаза. — Я вспомнил, как ждал тебя на каком-то приеме. Еще помню наш первый полет на вимане и свидание в беседке, увитой цветами.</p><p>— Как здорово… — прошептала девушка. — Как бы и мне хотелось вспомнить все это… Знаешь, в тот день, когда мы встретились, я впервые пошла на прием. Никого особо не знала, кроме Фреи, и ужасно волновалась. Я чувствовала себя такой одинокой… А потом появился ты и подошел ко мне. Я помню твою улыбку… И узнала это ощущение — надежности, защиты, притяжения. То же самое я почувствовала, когда впервые увидела тебя в убежище драконов. Ты ведь был незнакомцем, но меня почему-то неудержимо тянуло к тебе. Я чувствовала, что с тобой буду в безопасности.</p><p>Шай впервые разговаривала с Лисом о собственных чувствах и не ощущала неловкости или смущения. Это казалось таким естественным, а Лис — самым близким человеком.</p><p>— А когда я видел тебя там, в своих воспоминаниях, то думал, что ты — самая прекрасная девушка на свете, — произнес Лис, придвинувшись к ней. — Но самое главное, что я думаю так и сейчас… Смотрю на тебя, а внутри словно жжет огонь…</p><p>Несколько секунд они смотрели друг на друга, не отрываясь. Настоящее и прошлое, чувства реальные и забытые — все смешалось, и невозможно было разделить. Да и не нужно… Не нужно было все помнить, чтобы понять, как сильно хочется быть вместе. Лис наклонился и осторожно прикоснулся к губам Шай. Кожа девушки показалась ему нежнее шелка. Он поцеловал ее теплые губы и едва не задохнулся от нахлынувших чувств. Он ведь так сильно этого хотел, даже когда не помнил и не осознавал.</p><p>— Шай… Милая…</p><p>С трудом оторвавшись от ее губ, Лис отвернулся, чтобы отдышаться. Но девушка не собиралась отпускать его ни на мгновенье. Она обняла его, уютно устроив голову на плече, и закрыла глаза, чувствуя себя абсолютно счастливой. И Лис расслабился, успокоил бурю внутри и позволил себе не думать о том, что будет дальше, а представил, что в мире есть только они двое.</p><p>Лис задремал, пригревшись в объятиях принцессы. Он надеялся увидеть приятный сон или новое воспоминание, но ничего не было. Он словно просто отключился, измотанный полетом и сражением с пирамидами. Усталость взяла свое… Но сон длился недолго. Парень некоторое время просто лежал, прислушиваясь к размеренному дыханию Шай, надеясь снова заснуть, но не получалось.</p><p>осторожно поднялся, стараясь не разбудить девушку, заботливо накрыл ее получше одеялом и вышел из комнаты. Ему хотелось какого-нибудь занятия… В коридоре он наткнулся на брата.</p><p>— Я как раз искал тебя, — сказал Борган.</p><p>— Я был… ну… — Лис засмущался, глядя на дверь комнаты принцессы. — Шай отчего-то сама не своя. Боюсь, что этот непонятный Иллюзиум так на нее подействовал.</p><p>Лис прислонился спиной к стене и устало растер лицо ладонями.</p><p>— Не думаю, что Князь стал бы вредить кому-то из нас, — сказал Борган. — Здешние жители не злые, и не добрые. Они просто равнодушные машины… Думаю, тебе не нужно волноваться. В случае чего мы справимся, все вместе…</p><p>Да… У них ведь больше и других вариантов нет, только надеяться друг на друга.</p><p>— Просто она… такая хрупкая, ранимая, — тихо проговорил Лис.</p><p>— И может быть сильной и смелой, когда нужно, — возразил Борган. — Ты снова будто заколдованный… Эта девушка влияет на тебя совершенно непостижимым образом. В любых мирах и реальностях…</p><p>— Не могу сказать, что не рад этому, — ответил Лис, улыбнувшись. — Я давно уже ничего не вспоминал… Это немного беспокоит.</p><p>— Все дело в этом месте. Тут другая энергия, чужая для нас, поэтому всем немного не по себе. Пусть твоя принцесса ненаглядная отдыхает, а мы пойдем в капсулу мира. Нужно посмотреть, что творится на вражеской территории.</p><p>Борган ободряюще похлопал младшего брата по плечу, и Лис почувствовал, что ему действительно стало легче после беседы с близким человеком.</p><p>Когда Шай очнулась, то с грустью обнаружила, что в комнате одна. Без Лиса было холодно, а еще… страшно отчего-то. Девушка завернулась в одеяло с головой, но никак не могла согреться. Тело била дрожь, а голова раскалывалась от боли. Да что же это такое? Необъяснимая тревога заставляла сердце биться, как сумасшедшее. Хотелось уйти из комнаты и найти кого-то из друзей, только чтобы не быть одной.</p><p>С трудом поднявшись, Шай прямо в одеяле побрела к двери. Голова кружилась, и она едва могла держаться на ногах. Магия вдруг проснулась! Она окутало тело, снова оставляя ощутимое жжение на коже, но тело все равно била дрожь. Принцесса покачнулась, не в силах больше бороться со слабостью, и упала на пол.</p><p>— Лис… — шептала она едва слышно. — Лис, помоги мне…</p><p>Магия, казалось, просто сжигала ее изнутри. Тело девушки окутало свечение, и в следующий миг она исчезла, и о ее пребывании в комнате напоминало лишь брошенное на пол одеяло.</p><p>Темнота… Холод… Жжение… Бесконечное падение…</p><p>Шай пришла в себя и обнаружила, что стоит посреди снежной пустыни. Принцесса никак не могла понять, как оказалась на поверхности. В том, что это не очередная иллюзия Агарты она была абсолютно уверена, хотя не могла понять, откуда. Да и вообще в голове был какой-то туман, не позволявший мыслить ясно. Шай медленно двигалась вперед, бездумно разглядывая серый снег, развалины древний строений вдалеке, затянутое тучами небо. Несмотря на то, что на ней был лишь тонкий костюм, холода она не чувствовала. Ее что-то тянуло вперед, что-то звало…</p><p>Неподалеку приземлился черный звездолет драконов. Принцесса видела такие в капсуле мира… Ей бы спасаться, но она лишь упрямо шагала вперед. А со стороны звездолета к ней шла в длинном зеленом платье и рыжей пушистой шубе. Высокая, стройная, светловолосая. Ее лицо казалось смутно знакомым…</p><p>— Наконец-то, дорогая, — сказала она, обнимая Шай за плечи. — Мы так долго тебя ждали.</p><p>Женщина повела Шай к звездолету, и принцесса покорно шла, даже не пытаясь сопротивляться. Лишь раз зачем-то оглянулась, всматриваясь в серую мглу.</p><p>21. Возвращение в Пальмиру</p><p>Военный совет длился больше часа. Князь Земли тоже пожелал присутствовать на нем и стоял в стороне, не участвуя в разговоре, но взирал на гостей с обычной иронией. Первая удача жителей поверхности его явно не впечатлила. Впрочем, удачей это можно было бы назвать с большой натяжкой.</p><p>Капсула мира показывала пирамиды, утратившие былое величие и красоту. Золотая облицовка теперь лежала у их подножий, а серый камень был испещрен трещинами и дырами. Вокруг суетились киммерийцы, растаскивая золотые осколки. Пирамиды больше не работали, но это словно бы вовсе не заботило драконов. Мятежники думали, что нанесут большой ущерб захватчикам, но, похоже, это было не так. Лаборатории по-прежнему работали, да и в убежищах ничего не изменилось. Настала ночь, и излучатели светились, как и прежде. Единственное, что изменилось, так это количество патрульных драконьих звездолетов. Теперь они кружили даже над мертвыми землями.</p><p>— Наверняка у их есть резервный источник энергии, — предположил Велир.</p><p>— Но на планете больше ничего не действует, ты сам знаешь, — возразил Борган. — Драконы все разрушили… Мы ведь продумали все варианты.</p><p>— Значит, мы что-то упустили, — задумчиво проговорил Велир.</p><p>Маги притихли, не вмешиваясь в спор. Им-то уж точно не могло быть известно о коварных планах драконов и загадочном резервном источнике.</p><p>— А если мы опоздали? Если драконы уже научились использовать магию? — спросил Борган. — Мы так и не знаем до конца, что они делали с ребятами в лабораториях. Ведь все технические устройства разрушены…</p><p>— Значит, не все, — упрямо сказал Велир. — Если бы драконы стали магами, мы бы точно узнали… Они не настолько глупы, чтобы держать резервный источник на виду. Можно хоть вечность просматривать все уголки планеты и не понять ничего. Вот если бы нам помогли…</p><p>Командир витязей многозначительно посмотрел на Князя Земли, который не скрывал скучающего вида.</p><p>— Вы обсуждаете такие глупости, — проговорил он. — Я, пожалуй, и вправду помогу вам, но только советом. Перестаньте цепляться за то, что уже уничтожено.</p><p>Вступать в пустые споры не хотелось. Все понимали, что зашли в тупик, и осознавать это было нелегко. А еще все ужасно устали и вымотались. Вернувшись в дом, Лис первым делом отправился к Шай. Он оставил ее спящей, хотел, чтобы она отдохнула и пришла в себя. Лис надеялся, что ей станет лучше, и не будет никаких последствий визита в Иллюзиум. Да и вообще очень сильно хотелось ее увидеть. Воспоминания о минутах, проведенных вместе, затмевали все плохие мысли. Он представлял, как войдет в комнату, дотронется до ее щеки, прикоснется губами…</p><p>К удивлению Лиса, Шай в комнате не оказалось. Лишь на полу валялось скомканное одеяло… Сердце кольнула тревога, а руки задрожали. Уговаривая себя не паниковать раньше времени, Лис отправился на поиски принцессы, но в доме ее не оказалось. Витязи, остававшиеся там, пока остальные были в капсуле мира, уверяли, что девушка никуда не уходила.</p><p>Проклиная все на свете, а в особенности, подземное царство, Лис выбежал из дома. Где искать принцессу, он не представлял. Она же просила не оставлять ее… Отчего-то тревожилась… А он все равно оставил, а ведь обещал всегда быть рядом!</p><p>— Успокойся, мы все выясним, — сказал Борган, кладя ладонь ему на плечо. — Не сходи с ума раньше времени.</p><p>Как можно отыскать кого-то в месте, где даже невозможно определить, что реально, а что нет? Может, опять пошла в Иллюзиум? Лис уже кинулся было к мерцающим огням вдалеке, но тут появился вездесущий Князь.</p><p>— От вас слишком много шума, — недовольно заявил он. — Что опять случилось? Вы пугаете моих подданных.</p><p>— Шай пропала, — сказал Велир. — Исчезла из дома…</p><p>— Юная целительница? Странно… Не заметил у нее страсти к путешествиям.</p><p>Князь взмахнул рукой, и рядом с ним возникли два кибера.</p><p>— Найдите девушку и доставьте сюда.</p><p>Киберы растворились в воздухе, а Лису оставалось только терпеливо ждать, хоть это было нелегко. Его одолевало плохое предчувствие. Да еще недавний сон вспомнился, как Шай уходила от него в снежную мглу, а он никак не мог догнать. Наверняка следовало серьезнее отнестись к собственным ощущениям. Нужно было не сводить с нее глаз!</p><p>Киберы возникли также внезапно, как и исчезли. Сердце Лиса забилось так сильно, что едва не выпрыгнуло из груди.</p><p>— Они говорят, что принцессы нет в Агарте, — сказал Князь.</p><p>Он, как ни странно, сам выглядел озадаченным этой новостью.</p><p>— Что значит нет? — воскликнул Велир. — Как такое может быть? Она что, улетела на вимане?</p><p>— Нет, ваш транспорт на месте, — ответил Князь. — Это действительно странно…</p><p>Киберы по-прежнему находились рядом с хозяином, и их красные огоньки мигали чаще, чем обычно, словно передавали какую-то информацию. Это ужасно раздражало Лиса, впрочем, как и все в подземном мире.</p><p>— Как Шай могла покинуть Агарту? — спросил Дарий. — Это же бред!</p><p>— Значит, воспользовалась своими незаурядными магическими способностями, — ответил Князь. — Вы ведь тоже умеете перемещаться в пространстве.</p><p>— Это невозможно… — возразил Борган. — Она бы не смогла одна…</p><p>Лис больше не мог сдерживаться. Он подлетел к Князю, намереваясь то ли ударить, то ли призвать к ответу. Но приблизиться не смог, получив ощутимый толчок в грудь, словно резкий порыв ветра. Борган подхватил брата, не дав ему упасть.</p><p>— Что вы сделали в ней? — закричал Лис. — Это вы отвели Шай в Иллюзиум! Что вы там с ней сделали?</p><p>Выпады юноши нисколько не впечатлили Князя. Он продолжал стоять, даже не сдвинувшись с места.</p><p>— Тебе лучше спросить драконов о том, что они сделали с твоей подругой, Лис, — сказал Князь. — Возможно, вместе с магией Иллюзиум пробудил в принцессе нечто более глубокое.</p><p>***</p><p>Шай с трудом понимала, что происходит. Ее сознание словно было затуманено. Часть разума осознавала, что происходит нечто опасное, ужасное. Она ведь летит на вражеском корабле! А внутри магия совсем другая, будто чуждая. Кожу по-прежнему жгло, и девушка то и дело терла ладони о ткань одежды, стремясь избавиться от неприятных ощущений. Шай то и дело представляла себя за громадной кирпичной стеной. Она плакала, кричала и била в нее кулаками, разбивая в кровь…</p><p>Но другая часть сознания оставалась абсолютно спокойной и воспринимала происходящее, как должное. Иллюзиум что-то изменил внутри. Сила стала другой… Шай смогла сама, без помощи остальных магов, открыть портал на поверхность. она должна быть здесь, должна попасть… А вот куда попасть, пока не знала… Чувства притупились, а реакции стали заторможенными. Словно девушка наблюдала за происходящим со стороны, как бывает во сне. Но это был не сон…</p><p>Внутри драконьего звездолета все было черным и грубым. А еще было много огней… Они мигали почти беспрерывно, отчего кружилась голова и болели глаза. Солдаты в синих комбинезонах без конца ходили туда-сюда, направляя на мерцающие огни какие-то приборы, издающие противный писк. Солдаты выглядели, как люди, но Шай знала, кто они на самом деле. И страха не было, как ни странно… Только спокойствие. Но другая часть сознания билась в истерике… Интересно, а женщина в лисьей шубе тоже не человек? Она сидела напротив принцессы и улыбалась. Женщина явно в возрасте, но очень красивая, притягивающая взгляд.