Герасим

– Увольняете? – выпучил глаза Степка. – Нет, меня нельзя уволить…

– Это почему же? – ехидно поинтересовалась Вера Александровна. – Ты что, незаменимый? Так знай: незаменимых у нас нет. Это еще товарищ Сталин сказал. А он знал, что говорить!

– Дык, я это… – замямлил садовник, – пригожусь вам еще. Если что – так сразу! И работу свою стану хорошо делать, и вообще… А с пьянством я завяжу, честно слово!

– Не верю я тебе, – безнадежно махнула рукой Вера Александровна. – Сколько раз уже обещал!

– Не, точно, – искренне произнес Степан, – даю твердое слово. Ни-ни, больше ни грамма! Ни в жизнь!

Вера Александровна с сомнением покачала головой, и Степан решил зайти с другой стороны:

– Эх, Вера Александровна! Столько лет трудился на вас, вкалывал, как проклятый, можно сказать, здоровье свое гробил. А вы со мной так… Думал, что до пенсии буду у вас трудиться, до самой своей старости. Верой и правдой служить… А вы меня выгоняете!

– Если бы ты не пил, – назидательно произнесла Вера Александровна, – никто тебя не выгнал бы. Я преданность и верность ценю, но алкоголики и лентяи мне не нужны. И так ты слишком долго испытывал мое терпение, закончилось оно у меня… В общем, даю тебе два дня на сборы. За твою долгую службу, так и быть, отблагодарю – заплачу полный оклад до конца года. Хотя ты этого и не заслуживаешь…

– Вера Александровна, – со слезами взмолился Степан, – не губите, не выгоняйте! Куда же я пойду? Где жить-то стану, кем работать?

– А это уже не мое дело, – жестко ответила Вера Александровна, – раньше надо было думать, чего уж теперь слезы лить… Ну, да ладно, я человек добрый. Живи пока здесь, пять дней тебе даю, достаточно, чтобы и вещички все собрать, и попрощаться. Помогу тебе с работой – попрошу взять дворником в поселковую контору, они тебе и комнату выделят – служебную, в общежитии. Зарплата, конечно, будет уже не та, что раньше, но тебе хватит. На вино-водку тоже, если будешь пить умеренно. Работа же привычная – дорожки мести, кусты-деревья подстригать. Не особо трудная, прямо скажем. Ладно, иди, не сейчас до тебя мне…

Степан, как побитый пес, поплелся к двери. Все его планы и надежды рухнули. Не видать ему Аньки, как своих ушей, и особняка тоже… Не будет у него ни сытой, спокойной жизни, ни почета и уважения. Не стать ему солидным человеком, бизнесменом. Так и останется он до конца жизни своей Степкой-алкоголиком, выгнанным из-за пьянства с хорошего места. Помрет от цирроза печени в местной больничке… Обидно как! А ведь удача была так близка, руку только протяни! Но упустил он свой шанс, улетела синяя птица…

Или все-таки не улетела? У него есть еще время – целых пять дней. Многое успеть можно, если, конечно, не сидеть сложа руки, не выть от горя, не рвать на голове волосы (которых, к слову, и так уже мало осталось), а сразу приняться за дело. Б о льшую часть плана он уже выполнил, осталось совсем чуть-чуть. И хотя операция пошла наперекосяк, но не все еще потеряно. Надо заново все спланировать, и по-хитрому. С Гришкой-то все отлично получилось – его подставил, а сам в стороне остался, значит, и с остальным так же можно. Только надо действовать очень осторожно…

Прежде предстоит выяснить, кто взял деньги. И куда их спрятал? Ясно же, что это кто-то из своих, чужие здесь не бывают. Значит, пачки все еще здесь, в особняке или саду. Надо бы поискать…

…Покусились, гады, на святое, на его деньги! Зря он, что ли, так рисковал, голову подставлял? И на тебе – украли украденное! Анекдот, да и только. Но почему-то совсем не смешно, а наоборот, плакать хочется. Поэтому нужно вора найти и наказать. И у него по этому поводу уже есть кое-какие соображения.

С этими мыслями Степан покинул особняк и направился к своему домику. У него созрел новый план.

* * *

– Вот ты и попался! – злорадно произнес Степан, хватая Кутю за шкирку.

Садовник караулил щенка в саду с раннего утра. И когда Кутя выбежал на прогулку, набросился на него, схватил и высоко поднял над землей – чтобы никуда не делся. Но Кутя ловко вывернулся и цапнул Степку за руку – не лезь! Тот тонко взвизгнул и выпустил щенка. Кутя со всех лап бросился к спасительной кухне, Степка, ломая кусты, ломанулся за ним.

– Ты чего за Кутей гонишься? – строго спросила Татьяна, высовываясь из окна. – Что он тебе сделал?

– Да, гад, всю смородину сломал, все кусты испортил! – на ходу соврал Степан, все еще пытаясь схватить Кутю.

Но тот опять ловко вывернулся и шмыг в приоткрытую дверь кухни.

– А тебе что до того? – пожала плечами кухарка. – Вера Александровна тебя уволила, какое тебе дело до хозяйских кустов? Своими делами лучше занимайся…

Степан зло сверкнул глазами, но промолчал – о чем говорить с глупой бабой? Он огорченно сплюнул и отказался от планов поймать Кутю – тот уже забежал на кухню и спрятался под столом, пойди достань. «Ну, ничего, – решил Степка, – еще не вечер. Со всеми поквитаюсь – и с тобой, и с твоим хозяином, и с глупой Танькой. Чтобы не лезла, дура, не в свое дело…»