Германо-итальянские боевые операции. 1941–1943

20 января германские войска продолжили наступление, попутно очищая дороги от завалов, которые соорудили отступающие алжирские части. Немцам в большей части оказывалось очаговое сопротивление. Так, марокканские кавалеристы и пехотинцы из 1-го табора при поддержке взвода 47-мм французских противотанковых орудий и взвода 57-мм английских ПТО (4 орудия) пытались организовать засады на местах наиболее вероятного продвижения германских танков.

С местом-то французы и англичане угадали, а вот остановить немцев не смогли — всего за 1,5 часа (с 17.00 до 18.30) «Тигры» и «трешки» уничтожили засаду и двинулись дальше.

На другом участке обороны французов немцы раздавили своими танками две 25-мм противотанковые пушки и одно 75-мм орудие. Положение колониальных войск становилось все более плачевным, и 21 января боевой группе Лагарда, в которой осталось не более 200 всадников, поступил приказ отходить. Более крупные части французов были разбиты или раздроблены еще три дня назад. Например, от 1-го полка африканских стрелков осталось 5 офицеров и 42 солдата, а 235 человек пропали без вести. Материальная часть нескольких артиллерийских батарей была просто брошена.

Понимая, что ситуация ухудшается, англо-американское командование решило восстановить «статус-кво» и нанести по немцам контрудар, дабы отбить потерянные позиции. 25 января началось наступление, но продвигалось оно медленно — целые сутки потребовалось пехотному полку армии США, чтобы выдавить два итальянских батальона дивизии «Суперга» с вершин Лахиреш и Рихана. В течение четырех дней боевая группа «В» вела наступление в секторе Руины Бизантина и Мазоле. Германские войска были вытеснены с этой территории, что позволило союзникам отбить новую важную дорогу на Пишон. Однако в целом контрнаступление не дало значительных результатов, кроме моральных, — боевая группа «Браво» одержала свою первую победу с момента высадки в Оране. Операция (контрудар) обошлась без тяжелых потерь: всего 5 убитых, 25 пропавших без вести и 54 раненых. Большое количество вражеской техники было подорвано на минах. Поэтому 31 января, опасаясь потерь от мин, немцы и итальянцы не стали вводить в бой бронетанковую технику. Активность сторон стала затухать.

Наконец, ситуация на этом участке фронта стабилизировалось. Наступление боевой группы Вебера принесло свои плоды — германские войска укрепились на вершинах гор и холмов. Союзники могли бы начать проводить новые контрудары, но уж слишком по результатам боев велики были потери, в частности у французских подразделений. В частности, маршевая дивизия из Марокко потеряла 61 офицера, 2500 сержантов и рядовых, около 50 различных артсистем.

В целом с начала кампании в Тунисе французская армия потеряла 4880 человек убитыми и ранеными, 3509 пропавшими без вести.

Но беды «многострадальных лягушатников» на этом не кончились, так как 30 января 1943 года фон Арним организовал новое наступление германо-итальянских сил с целью захвата прохода к ущелью Фаид и нескольких важных дорог: Сбейтла — Кассерин, Гафса — Сиди-Бу-Зид и дороги на Сфакс. И вновь под удары вермахта попали слабо вооруженные французские колониальные войска: 2-й батальон 2-го полка алжирских стрелков и 1-й батальон 3-го полка зуавов. Первые обороняли путь к ущелью Фаид, а вторые — к ущелью Ребуа в 6 км южнее. Оба батальона были усилены 75-мм орудиями 67-го полка африканской артиллерии и 25, 37-мм и 47-мм пушками ПТО. В тылу в районе н/п Сиди-Бу-Зид находились подразделения 2-го и 3-го колониальных полков и взвод архаичных танков периода Первой мировой войны «Рено» FT-17.

Лейтенант французских войск Луи Гузи, служивший тогда в 1-й батарее 67-го полка африканской артиллерии, так описывал сражение в районе ущелья Фаид: «Вражеские танки неумолимо двигались вперед. Прорвавшись в глубь кактусовых полей, с расстояния 2 км они становились плохо различимыми и беспрепятственно вели огонь, уничтожая наши орудия следующим образом: германский танк выдвигался из кактусовых зарослей, и французская пушка тут же открывает по нему огонь разрывными снарядами, тем самым обнаруживая себя. Остальные немецкие танки, невидимые в зарослях, сосредоточенным огнем просто расстреливали орудие. Жутко — вокруг свистят пули, пролетают снаряды. Все пространство в дыму и пыли, что не дает нам возможность вести хоть сколько-нибудь прицельный огонь.