</p><p>— Ты помнишь меня? — спросила она.</p><p>— Нет, — ответила Шай.</p><p>— Меня зовут Талия Девос.</p><p>Принцесса задумалась. Она уже слышала эту фамилию в рассказах друзей…</p><p>— Вы мать Фреи? — удивленно спросила Шай.</p><p>— Да, дорогая, именно так. Вижу, кое-какие воспоминания у тебя остались. Не волнуйся, ты обязательно вспомнишь… Все, что нужно помнить.</p><p>Та часть сознания, что осознавала ужас ситуации, почти прорвалась. Мурашки побежали по коже от страха. Видимо, Талия поняла все по глазам девушки. Она села рядом, приобняла ее и принялась гладить по голове. И трах понемногу отступал, а жжение на коже возвращалось.</p><p>— Теперь все будет хорошо, дорогая, — ласково проворковала она. — Не пристало принцессе бродить в мертвых землях. Ты вернешься к жизни, которая положена тебе по статусу.</p><p>— Куда мы летим?</p><p>— Домой… В Пальмиру. Там твое место, Шайнури. Король Дарнис очень хочет с тобой познакомиться.</p><p>— Значит, ваша семья и вправду предатели, как все думают…</p><p>— Это здравый смысл, дорогая, — невозмутимо ответила Талия. — Ты и сама все поймешь. Ложная отвага не имеет смысла. Ты принцесса и должна быть с нами. твое место во дворце… Скитания закончились, и ты увидишь другую жизнь. Комфортную, роскошную…</p><p>Ее голос убаюкивал, успокаивал. Шай закрыла глаза, положив голову на плече, укрытое мягким мехом. Принцессе действительно представились роскошные дворцы, наряды, украшения… А кожу по-прежнему жгла магия, но эти ощущения становились уже почти приятными.</p><p>— Как вы нашли меня? — спросила Шай едва слышно.</p><p>— Ты сама позвала, дала знак. Мы долго этого ждали… Ты будешь очень полезной королю.</p><p>Эти слова должны были напугать, но принцесса ничего не чувствовала, словно все внутри покрылось инеем, застыла, как земля внизу. Шай безразлично смотрела на сожженные земли, на снег и развалины, и ничего не отзывалось в ее сердце. Она лишь стремилась быстрее попасть в Пальмиру. Так хотелось увидеть этот город…</p><p>— Забудь обо всем, что было, — вкрадчиво шептала Талия. — У тебя будет другая жизнь, счастливая… Забудь все…</p><p>Шай слушала ее и улыбалась. Звездолет уносил ее все дальше от друзей, от Лиса, но девушку это уже не трогало. Голос Талии одурманивал… Внизу принцесса видела разрушенные города и огромные кладбища с грубыми крестами. Часть сознания по-прежнему билась и кричала внутри за ледяной стеной, которую невозможно было разрушить.</p><p>Когда звездолет прибыл в Пальмиру, сердце принцессы забилось чаще. Она видела город в капсуле мира, но теперь он показался ей еще прекраснее. Прильнув к иллюминатору, девушка восторженно рассматривала каменные здания, гранитные мостовые, колонну с печальным ангелом, которая на самом деле оказалась еще больше и величественнее. Все в этом городе было идеально, прекрасно и невероятно. Вечный город…</p><p>Звездолет приземлился на площади около дворца. Шай ступила на каменную дорожку и замерла, рассматривая это великолепие. После безмолвной снежной пустыни и изменчивого пугающего подземного мира все вокруг казалось невероятно живым и прекрасным. Цветущие сады, золотые фонтаны… Белый дворец… Именно там ее место!</p><p>— Идем, дорогая, теперь ты дома, — проворковала Талия. — Пора сменить этот жуткий наряд.</p><p>Дальше все было, как во сне. От усталости или напряжения Шай едва осознавала, что происходит. Вт ее завели во дворец… Бесконечные коридоры… Повсюду солдаты… Какая-то комната… Талия велела переодеться в шелковое зеленое платье, расшитое золотом, и уложила принцессе волосы в высокую прическу.</p><p>— Перед королем нужно выглядеть подобающе, — увещевала она. — Теперь у тебя буде жизнь, которой ты достойна…</p><p>От ее голоса уже клонило в сон. Шай не могла больше устоять на ногах и опустилась на кровать, застеленную серебристым бельем. Она даже представить не могла, что можно жить в такой роскоши… Талия велела ей ждать и куда-то ушла. Принцесса покорно ждала, бездумно уставившись в одну точку. В голове туман…</p><p>Вдруг дверь скрипнула, и в комнату кто-то тихо вошел. Пока Шай пыталась сообразить, что происходит, этот кто-то бросился к ней, обхватив за плечи.</p><p>— Шай! Что ты здесь делаешь? Зачем? Какой ужас…</p><p>Принцессе с трудом удалось сфокусировать взгляд и понять, кто перед ней. Эту девушку она видела в своих воспоминаниях там, в Иллюзиуме.</p><p>— Фрея… — прошептала она.</p><p>— Не могу поверить… Говорили, что вы все сбежали… Как они добрались до тебя?</p><p>Фрея еще что-то болтала без конца, но принцесса плохо понимала ее.</p><p>— Приди в себя, слышишь!</p><p>Шай вскрикнула, почувствовав, что ее отхлестали по щекам. Удивительно, но стало действительно легче. В голове прояснилось немного.</p><p>— Она возвращается, — прошептала Фрея, обеспокоенно глядя на дверь. — Скажи, Дарий жив? С ним все хорошо?</p><p>— Да… — хрипло ответила принцесса.</p><p>— Мне пора!</p><p>Фрея выскользнула из комнаты, а через пару минут вернулась Талия. Она без слов подхватила Шай под руку и повела за собой. Девушка пыталась сосредоточиться, осмотреть обстановку, запомнить дорогу, но получалось очень плохо. Талия привела ее в какое-то просторное помещение, стены которого были увешены портретами в золотых рамах. Еще в помещении был круглый стол и несколько кресел, словно раньше тут проводились какие-то важные совещания. Теперь за столом было занято лишь одно место.</p><p>— Ваше Величество! — с благоговением воскликнула Талия и поклонилась.</p><p>Принцесса осталась стоять на месте. Король Дарнис, без сомнения… Он медленно встал и приблизился к девушке. Он чем-то напоминал ей Князя Земли… Такой же высокий, внушительный… Но здесь было совсем другое, совершенно чужое.</p><p>Король Дарнис был одет в синий бархатный костюм, а поверх него — мантия с высоким воротником. Его внешность была пугающей. Глаза оранжевые с узкими зрачками, а на коже человеческого лица проступала зеленоватая чешуя. На голове вместо волос красовался чешуйчатый гребень, а на руках виднелись острые когти. Нечто среднее между человеком и драконом… Казалось, что он просто не смог до конца принять человеческий облик, но это было не так. Шай чувствовала, что он намеренно оставил в себе драконьи черты, потому что не собирался скрывать, кто он есть на самом деле. Он выставлял свою сущность напоказ.</p><p>— Сядь, — сказала Талия, указав принцессе на диван в углу.</p><p>Шай послушно села, заставив себя сосредоточиться на их разговоре с королем.</p><p>— Это Шайнури Винтар, Ваше Величество. Дочка Ларгуса…</p><p>— Я знаю… Значит, только она? Выяснили, почему она поддалась воздействию? Прошло столько времени…</p><p>— Уверена, что выясним. Она сама все расскажет.</p><p>— Проверим, — произнес король и улыбнулся, обнажив острые клыки.</p><p>Он ленивой походкой приблизился к Шай. Она вся сжалась, задрожав под взглядом его жутких глаз.</p><p>— Здравствуй, юная принцесса. Уверен, ты не против поболтать немного.</p><p>22. В ловушке</p><p>Шай не могла оторвать взгляда от жутких глаз предводителя драконов. Они заставляли застыть и подчиниться чужой воле, словно змея гипнотизировала жертву. Сердце стучало так сильно, что каждый удар отдавался болью в голове. Принцессе было так страшно, что хотелось скрыться, убежать подальше, провалиться сквозь землю. Но она сидела на месте и смотрела в змеиные глаза.</p><p>— Ты знаешь, кто я? — спросил Дарнис.</p><p>— Король драконов…</p><p>— И твой король, дорогая… Ты ведь помнила это, пока тебе не рассказали, как все на самом деле. Но это ненадолго… Скоро уже никто не вспомнит правду. Но тебе я сохраню память, если ты поможешь. Так ты поможешь мне, дорогая?</p><p>Король говорил нарочито ласково. От его голоса бежали мурашки. Внутри девушки билась дикая паника, но сознание по-прежнему окутывал туман. Она кивнула, с трудом осознавая, что делает.</p><p>— Где скрываются твои друзья?</p><p>Шай не хотела отвечать, правда… Она бы предпочла умереть, но…</p><p>— В Агарте.</p><p>Принцесса едва узнала собственный голос. Нет, она не могла сказать это! Невозможно! Она не могла больше контролировать себя!</p><p>— Что это? — нахмурившись, спросил король, оборачиваясь к Талии.</p><p>— Подземное царство, — ответила она. — Агартийцы уже жили там, когда наши предки прибыли на планету. Считается, что вход в Агарту находится в Гималаях.</p><p>— Мятежники скрылись как раз в тех местах… Пора наведаться в это царство.</p><p>— Никто не знает, как попасть туда. У агартийцев особая защита… — сказала Талия.</p><p>— Разберемся, — прервал ее король. — Ведь милая принцесса поможет, не правда ли?</p><p>Дарнис подарил девушке улыбку, больше похожую на жуткий оскал. Он положил когтистую лапу на плечо Шай и сжал так, что когти вонзились в нежную кожу.</p><p>— А теперь расскажи мне все.</p><p>И Шай рассказала… О виманах, о ваджре, о подземных жителях и о том, как к ней вернулась магия. Даже про зеркальце, открывавшее путь в Агарту. Слова лились сами собой, и Шай ничего не могла с этим поделать. Магия жгла и щипала кожу, а под пристальным взглядом Талии эти неприятные ощущения усиливались еще больше. Часть души принцессы по-прежнему билась внутри и кричала, пытаясь выбраться из ловушки, но все было тщетно.</p><p>— Значит, в Агарте есть что-то, что активировало действие излучения, — сказал Дарнис. — Очень интересно…</p><p>Дракон сделал знак рукой, словно зовя кого-то. Появился солдат в синей форме. Он приблизился к девушке и склонился над ней. Она невольно вспомнила манипуляции лекарей в убежище, и ее охватила новая волна ужаса, но тело по-прежнему отказывалось слушаться. Солдат взял ее за руку, больно сжав, а через секунду в запястье вонзилась острая игла. Боль была дикой… И она не прекращалась, даже когда мучитель убрал иглу. Девушке казалось, что по венам потек настоящий обжигающий огонь. Она беззвучно плакала, потирая руку, где из ранки по-прежнему сочилась кровь.</p><p>— Посмотрим завтра, — произнес король, удовлетворенно улыбнувшись. — Уведи ее.</p><p>Талия схватила принцессу за ту же многострадальную руку и потащила к выходу. Шай едва передвигала ноги. От боли и жжения на коже она уже почти не могла соображать. Очнулась, когда Талия привела ее обратно в комнату. Женщина усадила Шай на кровать и перевязала руку. Кожа на месте укола покраснела и припухла.</p><p>— Ты молодец, дорогая, — ворковала Талия. — Король доволен, и скоро все закончится. У тебя будет новая счастливая жизнь…</p><p>Шай слушала ее и кивала, а внутри бушевала буря. Безразличие непонятным образом смешивалось с паникой, горечью и страхом. Совсем одна в этом ужасном месте… Все рассказал врагам… Как так вышло? Закрыв ладонями лицо, Шай разрыдалась, будто разом ожив. Это оказалось единственным, на что была способна поверженная воля принцессы.</p><p>— Ну что за слезы? — раздраженно спросила Талия. — Жалеешь своих дружков? Ваш глупый мятеж с самого начала был обречен на провал. Бороться бессмысленно, понимаешь? В такое время нужно думать о себе. Ваши родители пожертвовали собой, и что с того? Планета все равно захвачена… Значит, нужно искать выгоду для себя в этой ситуации.</p><p>Талия подошла ближе и взяла Шай пальцами за подбородок.</p><p>— Или ты тоскуешь о том мальчишке? — спросила она, прищурившись. — Лисур Десперадо… Выскочка! Такой же мерзкий, как и его героический папаша! Кем ты была в ложной реальности, принцесса? Прислугой? Если не хочешь, чтобы это сбылось наяву, лучше будь послушной!</p><p>Талия удалилась, громко хлопнув дверью. Шай некоторое время сидела, уставившись в одну точку. В душе была пустота… Эмоции будто отключились, снова уступив место безразличию. Приходилось заставлять себя двигаться… Принцесса легла на кровать поверх шелкового покрывала. Рука все еще ныла, и ужасно болела голова… Хотелось уснуть и больше никогда не просыпаться, но сон не шел.</p><p>Дверь скрипнула, и принцесса услышала осторожные шаги. У нее не было сил даже посмотреть, кто решил ее навестить. Может, опять пришли мучить? Кто-то сел рядом и ласково погладил по волосам.</p><p>— Бедняжка… Что они с тобой сделали?</p><p>Шай с трудом повернулась и в тусклом свете свечи увидела Фрею. Девушка с тревогой смотрела на принцессу. Она осторожно дотронулась до ее руки и погладила повязку.</p><p>— Жаль, не смогу тебе помочь, — прошептала Фрея. — Я ведь тоже могла лечить, как и ты… Совсем плохо, да? Моя мать умеет причинять боль…</p><p>— Что она со мной сделала? — хрипло спросила Шай.</p><p>— Она умеет управлять людьми. На магов это не действует обычно, но с тобой что-то не так… Я слышала, что ты рассказывала королю. Теперь знаю каждый потайной ход во дворце…</p><p>При напоминании о предательстве, Шай вновь заплакала, цепляясь за руку подруги.</p><p>— Я не хотела ничего говорить… Сама не знаю, что со мной… Ничего не могу поделать…</p><p>Фрея опустилась рядом и обняла принцессу, успокаивающе гладя по спине.</p><p>— Не вини себя, Шай, не надо… В подземном царстве с тобой что-то случилось. Точнее, с твоей магией. В лабораториях над всеми вами проводили эксперименты. Излучение не только стирает память, но и позволяет контролировать людей, заставлять их делать то, что нужно драконам. Но потомков титанов контролировать не удалось, поэтому витязи и смогли вас забрать и скрыться. Но в Агарте с что-то изменилось… То, что драконы пытались внушить тебе, подействовало. Ты выбралась на поверхность и позвала тех, кого считаешь хозяевами.