Гербалист. Книга Первая: Зельевар

А Джеймс на мгновение погрустнев, словно ему было больно и неприятно вспоминать, но тем не менее продолжал:

– Когда Рита разглядела, кто сидит за рулём, она, потеряв голову от радости, конечно же, бросилась с поцелуями на водителя, ну то есть на меня…. Я само собой не особо-то и сопротивлялся – еще бы, такая роскошная девушка....

Джеймс на секунду задумался:

– Не хочу вдаваться в детали, мне не совсем приятно вспоминать те мгновения… Если коротко, то в результате я не справился с управлением, машина проехала красный свет и на перекрестке мы на полной скорости врезались в грузовик. Не знаю, каким чудом, но остались живы. Рита даже успела выскочить из машины до того, как машина неожиданно взорвалась. Я же вылезти не успел...

Джеймс допил бутылку и открыл вторую.

– Все произошло так быстро, что я даже не успел ничего сообразить. Просто раз и все….

Дальше история Джеймса была слишком похожа на пережитое Гербалистом. Не понятно почему, но в результате аварии взрыва Джеймс не умер, а оказался в пограничном мире, контролируемым Древними. Только в отличие от Гербалиста, Джеймса там словно ждали, приняли как дорогого гостя и объяснили, что хотят помочь ему вернуться обратно.

Остальное Джеймсу по возвращению в мир жывых уже рассказывали друзья: о том, как полиция, установив по номеру машины, кто являлся её владельцем, сразу же связалась с менеджером группы. Тот немедленно с помощью, где подкупа, где запугивания свидетелей аварии и даже шефа полиции, ну и всех, кому было что-нибудь известно о том, кто именно погиб в этой страшной аварии, добился того, что информация совсем не просочилась в прессу.

– Понимаешь, на тот момент наша группа была на пике своей славы и не понятно было, как отреагируют фанаты да и просто поклонники на смерть своего кумира. Наш менеджер – очень мудрый человек – решил этими подкупами взять паузу, чтобы хорошенько все обдумать.

Джеймс рассказал, как Древние с помощью медиума-йога связались с менеджером группы с предложением возвращения Джеймса к жизни взамен на ту энергию, которую группа успела накопить как новое божество.

По договоренности с группой, Древние посредством сложного магического обряда воскресили их друга Джеймса. А позже, получив обещанную энергию группы и щедрое финансирование от рок-н-рольных звезд, Древние на базе своего пограничного мира стали строить для контактов с людьми замаскированный под компьютерную игру свой новый мир, в котором Гербалист с Джеймсом сейчас и находятся.

Джеймс допил пиво, снова набил трубку табаком, раскурил ее и закончил свой рассказ словами.

– С тех пор, иногда в своих осознанных снах я переношусь в этот мир. И думаю, что когда мое физическое тело наконец-то окончательно одряхлеет, я переселюсь сюда навсегда.

Безумная мысль внезапно пришла в голову Гербалисту:

– Джеймс, а ты случайно не знаешь, как мне вернуться обратно? – с надеждой спросил он.

Джеймс улыбнулся и ответил.

– Нет. Хотя меня и возвращали в мир живых людей. Знаю, что точно знают Древние. Управитель и его гильдия «Высшие».

– Они даже не хотят со мной разговаривать… – с грустью поделился своей проблемой Гербалист.

– Что ж. Не удивительно. Кто ты для них? Еще один неудачник, оказавшийся в не то время не в том месте. И не больше.

– А ты можешь замолвить за меня словечко? – попросил он.

– Замолвлю. Не вопрос. Но ты также должен себя показать. Древние уважают силу и смелость. Если ты сможешь, для примера победить в честном бою одного из Древних, то, по крайней мере, тебя выслушают. Извини, я просыпаюсь.

Джеймс исчез, а Гербалист так и остался сидеть на поляне, обдумывая их разговор.

Легко сказать, победить Древнего в честном бою. Те из Древних, которых Гербалист встречал, судя по их описанию, поражений еще не знали. Каждый из них был в несколько раз лучшим бойцом, чем даже самые маститые игроки из людей. На полях боя и в сражениях один из гильдии "Высшие" стоил десятка.

* * * * * * * * *

Система поединков в игре строилась по принципу разделения игроков по уровням. На своем тринадцатом уровне Гербалист пока попадал в категорию, где его соперниками были персонажи от десятого до девятнадцатого уровня. Были в этой категории и несколько "Высших" девятнадцатого. Одетые в лучшую из доступных броню с наиболее совершенным для девятнадцатого уровня оружием – они были королями полей боя и дуэлей 10-19.

Гербалист похвалил себя за решение повременить с развитием до максимального в игре уровня – чем выше уровень, тем сильнее были различия в экипировке и мастерстве боя между бойцами гильдии "Высшие" и простыми игроками. А на девятнадцатом он еще мог попробовать потягаться.

Отгоняя от себя тревожные мысли, связанные с длительным отсутствием Маврики, Гербалист сконцентрировался на подготовке к будущему сражению. Достигнуть необходимого девятнадцатого уровня особых проблем не составило. Намного сложнее было добыть хорошее оружие и броню.