</p><p>— Это невозможно… — прошептала Шай. — Зачем я пошла в Иллюзиум? После этого все рухнуло…</p><p>— Есть еще надежда… Быть может, драконам не удастся отыскать путь в Агарту. Ты должна знать… Я пыталась помешать родителям, но все было бессмысленно. Я каждый день думала о вас, рыдала бесконечно… Но что могла сделать в одиночку? Осталась заложницей в этом проклятом дворце! Король стремится заполучить кристалл, но он надежно скрыт. Он каждый день заставляет меня и родителей пытаться снять чары с кристалла, но все бесполезно! У меня уже почти не осталось сил… Шай, если драконы найдут способ получить магические способности, то все будет потеряно навсегда…</p><p>— Но это ведь невозможно, — дрожащим голосом прошептала принцесса.</p><p>— Я не уверена… Король надеется, что ты окажешься ключом к этому. Он думает, что в Агарте найдет источник силы.</p><p>— Что же делать, Фрея? Что нам делать?</p><p>— Теперь мы вдвоем здесь в ловушке…</p><p>Шай все же удалось заснуть, но и во сне ее преследовали страшные змеиные глаза. А еще ей снился Лис… Будто он тоже во дворце и подчиняется королю. Шай кричала, звала его, просила очнуться, но натыкалась лишь на безразличный пустой взгляд. Оставалось только радоваться, что способностей к предвидению она не имеет.</p><p>Утром принцесса проснулась от ужасной головной боли. Умылась холодной водой, надеясь хоть немного прийти в себя, но это не помогло. Она словно вновь оказалась в убежище, где лекари проводили над ней свои ужасные эксперименты. Больше всего девушка боялась, что ее заставят забыть нечто важное, за что пока цеплялся разум. Фрея снова исчезла, и принцесса опасалась, что она и вовсе окажется плодом ее больного воображения. Ловушка…</p><p>Пришла Талия в сопровождении того же солдата, что вчера делал принцессе укол. На этот раз он взял у девушки кровь, а потом долго водил над ее головой какой-то мерцающей коробочкой.</p><p>— Ну что? — нетерпеливо спросила Талия.</p><p>— Король будет доволен, — ответил солдат.</p><p>— Скоро все изменится, дорогая, — проворковала Талия, погладив принцессу по щеке. — Это будет новый мир!</p><p>***</p><p>Лис был в панике, в ужасе, в отчаяние… Внутри бушевало столько чувств, что душа разрывалась. Но главное, его мучило чувство вины за то, что не смог уберечь принцессу. Свою самую большую драгоценность… Теперь, когда ее не было рядом, Лис ощущал почти физическую боль.</p><p>— Держись, — говорил в который раз Борган. — Сейчас надо мыслить трезво…</p><p>А как мыслить трезво, если происходит то, чего быть не может? Лис, кажется, уже был готов ко всему… И в этой реальности, и в выдуманной… Но исчезновение Шай совершенно выбило его из колеи. Да еще капсула мира показала, что принцесса каким-то образом оказалась в Пальмире! Даже удалось увидеть ее на мгновенье… Она была во дворце, а рядом… Фрея! Жаль, но капсула мира долго не могла демонстрировать то, что происходит во дворце. На нем стояла мощная магическая защита еще с древности…</p><p>И сделать ничего Лис не мог! Оставалось только надеться на Князя Земли… Вероятнее всего, он снова не найдет в произошедшем ничего важного. Что тогда делать? На вимане нипочем не добраться до Пальмиры. Драконы теперь начеку, и второй раз провести их не удастся. Впрочем, Лису показалось, что Князь даже немного взволнован произошедшим. Он даже отправил киберов на разведку, они ведь могли проникнуть в любую точку планеты на поверхности, даже в королевский дворец.</p><p>— Это я виноват, — в очередной раз произнес Санти. — Из-за меня Шай пошла в Иллюиум…</p><p>Таврос успокаивал мальчишку, как мог. А Дарий был молчалив и сосредоточен. После того, как увидел во дворце Фрею, он не произнес ни слова. И пусть подозрения насчет ее семьи подтвердились, Лис чувствовал, что друг счастлив был увидеть возлюбленную невредимой.</p><p>— Почему я не смог это предвидеть? — сам себя спросил Лис. — Что толку от непонятных снов? Что толку от моего дара?</p><p>— Не терзайся, Лис, — сказал Борган. — Ты очень любишь ее, и это чувство затмевает все остальное.</p><p>Любовь… Если б знать, что это такое… Наверное, это именно то, что Лис чувствовал сейчас. Шай не было рядом, и сердце его разрывалось, а единственным желанием стало вновь увидеть ее. Он бы, наверное, бросился к ней, в Пальмиру, хоть на вимане, хоть через портал, хоть пешком… И плевать на драконов. Но это был всего лишь порыв, а действовать нужно было осмысленно и осторожно.</p><p>— Мы должны попасть в Пальмиру, — произнес Дарий, неожиданно прервав молчание. — Там Фрея и Шай… Чего мы ждем?</p><p>— Как ты себе это представляешь? — возразил Велир. — Даже если Тавросу удастся обойти все драконьи звездолеты в режиме невидимости, то в город нам точно не попасть. Тем более, мы до сих пор не знаем, как принцесса оказалась в столице. Наверняка драконы уже знают о нас все…</p><p>Лис побледнел, на секунду подумав о том, что Шай могут причинить боль. Он усердно отгонял от себя эти страшные мысли. Прошло уже много времени, но Князь не объявлялся, чтобы сообщить о результатах разведки. Минуты тянулись невыносимо медленно, и это ожидание просто убивало Лиса.</p><p>Наконец, Князь появился. Просто возник посреди гостиной, но витязи и маги уже успели привыкнуть к его эффектным появлениям и исчезновениям. Лису показалось, что он впервые заметил на лице Князя признаки тревоги и озабоченности. Он был хмур и сосредоточен на собственных мыслях.</p><p>— Киберы вернулись, — произнес он. — Ваша принцесса жива, хотя и не очень счастлива.</p><p>— Что они узнали? — нетерпеливо спросил Лис, подходя ближе к Князю, но тот проигнорировал вопрос.</p><p>Вместо ответа он заявил:</p><p>— Я могу помочь вам попасть во дворец вместе с киберами. Это будет нелегко, и отправить можно не больше двух человек. Вытащите принцессу, а с остальным я сам разберусь.</p><p>— Я отправлюсь туда без разговоров! — воскликнул Дарий, вскочив.</p><p>Его нисколько не волновали детали будущего путешествия. Он бы, наверное, и в огонь бы бросился в надежде вновь увидеть Фрею. Лис его понимал… Но он понимал и еще кое-что.</p><p>— Отчего такая милость, Князь? — вкрадчиво спросил он. — Что узнали киберы? Драконы угрожают вашему царству, не так ли?</p><p>Но Князь отвечать на вопросы не хотел.</p><p>— Полагаю, ты тоже хочешь отправиться в Пальмиру, Лис, — сказал он. — Техник скоро придет за вами, готовьтесь.</p><p>23. Вещий сон</p><p>Талия снова притащила принцессу в тот зал, где она впервые встретилась с ненавистным королем драконов. На смену страху и отчаянью пришла обреченность. После того, что произошло, Шай уже вряд ли могло быть хуже. Теперь она находилась в таком месте, где ее точно никто не смог бы спасти. У Лиса не получится добраться в Пальмиру даже на невидимой вимане. А чужеродная магия, причиняющая только страдания, никак не поможет сбежать. Да еще Талия все время рядом…</p><p>— Твой повелитель идет, выпрямись!</p><p>Предательница дернула принцессу за руку и подарила сердитый взгляд. Шай ужасно раздражало ее благоговение перед предводителем захватчиков. Может, драконы тоже умеют внушать? Вряд ли… Просто у этой женщины такая гнилая натура… Впрочем, Шай теперь ведь тоже предательница, хоть и поневоле.</p><p>— Ваше величество… — начала Талия, расплывшись в улыбке.</p><p>Дарнис отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. Его больше интересовали новости, которые принес подчиненный. Солдат продемонстрировал повелителю стеклянную трубку с кровью принцессы и ту самую коробочку, которой водил над ней. Рядом на столике стояла колба с полупрозрачной желтоватой жидкостью.</p><p>— Все получилось, Ваше величество. Можете попробовать.</p><p>Солдат вылил в колбу кровь Шай, и жидкость приобрела ярко-изумрудный оттенок. Дарнис выпил все до капли. Все замерли в ожидании, вот только Шай не могла понять, чего же они ждут.</p><p>А король поводил рукой с когтистыми пальцами над серебряным подсвечником, и свеча вдруг вспыхнула голубым огоньком. Талия восхищенно ахнула. Дарнис удовлетворенно потер руки и с торжеством взглянул на Шай, которая была просто в ужасе. Неужели она открыла путь драконам к магии? В Агарте находится источник силы для них… Если они его получат, то их уже никто не сможет остановить!</p><p>— Эффект пока временный, — сказал солдат. — Скоро сила рассеется…</p><p>— Не важно, — ответил король. — Мы узнали все, что нужно. Направьте звездолеты к Гималаям. Пусть используют самые сильные радары. И приведите в действие резервный источник, нужно как можно больше энергии. А ее отведите в святилище — пусть достает кристалл.</p><p>Значит, драконы бросят все силы на поиски Агарты. Шай надеялась, что, почувствовав реальную опасность, Князь Земли согласится помочь и дать отпор врагу. Хотя бы для спасения собственного царства…</p><p>— Идем, давай живее, — приговаривала Талия, в очередной раз таща принцессу за собой. — Пора тебе поработать на благо новой империи!</p><p>Они прошли, кажется, через весь дворец, а потом спускались вниз по винтовой лестнице, все ниже и ниже… Шай показалось, что пусть этот длился бесконечно. Она совершенно вымоталась, да и головная боль все не давала покоя. Может, ее просто запрут в подземелье? Хотелось бы… Просто сидеть одной в темноте и ни о чем не думать… Но Талия все никак не могла угомониться.</p><p>— Пора исправлять то, что затеял твой папаша, — говорила она. — Нашелся регент… С самого начала понятно было, что Ларгус никакой не правитель!</p><p>— Зато он не сдал Гераклион драконам! — выпалила Шай, собрав все силы.</p><p>Талия остановилась и в бешенстве взглянула на принцессу. Руки женщины дрожали… Казалось, что в ней борются две сущности. Одна совершенно уверена, что поступила верно, заняв сторону драконов, что собственное выживание — наивысшая цель. Но другая сущность явно мучилась совестью. Едва заметная часть души…</p><p>— Лучше замолчи! — угрожающе прошипела Талия. — Будешь исправлять то, что натворили ваши глупые родители.</p><p>Они оказались в темном коридоре с гранитными стенами. А впереди мерцала странная пелена, переливающаяся всеми цветами радуги. От нее веяло магией… Могущественной, невероятной… Такого Шай еще не чувствовала.</p><p>— Кристалл надежно скрыт магией, но скоро защита падет. Она уже ослабла, а ты доведешь дело до конца.</p><p>Шай решила, что ни за что не позволит собственной больной магии воздействовать на защитный полог. Не будет колдовать, и все! Даже внушение предательницы не поможет! Но все оказалось не так просто… Талия вынула из ниш в стенах два золотых браслета, прикованных цепочками к кольцам, замурованным в стенах. Эти браслеты защелкнулись на запястьях принцессы. Металл тут же нагрелся, и Шай с ужасом осознала, что магия буквально льется через край помимо ее воли. Эти браслеты выкачивали ее силу! Вот о чем рассказывала ей Фрея. Она почти потеряла магию, когда ее заставляли освобождать кристалл. Но у Фреи не вышло, ведь защитное заклинание очень мощное. Потомки титанов отдали жизнь, накладывая его. Родители… А что если измененная магия Шай способна разрушить заклятье? Тогда появится еще один повод сгорать от чувства вины…</p><p>— Приятного дня, дорогая! — проворковала Талия, мерзко улыбнувшись, и ушла, оставив принцессу одну.</p><p>***</p><p>Лис шел за Техником и размышлял о том, как это — быть бездушной машиной. Ничего не чувствовать, не страдать, не любить… Каково это? Наверняка такая жизнь показалась бы совершенно бессмысленной и бесцельной. Но с другой стороны, может быть, так легче? Не зря ведь подземные жители однажды избрали для себя такую участь…</p><p>Впрочем, забыть о реальности Лис не мог себе позволить. А реальность была совсем безрадостной. Шай далеко, а над Гималаями собирались тучи драконьих звездолетов. Князь, конечно, не раз говорил, что вход в Агарту не отыскать просто так, но подобный оптимизм уже давно покинул Лиса. У него осталось единственное желание — увидеть принцессу. И, к счастью, ко всему равнодушный хозяин подземного царства согласился помочь.</p><p>Пространство менялось вокруг едва ли не каждую минуту. Наконец появилась белоснежная комната, напоминавшая капсулу времени.</p><p>— Это точка перехода, — раздался голос Техника.</p><p>Его лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций, и даже губы не шевелились. Это было жутковато…</p><p>— Отсюда киберы отправляются в путешествие на поверхность. Для этого нужна оболочка безвременья. Для людей вы будете невидимы, но для вас все окружающее будет абсолютно реально. Киберы помогут отыскать девушек по отголоскам магии и передадут сообщения от Князя. Вы должны вернуться в Агарту по первому распоряжению, иначе останетесь на поверхности… Чтобы вернуться, дотроньтесь до сердца кибера.</p><p>— Что собирается делать Князь? — спросил Лис.</p><p>— Информация закрыта, — бесстрастно ответил Техник.</p><p>В комнате появились два кибера, похожие на бестелесные призраки. Их сердца в виде красных огоньком мерно мерцали.</p><p>— Сколько у нас времени? — спросил Дарий.</p><p>— Пока Князь не решит, что опасность фатальна. Машины загружают программу, а это займет некоторое время.</p><p>Техник исчез, оставив юных магов в компании безмолвных серых теней. Стены комнаты потемнели, приобретая болотный оттенок, и раздался гул. Лис прислонился спиной к стене и прикрыл глаза, надеясь избавиться от бесконечного напряжения хоть на минуту.</p><p>— Думаешь, Князь собирается уничтожить Пальмиру? — спросил Дарий.</p><p>— Я уверен только в том, что он на это способен, — отозвался Лис. — И его уж точно не остановят никакие сомнения.</p><p>— Хорошо, что в столице не осталось людей. Драконы всех уничтожили… Там только их гарнизон и наши девушки…</p><p>— И семья Фреи. Что ты будешь делать, если она тоже предательница?</p><p>— Я все равно заберу ее. Понимаешь, Лис… Я не могу спокойно жить, когда она далеко.</p><p>— Понимаю. Прекрасно понимаю…</p><p>— Знаешь, что мне сказал Оракул?</p><p>— Что? — встрепенулся Лис.</p><p>Дарий вообще предпочитал не откровенничать, и никто до сих пор так и не узнал, что же ему предсказал дельфиец.</p><p>— Он сказал, что я ключ к спасению.</p><p>— Что это значит?</p><p>— Сказал, что я смогу уничтожить змея.</p><p>Шум неожиданно прекратился, и стены вновь стали белыми. Киберы переместились на середину комнаты, и ребята встали рядом с ними. Прямо из-под пола начала сочиться вода. Она непостижимым образом поднималась в воздух, окутывая людей и киберов в коконы. Лис невольно задержал дыхание, испугавшись, но вскоре понял, что вполне может дышать. Протянул руку, коснувшись водяной завесы. Рука прошла насквозь, не почувствовав ничего.</p><p>— Отправление через три секунды. Один… Два… Три…</p><p>Дальше пустота, словно мир перестал существовать. Это был не сон… Настоящее безвременье, как и говорил Техник. Но странное видение все же посетило Лиса… Он увидел океан — бескрайнюю водную гладь, простирающуюся до горизонта. Вода вдруг забурлила, и со дна начала подниматься громадная пирамида, словно сделанная из стекла. Она ослепительно сияла на солнце, и от нее ощутимо веяло магией… Могущественной, невероятной…</p><p>Лис вынырнул из видения, словно сам поднялся с морского дна. Дышать было тяжело, а тело отказывалось слушаться.</p><p>— Требуется несколько минут на синхронизацию.</p><p>Голос Техника звучал прямо в голове. Лис приподнялся и сел, привалившись к стене. Он находился в широком коридоре, стены которого были обиты багровым бархатом и увешаны портретами. Рядом шевелился Дарий, а киберы неподвижно висели в воздухе, словно ожидая, когда слабые люди придут в себя. В другом конце показались двое солдат в синих комбинезонах. Лис понимал, что они с Дарием при всем желании не смогут скрыться… Однако солдаты даже не заметили ничего, словно пришельцев и вовсе не существовало в реальности.</p><p>Через пару минут маги почувствовали, что и впрямь становится легче. Они смогли встать, да и мышцам вернулась прежняя подвижность. А магия отозвалась внутри привычным теплом. Здесь, на поверхности, их способности вернулись. Лис понятия не имел, в какой части дворца они находятся, но Дарий ориентировался хорошо. Впрочем, киберы могли найти кого угодно.</p><p>— Нужно разделиться, — сказал Дарий. — Я за Фреей, а ты ищи принцессу.</p><p>Лис кивнул и отправился вслед за своим кибером. Дарий же попросил своего призрачного спутника отыскать Фрею и двинулся за ним. Все вокруг напоминало ему о прошлой счастливой жизни. Сердце сжималось от невольных воспоминаний, но Дарий упорно отгонял их, не желая отвлекаться от своей цели. Он скоро найдет ее… Как долго он этого ждал!</p><p>Кибер привел Дария в какую-то комнатушку, куда и вход найти сложно. Там было темно, и пахло сыростью. Парень создал небольшой светящийся шарик и отправил его под потолок. Комната осветилась тусклым красноватым светом. Фрея лежала в углу, свернувшись клубочком. На мгновенье Дарий застыл, не в силах поверить, что это и впрямь она.</p><p>— Фрея… — произнес он, наслаждаясь звуком ее имени.</p><p>Девушка даже не пошевелилась. Конечно, она ведь не может видеть и слышать его.</p><p>— Кибер, возьми ее в оболочку.</p><p>От серой тени потянулись едва видимые ручейки, окутали девушку и растворились без следа. Фрея встрепенулась, вскочила и изумленно глянула на Дария.</p><p>— Я уже сошла с ума… — прошептала она едва слышно. — Ты не можешь быть здесь…</p><p>Не в силах сдерживаться больше, Дарий бросился к ней, обнял… Его обуревало столько чувств, что невозможно было описать словами.</p><p>— Я здесь… Я пришел за тобой…</p><p>Фрея отпрянула, схватила его за плечи. В ее глазах плескался ужас.</p><p>— О, нет! Они и тебя схватили? Схватили всех?</p><p>— Никто не знает, что я здесь, поверь. Мы выберемся отсюда…</p><p>— Дарий, я не хотела, чтобы так вышло. Мои родители, они… Я не хотела быть предательницей! Поверь мне, Дарий, я не хотела помогать драконам!</p><p>— Я знаю… — ответил он, успокаивающе гладя ее по волосам. — Я все знаю, Фрея… И больше тебя не отпущу.</p><p>А в это время Лис мчался за своей принцессой. Он даже не обращал внимание на окружающую обстановку, не пытался ничего запомнить, просто шел к своей цели. Осталась самая малость — найти принцессу и забрать… Никто даже понять не сможет, что произошло. Они просто не успеют понять… Кибер вдруг остановился. Будь он живым существом, Лис бы решил, что он в замешательстве.</p><p>— Информация неточная, — раздался голос Техника в голове. — Требуется калибровка.</p><p>— Быстрее, пожалуйста! — в нетерпении попросил Лис.</p><p>Наконец кибер снова двинулся вперед, и маг облегченно вздохнул. Он не мог понять, что за трудности возникли с поиском принцессы, но пытался отогнать мрачные мысли. Кибер остановился около высоких кованых дверей, и Лис без промедления распахнул их. Он оказался в просторном помещении с большим круглым столом, украшенным золотыми знаками. На миг в голове возникли видения, как за этим столом сидят мужчины в бархатных мантиях… Родители… Регент и его советники.</p><p>Лис отогнал не кстати возникшее воспоминание и осмотрелся. Шай нигде не было, но в помещении он был не один. Одного взгляда хватило, чтобы понять — перед ним король драконов собственной персоной. лис застыл, разглядывая его. Получеловека-полузмея… Чешуя на лице и страшные оранжевые глаза. Повелитель драконов… Лис понимал, что король не сможет его увидеть, но не мог избавиться от страха. Необъяснимого иррационального страха… Почему кибер привел к нему? Лис попятился назад, боясь терять из виду врага. Неожиданно дракон повернул голову в его сторону и шумно втянул воздух, словно принюхиваясь.</p><p>— Я знаю, что ты здесь, — произнес он, оскалившись.</p><p>Он говорил, как человек, на языке асов, едином для всей планеты. драконы в истиной ипостаси не способны произносить человеческие звуки, но теперь, когда они могут оборачиваться… Какая ерунда лезла в голову! Лис замер, не зная, что делать.</p><p>— Где Шай? — шепотом спросил он, надеясь, что Техник ответит.</p><p>— Ошибка данных… Ошибка данных…</p><p>Лис поморщился от навязчивого голоса. Какая еще ошибка? Кибер парил рядом и казался бесполезным, как никогда.</p><p>— Я тебя чувствую, — снова подал голос дракон.</p><p>Он взмахнул когтистой рукой, словно попытался поймать что-то в воздухе. Лис увидел, как от кибера к королю потекли полупрозрачные ручейки, окутывая его в оболочку безвременья. Это невозможно! Драконы не владеют магией!</p><p>— Я знаю тебя… Лисур Десперадо, сын первого советника регента. Приятно, что заглянул.</p><p>Дракон насмехался. Он всем видом излучал непоколебимую уверенность. Король нового мира, хозяин планеты… Безжалостный захватчик. Он смотрел на Лиса, словно на мелкую, ничего не значащую помеху, даже не думая никого звать. Он не видел в госте противника.</p><p>Лис приготовился атаковать всей своей магией. От дракона тоже исходила сила, но какая-то иная. Подобные ощущения посещали Лиса в Агарте. но размышлять об этом было некогда. Нужно бежать, искать Шай…</p><p>— Пришел за принцессой? — усмехнулся Дарнис. — Она оказалась очень ценной и послушной. Тебе и твоим дружкам тоже не мешало бы поумнеть и принять новый порядок.</p><p>— Эта планета не принадлежит вам! — воскликнул Лис. — Вы подлые захватчики…</p><p>— А вы, асы, разве не захватчики? Такие же пришельцы здесь! Если бы коренные обитатели планеты жили на поверхности, когда вы вторглись сюда, и мешали, кто знает, что бы вы с ними сделали?</p><p>— Нет… Нет… — прошептал Лис.</p><p>— Не так уж мы и отличаемся. Всего лишь ищем новый подходящий дом. Почему вы решили, что имеете на него больше прав?</p><p>У Лиса внутри бушевала ярость. Не в силах больше сдерживаться, он выпустил магию и ударил дракона изо всех сил. Дарнис покачнулся, взмахнув руками, словно ища опору. Но это было не так… Магический удар не причинил ему вреда. А Лис отлетел к стене, почувствовав, как его горло сжимают невидимые тиски. Он забился, пытаясь сделать хоть глоток воздуха. Снова попытался ударить… Но странная магия дракона полностью сковала его, вызвав мучительное жжение на коже.</p><p>— Я кое-что позаимствовал у твоей принцессы, — сказал Дарнис, приближаясь. — Ты тоже мог бы быть полезным, если…</p><p>Король не договорил. Он вдруг покачнулся и упал навзничь, зарычав, как зверь. Рядом с ним материализовался Дарий. Он крикнул что-то гневное, а потом поднял руки над головой, словно пытался разом освободить всю свою силу. Дракона окутала светящаяся сетка, и он забился в ней, словно пойманный зверь. Лис почувствовал, что тиски исчезли, и рухнул на колени, давясь кашлем. Король все еще пытался сопротивляться, но почему-то никак не мог противостоять магии Дария. Парень резко сжал кулаки, и дракон отлетел в сторону, впечатавшись в стену и. Сеть по-прежнему мерцала.</p><p>— Убери с него оболочку! — крикнул Дарий своему киберу.</p><p>Он подбежал к Лису и помог подняться.</p><p>— Ты жив, друг?</p><p>— Спасибо… Как ты это сделал? — воскликнул Лис. — Ты что, убил его?</p><p>— Нет, эта тварь живучая. Я же сказал, что справлюсь со змеем. Видимо, это мой дар — защищаться от чужеродной магии. Где Шай?</p><p>— Не знаю… Кибер что-то напутал и привел меня сюда.</p><p>А в зал уже вбегали солдаты, но не могли видеть непрошенных гостей. Они окружили своего повелителя, пытались помочь, но никто не мог даже притронуться к сетке.</p><p>Только сейчас Лис заметил Фрею. Она стояла в сторонке, заплаканная и несчастная. Дарий сегодня герой, а вот Лис так и не смог найти свою принцессу…</p><p>— Угроза подтверждена. Возвращение через семь минут.</p><p>Лис вздрогнул от голоса Техника.</p><p>— Нет! — воскликнул он. — Мне нужно еще время!</p><p>— Семь минут, — бесстрастно повторил Техник.</p><p>— Уводи Фрею, а я пойду искать Шай, — быстро сказал Лис, не обращая внимания на протесты друга.</p><p>Он бросился к своему киберу и закричал:</p><p>— Ищи принцессу сейчас же! Ищи!</p><p>— Калибровка данных, — раздалось в голове. — Требуется уточнение…</p><p>— Быстрее! — кричал Лис, чувствуя, как паника охватывает его.</p><p>Наконец кибер двинулся вперед, и Лис бросился за ним, не разбирая дороги. Он не думал ни о чем… Ни о времени, ни о драконах, ни о том, что случится с городом. Он бежал, забыв про усталость, словно сам превратился в машину. Вот показалась винтовая лестница, уводящая вниз. Лис бежал, перепрыгивая через ступеньки. Бежал, бежал…</p><p>Вдалеке показалась знакомая фигурка… Какой-то подземных ход, выложенный гранитом… Впереди сияет что-то вроде светящейся стены. Время от времени вспыхивает красным, и еще под ногами ощущается вибрация.</p><p>— Шай! — закричал Лис.</p><p>Она оглянулась, посмотрела на него, а в глазах тоска и обреченность. Руки скованы… Даже не думая, Лис дернул изо всех сил цепи, вырывая их из стен. Разломил золотые браслеты, используя всю свою магию…</p><p>— Лис… Ты пришел, — прошептала Шай. — Я не хотела, правда… Я почти освободила кристалл…</p><p>Принцесса едва стояла на ногах. Лис обхватил ее, невольно наслаждаясь долгожданной близостью.</p><p>— Немедленное возвращение!</p><p>Голос в голове звучал уже оглушал. Прижимая к себе свою драгоценность, Лис дотронулся до мерцающего сердца кибера. И снова пустота… Но ненадолго… Лису показалось, что он взмыл в небо и теперь видит город с высоты. Невероятное захватывающее зрелище! Он видел, как Пальмиру поглощают волны. Вода взялась ниоткуда, словно из-под земли, а город опускался вниз. Земля проседала, увлекая за собой величественные здания. Их словно затягивало в воронку, заполнявшуюся водой. Она скрывала столицу и то, что было самым ценным в ней. Солдаты в панике носились, стремясь спастись от стремительного наводнения. Звездолеты один за другим взмывали в небо. Драконы оставляли уже ненужный город, который теперь не принадлежал никому. Лис не сомневался, что король Дарнис находился в одном из звездолетов. С ним еще предстоит встретиться… На месте древнего города теперь простиралось море. Князь не обманул… Он сделал так, что до кристалла теперь никто не сможет добраться. Сделал так, как посчитал нужным…</p><p>Лис ведь уже видел это во сне, еще там, в убежище. Пальмира, скрывшаяся в пучине… Значит, это был вещий сон. Предзнаменование… Возможно, однажды Пальмира вновь покажется людям, но уже никто не вспомнит, кто создал этот город.</p><p>24. Резервный источник</p><p>Снов больше не было. Организм Лиса словно перезагружался, как машины в подземном царстве. Казалось, прошла целая вечность. Очнувшись, парень долго не мог прийти в себя. Не мог понять, где находится, что происходит… Только головокружение и сильная слабость.</p><p>— Лис, наконец-то…</p><p>Борган сидел рядом и с тревогой смотрел на брата.</p><p>— Как же мне паршиво, — хрипло сказал Лис и тут же закашлялся.</p><p>— Князь сказал, что так и должно быть — это последствия перемещения. А киберам ничего — летают себе бодрые. Одним словом, машины.</p><p>Борган протянул ему стакан и помог выпить. Напиток оказался противным и горьким, но почему-то стало немного легче. Осмотревшись, Лис понял, что находится в доме в Агарте, в своей комнате. Значит, получилось вернуться… Он ничего не помнил после того, как увидел затопленную столицу.</p><p>— Борган… Пальмира правда исчезла?</p><p>Лис до сих пор не мог поверить, что все произошло с ним наяву. Вдруг это было очередное видение?</p><p>— Правда, — ответил брат. — Это сделал Князь… Ты не представляешь, сколько мощи в Агарте. Это невероятная сила, которая не доступна ни нам, ни драконам. Князь ушел в Иллюзиум и оттуда управлял всем. Был страшный гул, и все вокруг мерцало. Настоящий хаос… Небо исчезло на несколько минут, а все вокруг менялось без конца. Техник объяснял потом, что система была перегружена, поэтому сбои…</p><p>— Пальмиры больше нет… — тихо произнес Лис.</p><p>Он очень мало помнил о своей жизни в этом городе, но все равно чувствовал горечь потери.</p><p>— Князь сказал, что ему пришлось это сделать, — ответил Борган. — Сказал, что защита кристалла была почти разрушена. А теперь он надежно скрыт…</p><p>Лис встал и принялся ходить по комнате, разминая мышцы.</p><p>— Это сделала Шай, — сказал он. — Драконы заставили… Что-то случилось с ее магией после Иллюзиума.</p><p>— Что там было, Лис? Мы не могли вас видеть в капсуле мира…</p><p>— Меня чуть не убил король Дарнис… Он почему-то может колдовать.</p><p>— Невозможно! — воскликнул Борган.</p><p>— Я, кажется, начинаю понимать, в чем тут дело… Где девушки? С ними все хорошо?</p><p>— Да, но… Князь приказал запереть их.</p><p>— Как запереть?</p><p>— В специальных помещениях, где невозможно колдовать. Вдруг драконы снова что-нибудь сделают… Велир с Князем беседуют с ними.</p><p>— Мне нужно туда, сейчас же!</p><p>— Лис, ты еще слаб…</p><p>Все было неважно… Лису было наплевать на плохое самочувствие. Как можно отдыхать, когда все вокруг рушится в буквальном смысле. Позвали Техника, и он отвел в то самое место, где заперли девушек. Оно называлось изолятором — черный шар посреди поля, словно сделанный из резины. Люди легко прошли сквозь его поверхность и оказались в каменном коридоре. В нем было лишь две комнаты по противоположным сторонам с металлическими дверями, в которых виднелись квадратные окошки. Дарий тоже был здесь. Он держал за руку плачущую Фрею, которая что-то рассказывала Князю, грозно нависшему над ней.</p><p>А вот Шай была совсем одна… У Лиса сердце сжалось, глядя на нее. Такая несчастная, беззащитная. Лицо уставшее, растрепанные волосы, мятое зеленое платье… Но несмотря на все это девушка все равно казалась Лису прекрасной. А еще он чувствовал невероятное облегчение от того, что принцесса здесь, рядом, и теперь ему хотелось не отпускать ее ни на шаг от себя.</p><p>— Рад, что ты в порядке, друг, — тихо сказал Дарий.</p><p>— Спасибо тебе за все, — поблагодарил Лис.</p><p>Дарий кивнул в ответ. Лис, не обращая внимания на присутствующих, порывисто обнял Шай и украдкой поцеловал в щеку, чтобы она знала, что не одна, что ее есть, кому защитить. Девушка лишь слабо улыбнулась, пряча глаза. Она была очень расстроена… Лис сжал ее руку и увидел синяки от браслета на запястье. Бедняжка…</p><p>— Хорошо, что ты пришел, Лис, — жизнерадостно произнес Князь. — Твоя принцесса как раз рассказывала нам чудную историю о своем путешествии в Пальмиру.</p><p>— Это случилось по вашей вине! — не сдержался парень. — Если бы вы не отправили ее в проклятый Иллюзиум…</p><p>— Лис, остынь, — прервал его Велир.</p><p>Конечно, обвинять Князя в чем-то было глупо. Никто не мог знать, что так случится. Но накопившееся внутри раздражение требовало выхода.</p><p>— Чем ты недоволен? — спросил Князь. — Вы ведь так жаждали моей помощи, и я помог. Когда увидел угрозу для Агарты… Вам жаль столицу? Ничего, отстроите новую.</p><p>— Неужели затопление было единственным выходом? — спросил Дарий.</p><p>— Кристалл должен быть надежно укрыт. Я бы мог сравнять ваш город с землей, это бы вам больше понравилось?</p><p>— Что случилось там, во дворце? — задал, наконец, Лис вопрос, больше всего его мучивший. — Я попросил кибера найти Шай, а он привел меня к королю.</p><p>— Сбой системы, — ответил Князь. — Кибер искал по следам магии…</p><p>— И нашел дракона, — продолжила принцесса. — Они что-то сделали со мной… Брали кровь… Дарнис смог колдовать после этого. Он сказал, что здесь, в Агарте, есть источник силы для драконов. После Иллюзиума моя магия стала другой, и их воздействие сработало. Оно есть в каждом из нас после экспериментов, но никто не поддался, кроме меня… Здешняя магия, изначальная, естественная для планеты, как-то воздействует на нас, превращает в кого-то другого…</p><p>— Посидишь пару дней в изоляторе, и все развеется, — пообещал Князь. — Благодаря тебе драконы все о нас знают…</p><p>— Это не ее вина! — вступился за принцессу Лис.</p><p>— Это все моя мать, — подала голос Фрея. — Она умеет воздействовать, внушать. Она заставила Шай говорить.</p><p>— Довольно лирики! — оборвал всех Князь. — У нас есть дела поважнее. Надо решать, что делать дальше. Может быть, девушки сообщат нам хоть что-то важное?</p><p>— Король распоряжался запустить резервный источник и отправить звездолеты на поиски Агарты. Больше я ничего не знаю, — сказала Шай.</p><p>Князь воззрился на Фрею. Девушка побледнела еще больше под его пронзительным взглядом и прижалась к Дарию.</p><p>— Я ничего не знаю, правда, — тихо сказала она. — Родители сразу поняли, что я не поддерживаю их решение связаться с драконами. Меня лишь заставляли целыми днями пытаться освободить кристалл, и я почти потеряла силу. В остальное время я пряталась по укромным углам, чтобы не видеть, что творится вокруг…</p><p>— Как у вас все складно получается, — сказал Князь, подозрительно рассматривая девушек. — Идемте в капсулу мира, а девушки пусть остаются в изоляторе, сколько потребуется. И чтоб ни слова им о наших планах!</p><p>— Неужели это необходимо? — попробовал возразить Лис, но Велир его прервал.</p><p>— Так будет лучше, Лис, ты сам знаешь.</p><p>Шай повернулась к нему, приподнялась на цыпочки и сказала едва слышно:</p><p>— Не волнуйся, я сама хочу остаться здесь. Хочу избавиться от этой магии, чтобы больше никому не навредить.</p><p>Девушка принялась тереть ладонью кожу на руке. Магия по-прежнему приносила неприятные ощущения, но больше всего она боялась, что покинув изолятор, снова перенесется к драконам. Страшно, когда не можешь доверять самой себе.</p><p>Мужчины отправились на выход. Лис не удержался и оглянулся, чтобы еще раз взглянуть на принцессу. Это не укрылось от бдительного взгляда Князя.</p><p>— Чувства — это твоя слабость, Лис, — сказал он.</p><p>— Кто знает… А, может, наоборот, сила?</p><p>Остальные витязи и маги уже ждали в капсуле мира. Санти первым бросился к Лису.</p><p>— Как там Шай? С ней все хорошо? — с тревогой спросил он.</p><p>— Не волнуйся, все замечательно. Принцесса снова с нами, — ответил Лис, потрепав мальчика по волнистым волосам.</p><p>— Рад, что ты в порядке, друг, — поприветствовал его Таврос. — Заставил же ты нас понервничать. Долго не приходил в себя.</p><p>— Вы еще долго от меня не избавитесь, — неловко пошутил Лис.</p><p>Князь взмахнул рукой, и на экранах появилось изображение заснеженных гор. Гималаи… Красивый и умиротворяющий пейзаж… Однако его портили полчища круживших в небе черных звездолетов. На белом чистом фоне они казались отвратительными кляксами.</p><p>— Слетелись, стервятники, — произнес Князь. — Захотели могущества…</p><p>Сейчас он как никогда походил на обычного человека с чувствами и эмоциями. Пусть он сам убеждал всех и каждого, что человечность мешает выживанию и делает слабыми, но в момент угрозы чувства все равно брали верх.</p><p>— Думаете, они смогут отыскать вход сюда? — спросил Велир.</p><p>— Я их чувствую, — ответил Князь. — У них много техники… Я словно вижу длинные извивающие щупальца, которые тянутся с поверхности… Нет, здесь не будет чужаков! Если уж и делить с кем-то планету, то лучше с вами.</p><p>Сказав это, Князь многозначительно посмотрел на витязей и магов. У Лиса внутри в очередной раз вспыхнула надежда. Неужели теперь он поможет? Он ведь почти всемогущий!</p><p>Князь закрыл глаза, и его лицо тут же скрыла серебряная маска. Раздался гул, и свет в капсуле начал мигать. Люди заворожено смотрели на экраны. Там поднималась настоящая снежная буря. Она взялась ниоткуда, как и бурные воды в Пальмире. Снег закружился в воздухе, превращаясь в вихри. Было уже сложно понять, что происходит… Но черные пятна вражеских звездолетов выделялись в этой белизне. Ветер поднялся такой силы, что грозные машины разметало в разные стороны. Ветер подбрасывал их вверх и швырял вниз, разбивая о землю, сталкивал звездолеты друг с другом. Экран не передавал звуков, и все происходило в тишине, и от этого смотрелось еще более жутко.</p><p>— Сколько же силы здесь, сколько мощи, — тихо сказал Борган. — Лис, ты мог себе представить такое? Наверняка, Князь может и пропавшие города вернуть, и всех людей…</p><p>— Если посчитает нужным, конечно…</p><p>Светопреставление длилось несколько минут и прекратилось также внезапно, как и началось. Буря стихла, и снег теперь мерно падал крупными хлопьями, скрывая остатки разрушенных драконьих машин. Князь словно вышел из транса. Его серебряная маска исчезла, свет перестал мигать, и гул прекратился.</p><p>— Это было… здорово! — первым нарушил тишину Таврос.</p><p>— Драконы не получат силу, — сказал Князь. — Пусть знают свое место! Пора изгнать их с планеты!</p><p>— Но ведь Пальмиры больше нет, — грустно произнес Санти. — А, значит, и Гераклиона тоже…</p><p>— Но есть Асия, наша империя, — возразил Велир. — Пусть от нее остались лишь осколки, но она в сердце каждого. Пусть даже ваши воспоминания утрачены… Мы еще поборемся, мальчик.</p><p>— У кого-нибудь есть идеи, где может быть резервный источник? — спросил Борган. — Что мы еще не разрушали на этой планете?</p><p>Этот вопрос мучил каждого уже долгое время. Было много событий, путешествий, удачных операций. Но все будет напрасным, пока у драконов есть энергия.</p><p>— Я кое-что видел, — признался Лис. — Перед переходом в Пальмиру… Будто сон, но… предзнаменование. Пирамида, словно сделанная из стекла… Прозрачная и сияющая на солнце. Она поднималась из океана.</p><p>— Такая пирамида была в Атлани, — сказал Борган. — Атланты пользовались собственным источником энергии. В древних книгах он описывался именно так — пирамида, отлитая из кристаллов, обладающая невероятной мощью. Она затонула вместе с островом.</p><p>— Думаете, драконы способны поднять со дна такую махину? — спросил Дарий.</p><p>— Других вариантов нет, — ответил Велир.</p><p>Князь взмахнул рукой, и вместо гор на экранах появилась водная гладь, на которой играли блики солнца. Бескрайний океан, как и привиделось Лису. Его так и называли — Атлантическим — в честь могущественного народа, некогда обитавшего там. Капсула показала мельком цепь островов, зовущихся Бермудами, которые считались остатками Атлани. А вот и вездесущие драконы! Их звездолеты кружили над водной гладью, словно обследуя определенное место в океане. А под ними в воде плавали какие-то шарообразные устройства, нарезая круги. Их непонятные манипуляции заставляли воду бурлить и мутнеть.</p><p>— Я чувствую силу, — сказал Князь. — Источник энергии здесь. Но достать его нелегко, раз драконам до сих пор не удалось это сделать.</p><p>— Если Лис увидел, значит, удастся, — сказал Борган.</p><p>— Но мы ведь помешаем им? — с надеждой спросил Таврос.</p><p>Ему очень хотелось снова побыть пилотом, полетать на вимане, но в нынешней ситуации покидать Агарту было явно небезопасно.</p><p>— Справиться с такой энергией будет сложнее, — сказал Князь. — Мы объединим силы. Здесь пригодится ваша ваджра.</p><p>— Но мы не можем колдовать здесь, — сказал Борган.</p><p>— И не нужно. Ваджра усилит воздействие наших машин. Я сам все сделаю. Начнем через пару часов, отдыхайте.</p><p>Князь исчез, оставив гостей лицезреть попытки драконов воспользоваться древним наследием империи. Отдыхать… Разве возможен отдых в такое время. Лис уж точно знал, что невозможен. Он поговорил с друзьями, побродил по окрестностям, подумал… Ноги сами понесли его к изолятору. Перед глазами стоял образ принцессы с потухшими глазами… Как бы ему хотелось собственными руками придушить предводителя драконов!</p><p>У изолятора Лис встретил Дария. Он приходил проведать Фрею, сообщил, что она уснула. А вот принцесса не спала. Дарий хотел поговорить с ней, но девушка молчала. Лис сдаваться не собирался. Он подошел к двери комнаты Шай и заглянул в окошко. Девушка лежала на узкой кровати, свернувшись клубочком. Он вошел и сел рядом, пригладил растрепавшиеся волосы принцессы.</p><p>— Лис… Я все испортила, да? — спросила Шай, взглянув на друга.</p><p>По ее щеке скатилась слезинка. Лис стер ее пальцем, ласково погладив нежную кожу.</p><p>— Ты не виновата, Шай, не надо думать об этом. Скоро все пройдет… Вредная магия испарится, и все будет хорошо, я обещаю…</p><p>— Скажи, что вы нашли выход! Без подробностей… Просто скажи, что можно все исправить…</p><p>— Можно, — ответил Лис и поцеловал принцессу в щеку.</p><p>Потом снова поцеловал, а потом, будто невзначай, скользнул на губы. Когда Шай была так близко, он почти не мог соображать. Девушка села на кровати и обняла его, надеясь найти защиту и утешение, как было всегда.</p><p>— Скоро все закончится, я обещаю, — шептал Лис. — Мы справимся… Мы с тобой обязательно справимся…</p><p>— Мы? — переспросила принцесса, заглядывая ему в глаза. — Это ты справишься. У нас с тобой разные роли, к сожалению. Ты — герой, а я — предатель…</p><p>Шай легла и отвернулась к стене. Лис так и сидел рядом, пока брат его не позвал. Принцесса обязательно оттает и перестанет винить себя. Лис обязательно сделает все для этого, но сначала нужно вернуть собственный мир. Пусть драконы не думают больше, что одержали победу! Хозяевам и гостям планеты настало время объединиться против общего врага.</p><p>Все собрались в капсуле мира. Экраны по-прежнему демонстрировали участок океана, где драконы пытались поднять со дна стеклянную пирамиду. Этого никак нельзя было позволить. Лишить их последнего возможного источника энергии и показать собственное превосходство!</p><p>— Уже совсем близко, — сообщил Князь. — Дождемся, когда пирамида покажется на поверхности, и нанесем удар. Направим ее силу против драконов.</p><p>Лицо Князя вновь скрыла серебряная маска. Он застыл, словно изваяние, посреди капсулы. Борган открыл шелковый чехол, и ваджра выскользнула из него, зависнув над полом, издавая мерный гул. Оружие было готово действовать. Вот только маги не могли управлять ей здесь, в подземном царстве. А Князь мог… Он воздействовал на нее изначальной, естественной магией планеты. В капсуле царила тишина. Все сосредоточенно смотрели на бурлящий океан. Круглые плавающие машины драконов двигались все быстрее и быстрее. Вода угрожающе темнела и пенилась… А потом все было, как в видении Лиса. Из воды показалась стеклянная пирамида. Она медленно поднималась из пучины и сияла на солнце так ярко, что даже через экран сложно было смотреть.</p><p>— Невероятно… — прошептал Велир.</p><p>Звездолеты драконов кружили над вздымающейся пирамидой. Океан кипел… Это было завораживающее зрелище… Ощущение древней силы, поднимающейся из глубин. Лис чувствовал, как мурашки бегут по коже. Он много видел удивительных строений на планете, но это было просто за гранью его воображения. Между тем пирамида продолжала подниматься. А звездолеты теперь испускали желтые лучи, которые скользили по стеклянным граням, заставляя их искриться. Приводят устройство в действие?</p><p>— Почему он ничего не делает? — с тревогой спросил Дарий.</p><p>— Ему лучше знать, — ответил Велир, стараясь скрыть собственное беспокойство.</p><p>И тут свет замерцал, и стены загудели. Ваджра завертелась вокруг своей оси все быстрее и быстрее. Князь продолжал стоять, раскинув руки в стороны. Оружие метнулось к нему и зависло над головой. Очертания ваджры поплыли, и она стала почти прозрачной, увеличилась в размерах.</p><p>— Сейчас начнется, — проговорил восхищенно Таврос, не отрываясь от экрана.</p><p>Там звездолеты продолжали свою работу. Драконы, видимо, пребывали в полной уверенности, что у них все получилось. Сначала исчезли лучи. Корабли зависли в воздухе, словно разом потеряв управление. Пирамида перестала подниматься, а вода успокоилась. Все замерло… Но лишь на несколько секунд… А в следующее мгновение древний источник энергии вспыхнул так ярко, что пришлось отвернуться от экрана. Пол сильно вибрировал, и Лис в серьез опасался, что капсула разрушится. Гул становился нестерпимым, но все это не тревожило Князя, который продолжал свое дело. Ваджра становилась все более материальной и вертелась все медленнее. В конце концов, она упала на пол, и в капсуле воцарилась тишина.</p><p>Все вновь взглянули на экраны. Пирамида больше не сияла. Она лишь возвышалась огромным колосом посреди океанских вод, усеянных обломками черных звездолетов.</p><p>25. Последнее сражение</p><p>Шай снилась мама… Принцесса не видела ее лица, но ощущала присутствие кого-то очень родного. Ощущала приятное тепло. Мама гладила ее по голове и шепотом обещала, что все обязательно будет хорошо. Шай очень хотелось в это верить. Проснувшись, принцесса увидела Крессию.</p><p>— Как ты себя чувствуешь, дорогая?</p><p>— Не знаю… — ответила девушка.</p><p>Она села и растерла лицо ладонями. Кажется, неприятное жжение чужеродной магии прошло. Больше не было боли и тумана в голове. Неужели, все случилось, как и говорил Князь? Вредная сила рассеялась? Девушка по привычке потерла пальцами кожу на руке.</p><p>— Колдовать можешь? — спросила Крессия.</p><p>Шай решила попробовать самое простое — приподнять подушку магией. Но ничего не получилось.</p><p>— Нет, сила исчезла.</p><p>— Вот и хорошо, — с облегчением вздохнула воительница. — Все становится на свои места…</p><p>Если бы… Пусть и появились хорошие новости, но принцесса по-прежнему пребывала в растерянности. Столько всего произошло… О путешествии в Пальмиру по-прежнему напоминали синяки на запястьях. Она ведь едва не освободила кристалл… Что бы случилось тогда?</p><p>— Не терзайся, — сказала Крессия, будто прочитав ее мысли. — Никто тебя не винит ни в чем, даже не думай. Ты просто мальчику помочь хотела… Санти, может, и не выжил бы, если бы не ты. Знаешь, как Лис переживает за тебя?</p><p>Шай лишь вздохнула. При мысли о Лисе сжалось сердце. Она помнила, как увидела его там, в подземелье дворца в Пальмире. Она ведь тогда была уверена, что все кончено, что они проиграли безвозвратно. А он пришел и спас в очередной раз… Обещал никогда не оставлять и сдержал обещание… Самый близкий, самый дорогой человек… Интересно, а в прошлой жизни она чувствовала к нему тоже самое? Нуждалась ли в нем настолько сильно?</p><p>— Как у нас дела? — осторожно спросила принцесса, боясь услышать плохие новости.</p><p>— Не волнуйся, все идет отлично. Князь теперь у нас в союзниках. Мужчины совещаются, а я вот проведать вас пришла…</p><p>— И на это совещание нам с Шай вход воспрещен, — сказала Фрея, появившись в дверях. — Я это, конечно, заслужила, но вот принцесса…</p><p>— Девочки, хватит себя винить! — воскликнула Крессия. — У вас защитники такие, что страдать ни к чему. Дарий все время о тебе думал, все мечтал найти, увидеть вновь. А за родителей своих ты не отвечаешь.</p><p>— Крессия, у нас есть шанс победить? — спросила Фрея.</p><p>— Есть… Теперь, правда, есть. И вообще, хватит вам здесь сидеть. Мы непременно должны быть все вместе, как и раньше.</p><p>— И я? — робко спросила Фрея.</p><p>— Конечно, — с улыбкой ответила Крессия. — Ты, можно сказать, с нами с самого начала. Дарий ведь не забывал о тебе…</p><p>— Мне страшно выходить отсюда, — призналась Шай. — Хоть магии больше нет… Вдруг внушение драконов все еще действует?</p><p>— Глупости! Драконы сейчас заняты совсем другим.</p><p>А в это время витязи и маги в капсуле мира наблюдали последствия последней атаки. Князь обернул силу стеклянной пирамиды против драконов. Один из экранов продолжал демонстрировать ее. Пирамида возвышалась над водами и казалась совершенно неуместной посреди океана, словно в реальность ворвался кусочек другого, неведомого мира. Лис смотрел на нее и не мог оторвать взгляда. Такое совершенное сооружение… Грандиозное… Прекрасное… Наверняка, древняя страна атлантов, канувшая в пучину, была такой же. Пирамида больше не сияла, испуская силу, а лишь переливалась на солнце, а в океане стоял полный штиль. Казалось, древний источник энергии ожидает чего-то…</p><p>А среди драконов царила паника. В прошлый раз нападение на пирамиды в Та-кем не вызвали такого эффекта, а теперь… Витязи на самом деле поверили, что восстание против захватчиков, казалось бы, обреченное на провал, может быть удачным. Оставшийся гарнизон драконов перебросили в Эльдорадо на западном материке, где по-прежнему действовали рудники. Король Дарнис с приближенными тоже, по сведениям киберов-разведчиков, скрывался там. Капсула показывала множество черных звездолетов, летевших над океаном.</p><p>Драконы оставили Та-кем, бросив лаборатории. Лекари и стражники покинули убежища, оставив подопытных на произвол судьбы. Излучатели больше не работали. Всю технику перевезли в Эльдорадо. Похоже, драконы рассчитывали укрепиться там, ведь у них по-прежнему было превосходство. И пленники, добывающие золото… Наверняка, у короля Дарниса имелся новый зловещий план.</p><p>Велир попросил Князя отправить кибера в Дельфы, чтобы сообщить обо всем, что случилось. Нужно было, чтобы витязи нашли брошенных людей в убежищах и отвели в безопасное место. Казалось бы, они теперь свободны и могут помочь в борьбе… Но это было не так. Бывшие пленники драконов с ложными воспоминаниями не могли ничем помочь… Они были растеряны, напуганы и ничего не понимали.</p><p>Теперь целью витязей стал Эльдорадо — древняя страна, некогда основанная выжившими атлантами. Они оставили огромные каменные города в джунглях, теперь занятые захватчиками. Атланты ушли в иные миры и теперь даже не догадываются, что происходит на их земле…</p><p>— Мы раньше бывали там? — спросил Лис у Боргана.</p><p>Парень с интересом рассматривал город в джунглях, демонстрируемый на одном из экранов. Особенно его поразили ступенчатые пирамиды, сложенные из огромных каменных блоков. Они тянулись ввысь, словно их создатели пытались достать до небес… Теперь среди этих строений ходили солдаты в синих комбинезонах, которые выглядели странно на фоне наследия прошлых эпох.</p><p>— Нет, не были, — ответил Борган. — Люди опасались посещать брошенные города атлантов. В основном, из-за черной магии… Она по-прежнему царит там. Да и кто знает, какие святыни оставили там атланты? Впрочем, драконов такие условности явно не волнуют.</p><p>— Я бы хотел побывать там, — задумчиво проговорил Лис.</p><p>— Теперь уж придется…</p><p>Это должна быть последняя битва. Сделано уже столько, что отступать некуда. Драконов нужно было изгнать любым способом. Теперь, с поддержкой Князя Земли, это не казалось таким уж невыполнимым…</p><p>— Я могу сделать так, что все это исчезнет, — сказал Князь со своей обычной невозмутимостью</p><p>— Там много пленников, — возразил Велир. — Нужно действовать осторожнее. Наводнение или землетрясение не подходит. Нужно лететь туда… Только у нас по-прежнему нет армии.</p><p>— Будет вам армия, — ответил Князь. — Хотите выбрать сложный путь — пожалуйста.</p><p>— Мы хотим спасти пленников, — возразил Велир.</p><p>Князь ничего не ответил, но по его реакции было понятно, какой глупостью он считает слова командира витязей.</p><p>— Основная часть гарнизона расположена здесь — в городе Теночитлан, — сказал Борган, указывая на один из экранов. Здесь расположен Храм Солнца, где в древности жил правитель атлантов. В нем сейчас прячется король Дарнис вместе с приближенными. Храм хорошо охраняется. Да и вообще, Эльдорадо — хорошее убежище.</p><p>— Где драконы теперь берут энергию? — спросил Таврос. — Мы ведь все разрушили.</p><p>— Это место само по себе пропитано силой, — ответил Борган. — Конечно, этого недостаточно, чтобы содержать лаборатории и излучатели, но драконы наверняка собираются с силами, выжидают, чтобы нанести новый удар.</p><p>— Значит, мы должны первые его нанести, — уверенно сказал Дарий.</p><p>Он ближе подошел к экрану, демонстрирующему Храм Солнца, словно надеялся достать ненавистного предводителя драконов прямо отсюда.</p><p>— Я обязательно уничтожу тебя, змей, — прошептал он.</p><p>И тут в капсуле появилась Крессия. Девушки зашли следом, прячась за нее, словно опасались, что их тут же выгонят.</p><p>— Ну вот, мы и в полном составе, — с улыбкой объявила Крессия.</p><p>— Рад видеть юную принцессу, — сказал Князь. — Чувствую, ты снова стала самой собой.</p><p>Шай чуть улыбнулась, воодушевленная его словами. Лис решил взять все в свои руки. Он подвел принцессу к экранам и кратко рассказал обо всем, что она пропустила. Девушка очень счастлива была услышать, что ее действия, пусть и непреднамеренные, не разрушили сопротивление. А Лис, видя, что принцессе стало лучше, воодушевился. У него словно сил и решимости прибавилось.</p><p>— Ты готова к новому путешествию? — тихо спросил он. — Мы летим в Эльдорадо…</p><p>— Готова, — ответила Шай без тени сомнения, украдкой сжимая его ладонь.</p><p>— Фрея, ты уверена, что хочешь участвовать в этом? — спросил Велир. — Там ведь твои родители…</p><p>— Уверена, — ответила девушка. — Я хочу помочь… Хочу вернуть наш старый мир. А родители уже сделали свой выбор.</p><p>— Ты как? Сможешь колдовать? — спросил Дарий.</p><p>— Сил у меня не так много, — призналась Фрея. — Но я сделаю все, чтобы помочь.</p><p>— Нам нужно разделиться, — сказал Велир. — Часть магов будут защищать пленников, а другие — атаковать Теночитлан. Рудники находятся неподалеку, вот здесь…</p><p>На экране появилось изображение гор с высоты. Они приближались, и вот уже были видны многочисленные пещеры, идеально круглые, с оплавленными краями. Измученные люди в лохмотьях тащили тяжелые кирки, двигали железные тачки, наполненные золотым песком. Солдаты ходили среди них, подгоняя, а черные звездолеты улетали с добычей в Теночитлан. Драконам необходим был этот металл. С его помощью они изменили себя, приняв человеческий облик, чтобы жить на захваченной планете.</p><p>Неподалеку от пещер располагалось поселение, напоминавшее убежища. Полуразвалившиеся лачуги… Повсюду грязь и разруха. Там было много пленников, которых нужно было защитить и освободить.</p><p>— Пусть Дарий и Лис отправятся в Храм Солнца, — сказал Князь. — Моя армия будет подчиняться с ними. И киберы тоже помогут. Остальные маги пусть накроют куполом пленников.</p><p>Князь явно был уверен в успехе. План и вправду выглядел вполне успешным, если положиться на безграничную силу подземного правителя. Но ведь решающая битва — это невероятная ответственность.</p><p>— Мы должны изгнать драконов, — сказал Велир. — Это наш долг… Видите, что изображено на доспехах витязей? Воин, пронзающий копьем поверженного змея. Так ведь уже было… В прошлом асы победили врага, и так должно быть и сейчас.</p><p>— Смотрите! — воскликнул Санти. — Что это происходит с пирамидой?</p><p>Стеклянная пирамида и вправду ожила. Вода вокруг нее забурлила, а грани излучали нестерпимое свечение.</p><p>— Это вы делаете? — спросил Лис у Князя.</p><p>— Нет, — ответил тот. — Но я чувствую силу… Необычную, далекую…</p><p>— Там что-то происходит! Смотрите!</p><p>Все прильнули к экранам. Пирамида излучала энергию, и непонятно было, кто же управляет ей. А над Теночитланом сгущались сумерки. Небо заволокло тучами, и в них появилось свечение, постепенно складывающееся в изображение.</p><p>— Что это? — спросил Таврос. — Похоже на какого-то зверя…</p><p>— Ягуар… — тихо произнес Борган. — Существо из другого мира, которому поклонялись атланты. Они ведь не вымерли, а просто исчезли… Ушли в иные пространства.</p><p>— А теперь вернулись? — с тревогой спросил Санти.</p><p>— Почувствовали, что потревожили их святыню, — ответил Князь. — Стеклянная пирамида… Драконам не стоило ее трогать. Теперь их бог разгневан. Судьба благоволит вам… Значит, и вправду вы достойны владеть этой планетой. А с боами я умею договариваться…</p><p>— Летим в Эльдорадо! — скомандовал Велир.</p><p>Таврос радовался любой возможности вновь полетать на вимане. Пусть даже теперь они направлялись в самое логово драконов, это было неважно. Ничего для него не могло сравниться с ощущением полета, легкости и власти над небесами. Вместе с ним в вимане находились Лис и Дарий, а из витязей — Велир и Крессия. Остальные находились в другой машине, которой управлял Борган. Их задачей была защита пленников.</p><p>Как только виманы зависли над Гималаями, из недр земли в небеса воспарили множество серебряных шаров. Князь назвал их беспилотниками. Это и была его обещанная армия. Шары летели за виманами, не отставая ни на метр. На этот раз путешествие длилось дольше. Мятежники еще ни разу не бывали в таких дальних странах. Пришлось перелететь целый океан, казавшийся бескрайним. А стеклянная пирамида в живую казалась еще прекраснее и величественнее. Она сияла так ярко, и хотелось думать, что это предзнаменование будущей победы.</p><p>Над западным материком нависали темные свинцовые тучи. Они клубились, будто живые, время от времени рассекаемые кривыми молниями. Призрачный ягуар, раскрывший пасть, словно рыча от ярости, простирался над Эльдорадо. Патрульные звездолеты, парящие в небе, исчезали один за другим, словно поглощаемые этими молниями. Выглядело жутко. Все боялись, что древняя сила не станет разбирать и уничтожит виманы вместе с драконьими машинами. Казалось, вот-вот разразится катастрофа.</p><p>— Вы под защитой. Идите на посадку.</p><p>Читай на Книгоед.нет</p><p>Голос Техника звучал по внутренней связи виман. Князь все контролировал, и от этого решимости прибавлялось. Беспилотники окружили виманы, словно защищая от внешних угроз. Корабли противника не пытались атаковать. Драконы, видимо, поняли, что потеряли контроль над ситуацией.</p><p>Виманы разделились. Та, которой управлял Борган, приземлилась у рудников. Напуганные люди прятались в хижинах, в пещерах, побросав инвентарь и тачки. Солдаты, тоже испуганные небесным представлением, что-то кричали. Их крики тонули в раскатах грома.</p><p>— Сначала убрать охрану, — скомандовал Борган. — Витязи, оружие наготове!</p><p>Все происходило очень быстро. Творившийся вокруг хаос был на руку мятежникам. Сумерки, гром, молнии, пожирающие черные корабли — все это ослабило драконов, не давало действовать слаженно. Увидев чужаков, солдаты ринулись в бой, но ничего уже не могло остановить витязей. Они смело отбивались, несмотря на то, что драконов было больше.</p><p>— Я помогу! — крикнул Санти и бросился в толпу солдат</p><p>Так уже было, когда он спас всех от иномирных тварей. Санти больше не чувствовал себя больным или ущербным. После исцеления сила бурлила в нем и требовала выхода. Оракул ведь пообещал, что он сможет всех спасти. Мальчик очень хотел сделать это снова. Вспышка — и драконы попадали замертво. Шай очень боялась, что мальчишке опять станет плохо после такого мощного всплеска магии, но на этот раз он устоял на ногах, лишь чуть покачнувшись. Оставшиеся драконы были повержены быстро. Большинство просто сбежало, а остальных добили витязи.</p><p>Призрачный ягуар будто опускался все ниже и ниже над Теночитланом. Молний становилось все больше. Древнее божество словно намеревалось поглотить город вместе с теми, кто занял его не по праву. Оставалось только надеяться, что Князь действительно контролирует ситуацию. Если кто и в силах договориться с иномирной сущностью, то только он. Князь ведь тоже в какой-то степени божество — бессмертное могущественное создание.</p><p>Разобравшись с солдатами, маги объединили силы и установили защитный купол, скрывавший людей от окружающего хаоса. Борган, Шай, Санти и Фрея — теперь казалось, что сила у них одна на всех. Она подкреплялась решимостью и надеждой на то, что еще удастся узнать, какой может быть счастливая спокойная жизнь.</p><p>А в Теночитлан мятежники вошли с поддержкой подземной армии. Серебряные беспилотники сияли даже в сумерках. Драконы больше не взлетали, видимо, опасаясь смертоносных молний. Все выжившие солдаты охраняли Храм Солнца — последнее убежище захватчиков. Интересно, король Дарнис испугался хоть немного? Может быть, пожалел, что бросил вызов асам?</p><p>Лис, Дарий, Таврос, Велир и Крессия… А с ними киберы и множество беспилотников, зависших в воздухе. Молнии их не трогали, в отличие от черных звездолетов.</p><p>— Уничтожьте короля и летите под купол.</p><p>Голос Техника звучал у каждого в голове. Киберы первыми двинулись вперед. Это стало сигналом для серебряных шаров. Они опустились, окружая Храм Солнца, и покатились по земле, подпрыгивая и издавая жужжание. Солдаты пытались стрелять в них, но механической армии ничто не могло нанести вреда. Шары взрывались, превращаясь в огненные сгустки, уничтожая остатки драконьего гарнизона. Звуки взрывов перекрывали раскаты грома…</p><p>— Найди короля, — сказал Лис киберу, оставшемуся рядом с ним.</p><p>Тот с готовностью двинулся к Храму Солнца. Величественное строение из белого камня, отделанное золотом, украшенное колоннами и статуями правителей прошлых веков. Дарнис скрывался там… И он заслуживал смерти.</p><p>26. Город Богов</p><p>Лис часто испытывал страх в этой новой жизни. В основном, это случалось из-за неуверенности, непонимания, отсутствия воспоминаний. Он часто не мог понять, что делать дальше и как жить. Но теперь все прояснилось, открыв перед ним единственную цель, которую необходимо было достигнуть ни смотря ни на что. И сейчас эта цель была невероятно близка. А страх исчез, оставив лишь холодную решимость. Лис достал оружие и двинулся за кибером, будучи готовым уничтожить любого дракона на своем пути.</p><p>Дарий бежал рядом, и Лис видел в глазах друга такую же решимость. А у Дария она была еще и подкреплена пророчеством Оракула. Вокруг носились серебряные шары, создавая мятежникам свободный коридор к Храму Солнца. Им больше никто не мог помешать. Ягуар в небе раскрыл пасть, и раздался раскат грома, похожий на яростный рык.</p><p>Поднявшись по громадной гранитной лестнице, путешественники оказались в конечном пункте своего долгого странствия. В этом древнем храме все должно было закончиться раз и навсегда.</p><p>— Это просто чудо! — воскликнул Таврос.</p><p>Все замерли, рассматривая огромную статую ягуара, отлитую из золота. Зверь словно застыл перед прыжком, приготовился атаковать. Его фигура была преисполнена смелостью и яростью. Казалось, эти чувства передались и людям. Кибер повел их по лестнице куда-то вверх. Вероятно, раньше в храме было множество других помещений, но теперь они были разрушены. Уцелела лишь лестница, да и статую божества атлантов время не тронуло.</p><p>В храме еще оставались солдаты. Они, похоже, намеревались до конца защищать своего правителя. Сбежать на звездолетах уже было невозможно. Снаружи раздавались звуки взрывов и грома. Драконы, испуганные и растерянные, едва ли пытались бороться с мятежниками. Никто бы не смог остановить их. Король Дарнис сейчас казался причиной всех бедствий, и его нужно было устранить, чтобы вернуть себе хотя бы подобие прежней жизни.</p><p>Дарий теперь бежал первым, стремясь исполнить собственное предназначение. Остальные лишь защищали его, уничтожая попадавшихся на пути драконов. Кибер привел всех в огромный зал прямо под крышей здания. Никто не знал, для чего раньше использовали это помещение. Одна из его стен была полностью покрыта золотом, а на нем виднелось изображение солнечного диска с отходящими лучами, на концах у которых были изображены головы ягуара. Святыня атлантов… А теперь здесь пытались укрыться подлые захватчики.</p><p>Дарий увидел его сразу, словно он был один здесь… Король Дарнис… Проклятый змей, который отнял все, что Дарий любил. Его гибридная внешность, которая пугала раньше, теперь вызывала лишь отвращение. Человеческие глаза встретились со змеиными… Казалось, дракон уже понимал, что все кончено. Но на его лице появилась уже знакомая усмешка.</p><p>Мельком оглядевшись, Дарий заметил в зале несколько драконов в форме другого цвета, видимо, приближенных. А еще здесь были родители Фреи. Они смотрели на гостей с нескрываемым ужасом. Вот уж кто точно пожалел, что занял не ту сторону. Однако все были безразличны Дарию… Все, кроме змея. Ему больше некуда бежать. Парень медленно пошел к нему, убирая оружие. Здесь оно не понадобится, ведь внутри есть нужная сила.</p><p>Дарий смутно осознавал, что происходит вокруг. Велир что-то кричал остальным драконам. Они даже не стали сопротивляться и защищать короля. Никто из них даже не выстрелил. А предатели… Кажется, они просили пощады и кричали другие глупости. Король не двигался, не сводил глаз с Дария. На его лице впервые отразилась тревога.</p><p>— Не верю… — произнес он. — Как вы это сделали? Кучка никчемных повстанцев… Это невозможно…</p><p>— Это наш мир, — ответил Дарий. — И твоим он никогда не будет…</p><p>Лицо короля исказила гримаса гнева. Он вскинул руки и высвободил силу. Энергетическая волна ударила в грудь противника, но тот лишь покачнулся, устояв на ногах. Сила была слишком слабой — отголоски того, что дракон украл у принцессы. Надолго этого не хватило бы. Но Дарнис ведь так хотел стать магом. Все-таки ему удалось почувствовать, что такое — сила.</p><p>Дарий в ответ высвободил свою магию. Она была мощной, светлой, подпитанной решимостью и яростью, словно в человека вселилась частичка божественного ягуара. Энергетическая волна сбила дракона с ног, и он отлетел, впечатавшись в золотую стену с изображением солнца. Король зарычал, словно зверь, попытался подняться, но магия Дария держала, словно невидимые путы. Против его силы ничего нельзя было сделать. Уничтожение ненавистного змея было его предназначением. Магия бурлила внутри и лилась через край, словно ее подпитывали извне.</p><p>Дарий подошел ближе и склонился над поверженным врагом. Теперь, когда все было кончено, он отчего-то медлил. Сложно было осознать, что он на последнем рубеже.</p><p>— Это за наших родителей, — прошептал Дарий. — И за всех людей, которых ты уничтожил.</p><p>В глазах дракона сверкнул ужас и осознание приближения собственного конца. Дарий закрыл глаза и перестал сдерживать свою силу, выплеснув ее разом на источник всех бед этого мира. В голове проносились приятные воспоминания из прошлого, когда он был счастлив. Дарий видел себя ребенком, видел своих родителей, которые навсегда остались в его сердце. Видел Пальмиру — цветущий город, который на века скрылся под водой.</p><p>— Все кончено, идем!</p><p>Дарий очнулся, услышав голос Лиса. Дракон лежал, не двигаясь. У него были мертвые, остекленевшие глаза. Змей повержен… А задание уже ощутимо тряслось. Лис потянул Дария прочь из зала. Мятежники спешили обратно к вимане, оставив приспешников драконьего короля в разрушающемся здании. Дарий бросил последний взгляд на тело Дарниса, чтобы еще раз убедиться в его смерти. Даже сейчас ему казалось, что дракон способен снова подняться… Но тот оставался неподвижен. А в зал прямо сквозь стены проникали серые тени, стелившиеся по полу. Они отыскивали оставшихся драконов и опутывали, словно щупальцами.</p><p>Витязи и маги покинули Храм Солнца, оставив выживших драконов и предателей на суд древнего божества. Серебряные беспилотники один за другим поднимались в воздух и уносились прочь. Киберы растворились, неведомыми путями возвращаясь в подземное царство. Призрачный ягуар еще ниже опустился над Храмом солнца, протягивая к нему когтистые лапы, сотканные из тумана. Тени окутывали древнее здание, заставляя рушиться. Молнии сверкали все чаще, а раскаты грома уже не прекращались. Вот-вот должно было произойти что-то страшное. Мятежники бежали к вимане, чтобы улететь под спасительный купол.</p><p>А друзья с нетерпением ждали их. Маги видели, что происходит над Теночитланом. Совсем стемнело, и лишь молнии разгоняли мрак. Тьма словно стремилась поглотить город. Беспилотники сияющими звездами уносились прочь, но заветной виманы все еще не было видно. Маги тревожно переглядывались и не могли стоять спокойно. Шай шепотом повторяла одни и те же слова: «Быстрее… Ну быстрей же!»</p><p>Наконец во тьме замерцало что-то. Летящая вимана казалась лучиком света в творившемся вокруг хаосе. Маги прыгали и кричали, словно стараясь подогнать друзей. Вимана проникла под купол и благополучно приземлилась. Принцесса бросилась к ней со всех ног, на бегу считая фигуры, которые спускались из машины. Все живы! Все вернулись! Девушка едва не сбила с ног Лиса, вцепившись в него так крепко, словно боялась, что он снова куда-то улетит.</p><p>— Мы победили, Шай! — шептал Лис, целуя свою принцессу. — Победили!</p><p>Раздался грохот, и на месте Храма Солнца сверкнула невыносимо яркая вспышка. Серый туман разом окутал долину, словно очищая от всего скверного и чужого. Но до людей не добрался, остановившись у стен купола. А потом воцарилась тишина. После громовых раскатов, взрывов и разрушений тишина казалась невероятно приятной. В небо медленно поднималась призрачная фигура ягуара. Благородный зверь исполнил свою миссию, очистив святыню от захватчиков. Небо прояснилось, и тьма рассеялась. Лучи солнца осветили новую планету, свободную от драконов. Беспилотники наверняка найдут всех оставшихся и перебьют. Ягуар растворился, возвращаясь в далекий неведомый мир.</p><p>Первым закричал Таврос, самый эмоциональный и впечатлительный. Он кричал о победе, поздравлял всех. И остальные пришли в себя потихоньку. Осознание того, что все, наконец, закончилось, приходило с трудом. Велир и Таврос разговаривали с бывшими пленниками драконов, объясняли, что им больше ничего не угрожает. Купол был снят за ненадобностью.</p><p>Шай чувствовала облегчение и невероятную усталость. Она так и стояла, обняв Лиса, не в силах отпустить его. Начиналась новая жизнь… Но тревога отчего-то не покидала. Принцесса поглядела на людей, растерянных, оборванных, испуганных. Они бродили, словно тени, будто не могли поверить, что все закончилось, и никто больше не заставит сутками работать на рудниках, никто не будет издеваться.</p><p>— Мы же теперь в ответе за этих людей, — прошептала Шай.</p><p>— Уговорим Князя помочь и в этот раз. Нужно вернуть исчезнувшие города.</p><p>— Думаешь, он сможет?</p><p>— Уверен, Князь может все…</p><p>Витязи остались с бывшими пленниками. Нужно было разместить всех в уцелевших зданиях Теночитлана, найти припасы драконов. На некоторое время придется обосноваться тут. С драконами было покончено, но оставались еще главные проблемы: разрушенная энергетическая сеть и население Асии, пропавшее вместе с городами. Только исправив это, можно было пытаться начать новую жизнь, восстанавливать империю.</p><p>Маги в сопровождении Велира полетели обратно в Агарту. Только там был шанс найти решение проблем. Если Князь согласится… А он, казалось, ждал возвращения своих непрошенных гостей. Лис вдруг понял, что правитель подземного царства больше не кажется неведомым могущественным существом или бездушной машиной. Теперь Лис видел в нем человека, пусть немного другого, но все же способного на чувства и поступки.</p><p>— Вижу, вы преуспели в сражении, — произнес Князь, улыбнувшись.</p><p>Сегодня он встречал гостей в своем излюбленном месте — зеленой долине с водопадом. Он пребывал в прекрасном настроении и наверняка радовался успеху битвы, хоть и старался скрыть это.</p><p>— С вашей помощью, — сказал Велир. — Нет слов, чтобы высказать всю благодарность. Мы бесконечно…</p><p>— Не стоит, — оборвал его Князь. — Я сделал это все, чтобы наконец от вас избавиться. А то слишком много хлопот от жителей поверхности… Что бы я ни делал, вы все равно возвращаетесь.</p><p>— Мы можем уйти раз и навсегда! — воскликнул Лис. — Если исполните еще одну просьбу…</p><p>— Заветное желание? — усмехнулся Князь.</p><p>— Да… Вы ведь можете вернуть исчезнувшие города. Только вам это под силу… Вернуть Асию.</p><p>Князь молчал, будто обдумывая ответ. Наверняка сейчас он скажет, что ему безразлична судьба чужой империи, и наплевать на пропавших людей…</p><p>— Если подумать, ваша империя никогда не досаждала мне… — произнес он. — В конце концов, вы меня даже развлекли. Слишком долгая жизнь иногда утомляет. Техник отведет вас в капсулу мира…</p><p>Но у Лиса была еще одна просьба. И пока Князь был благосклонным… Лис догнал его, чтобы поговорить наедине.</p><p>— Помните, вы говорили, что искренни лишь те желания, что человек хочет для самого себя?</p><p>— У тебя появилось такое желание, Лис? — заинтересовался Князь.</p><p>— Да… Я хотел узнать… Можно ли вернуть утраченные воспоминания? Вы ведь все знаете…</p><p>— Послушай, Лис… То, что скрыто в человеческой душе — это слишком тонкая материя. Не нужно вмешиваться. Со временем воспоминания вернутся, ну а если нет… Важно то, что ты знаешь, Лис. Важно то, в чем ты уверен на сегодняшний день, а не то, что было в прошлом.</p><p>Чтобы вернуть людей из пространственных дыр, Князь решил использовать стеклянную пирамиду. Сейчас она оставалась единственным действующим источником энергии на планете. Нужно лишь было перенастроить ее, синхронизировать с естественными силами Земли. Этот временный источник мог обеспечить Асию достаточной энергией, пока не восстановится сеть устройств. Нужно будет восстановить разрушенные пирамиды, сейды, дольмены и прочие каменные сооружения. Но для этого нужно вернуть пропавшее население империи.</p><p>Стеклянная пирамида снова сияла, излучая силу. Атланты больше не стану гневаться, ведь теперь их святыню тревожат не чужаки, а потомки, нуждающиеся в помощи. Планета, измученная катастрофами, нуждалась в помощи. И теперь она купалась в лучах живительной энергии. Маги наблюдали на экранах в капсуле мира, как все меняется. Они видели материк с высоты птичьего полета. Там один за другим словно ниоткуда появлялись города. Снежная пустыня исчезала, оставляя лишь воспоминания о липком холоде. Снег таял, и тучи рассеивались, пропуская лучи солнца, освещавшего возрождающуюся империю. Энергия стеклянной пирамиды словно восстанавливала поврежденное пространство, усеянное дырами и ловушками. Люди возвращались домой из бесконечных странствий по мирам.</p><p>— Где же наше место в новом мире? — спросил Санти, заворожено глядя на экран. — Пальмиры ведь больше нет…</p><p>— Но есть Асгард, город Богов, — сказал Велир. — Столица империи… Этот город станет нашим домом.</p><p>Изображение на экране сменилось. Появились Рипейские горы. Маги уже путешествовали там в поисках древнего ангара с виманами. Они помнили лишь белую безмолвную пустыню. А теперь они видели дивный город из белого камня, а в центре него — императорский дворец с золотыми колоннами.</p><p>— Это Звездный Храм, — сказал Борган. — Там правит наш император Перун. Шай, ты ведь когда-то жила в Асгарде. Вспоминается что-нибудь?</p><p>Принцесса покачала головой. Воспоминаний не было… Лишь смутное ощущение чего-то родного. А еще желание как можно быстрее оказаться в этом белом городе. Может, там она наконец-то будет счастлива?</p><p>Пора было прощаться с подземным царством. Лис понял, что ему грустно улетать отсюда. Сначала это место казалось ему ужасным, но со временем даже понравилось. Он многое успел повидать на этой планете, но Агарта несомненно оставила самые яркие впечатления. Кто бы мог подумать, что именно здесь асы найдут спасение… Князь пришел проводить гостей. Несмотря на его обычно невозмутимый вид, Лис чувствовал, что ему немного грустно расставаться. Пожелав всем удачи, Князь отозвал Лиса и что-то положил в его ладонь. Парень с удивлением увидел маячек, когда-то принадлежавший Раме. Борган отдал его перед взлетом.</p><p>— Пусть маяк будет у тебя, — сказал Князь. — Прилетай, когда хочешь. И принцессу свою бери… Может, придумаешь еще одно заветное желание.</p><p>— Спасибо, — ответил Лис, искренне радуясь. — Обязательно прилечу!</p><p>Маги впервые за долгое время летели туда, где могли обрести дом и покой. Больше никаких сражений… Они смотрели в иллюминатор и видели внизу не мертвую землю и развалины, а города и людей, которые обязательно смогут восстановить величие былой империи. В Асгард прибыли на рассвете… На рассвете новой жизни…</p><p>Следующие несколько дней пронеслись на одном дыхании. Вот маги впервые вступили в Звездный Храм и увидели императора Перуна. Было много поздравлений и благодарностей. А еще рассказов о том, как люди долгое время жили в другом мире, где была только ночь и три тусклых луны. Пришлось выживать, и уже никто не надеялся вернуться обратно. Перун провозгласил начало новой эры — от сотворения мира в Звездном Храме. А витязи и юные маги, которые смогли справиться с драконами, стали настоящими героями.</p><p>Стеклянная пирамида исправно работала, и виманы, вернувшиеся вместе с городами, снова могли летать. Людей, освобожденных на рудниках, вернули домой. Также, как и тех, кто скрывался в дельфийских подземельях. А еще было много детей из убежищ, потерявших память. Их тоже не оставили без помощи. Семьи воссоединялись, и это было гораздо важнее воспоминаний. Обернуть вспять воздействие драконьих излучателей оказалось почти невозможно. Оставалось надеяться, что со временем забытое все же вернется. Как и говорил Князь…</p><p>Велир, Борган, Крессия и остальные витязи теперь служили в личном гарнизоне императора. Велир стал главнокомандующим этого гарнизона. А маги, как и полагается героям, теперь жили при дворце, в отдельном большом доме. Они помогали восстанавливать разрушенное, не жалея собственных сил и магии. Жители бывшей империи Рамы смогли покинуть Арьявату и тоже начать восстановление собственных городов. Асы активно помогали им в этом.</p><p>Жизнь налаживалась… Шай часто думала, что все-таки нашла то, о чем мечтала. Спокойствие… Ей очень нравился Асгард. Это место ощущалось как нечто близкое и родное. Шай часто видела во сне родителей, и ее это очень радовало. Она больше не была принцессой, да и не страдала нисколько от потери титула. Она была дочерью регента, но он погиб. Да и Пальмиры больше не было. Император вернулся, и Шай теперь могла жить обычной жизнью. Ну, не совсем обычной, конечно… У нее было много обязанностей при дворе. Среди вернувшихся жителей было много больных и раненых, и она не жалела сил, чтобы помочь им. Маги вообще были нарасхват в этом мире.</p><p>Санти больше не болел. Наоборот, парень возмужал, окреп и готовился тоже стать витязем. С его боевыми способностями это самое подходящее занятие. Таврос стал личным пилотом императора и занимался тем, что любил больше всего — летал. А Лиса и Дария император назначил советниками. Они целыми днями пропадали на бескрайних просторах империи, контролируя восстановление построек и энергетических устройств. А Фрея почти полностью восстановила свои силы и помогала Шай в лечении больных. Девушки оставили в прошлом муки совести и с головой погрузились в новую жизнь, где не было место переживаниям.</p><p>Лис вернулся в Асгард, когда стояла уже глубокая ночь. Он смертельно устал и ужасно хотел спать, но еще сильнее он хотел увидеть Шай. в последнее время, загруженные работой, они мало проводили времени вместе. Слишком мало… Лис очень скучал и с особым чувством слушал болтовню Дария. Друг мечтал, как сделает предложение Фрее, как они будут счастливы. А Лис ведь даже ни разу не разговаривал с Шай о чувствах… По-настоящему, серьезно… Они были вместе, и это казалось таким естественным, но все же…</p><p>Лис осторожно постучал в дверь комнаты Шай. его сердце замирало в предвкушении встречи. Он знал, что девушка не спит и ждет его. Просто чувствовал это… Она открыла дверь и улыбнулась. В последнее время Шай изменилась. В глазах появился блеск. Она стала чаще улыбаться, смеяться и все больше походила на ту светлую жизнерадостную девушку, которую Лис впервые увидел на приеме в Пальмире.</p><p>Лис быстро вошел в комнату и обнял Шай, зарывшись лицом в ее шелковые волосы. Как и всегда, рядом с ней, он чувствовал спокойствие и умиротворение. Все, что только нужно в этой жизни, теперь рядом…</p><p>— Я соскучился, — шепотом признался он.</p><p>— И я очень скучала, — ответила Шай едва слышно. — Ты так занят в последнее время… Но это не страшно, я подожду.</p><p>Лис отстранился, заглядывая ей в глаза. Красивая… Невероятно красивая… Волосы струятся по плечам… Длинное платье из шелка…</p><p>— Шай, мы с тобой… — взволнованно произнес Лис. — Мы всегда будем вместе.</p><p>— Всегда… — повторила девушка, погладив его ладошкой по щеке. — Знаешь, я подумала, что мне не нужны воспоминания. Ничего страшного, если не удастся все вспомнить.</p><p>— Конечно, — согласился Лис. — Мы создадим новые, прекрасные воспоминания…</p><p>— Да, у нас будет новая жизнь…</p><p>Шай еще говорила что-то, улыбаясь, но Лис не слушал. Слова, которые передавали самое сокровенное, что было внутри, больше не возможно было сдерживать.</p><p>— Я люблю тебя, — тихо сказал он.</p><p>— Что? — зачем-то переспросила Шай, глядя на него огромными прекрасными глазами.</p><p>— Я очень люблю тебя, — повторил Лис.</p><p>— Ты это помнишь?</p><p>— Я это знаю…</p><p>Шай приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку, а потом обняла так крепко, как только могла. Все, что нужно в этой жизни, рядом. А все остальное неважно… Есть ведь нечто большее, чем память. Что-то глубоко в душе… То, что нельзя забыть и нельзя выжечь никаким излучением. Чувства двух людей, которые однажды обрели друг друга.</p></section></body>