Германская армия на Западном фронте. Воспоминания начальника Генерального штаба. 1939-1945

К 31 марта все было готово, пробная разведка проводилась за неделю до этого. Британская позиция на соляных переходах между Марадой и Мерса-эль-Брега должна быть захвачена – и к вечеру позиция оказалась в руках Роммеля, который приказал немедленно продолжать движение вперед. Ведущие соединения больше не встречали сопротивления перед Аджедабией, что в восьми километрах от позиции, и движение продолжалось несколькими колоннами. В ночь на 4 апреля германский патруль ворвался в Бенгази и оккупировал город. Теперь в плане Роммеля было отрезать Киренаику. Это было громадным риском, потому что войска сначала должны были пройти триста километров по безводной и бездорожной пустыне, ориентируясь по компасу. Вдобавок разыгралась песчаная буря, из-за чего было мучительно больно дышать, а ориентироваться невозможно. Через несколько часов уже нельзя было думать о компактных колоннах. На фронте возникли беспорядок и разбросанность. Бесчисленные машины заблудились, полевые кухни оказались на фронте, танки в тылу, а потом – наоборот. И все же продвижение осуществлялось вперед благодаря железной воле Роммеля. Облетая пустыню на «Шторьхе», он видел, что все продолжают движение. Когда кампания остановилась без видимой причины, с самолета упала записка, адресованная командующему флотом: «Если вы сейчас же не тронетесь, я спущусь вниз. Роммель».

Роммель прибыл в Эль-Мехили во главе семи танков, четырех мобильных орудий, полевых кухонь, грузовиков и беспроводных машин. Пустынный плацдарм сдался. Шесть генералов и 2000 солдат попали в руки германцев. План Роммеля удался; опасаясь оказаться отрезанными, британцы были вынуждены покинуть Киренаику. Характерно для этой земли, самой красивой и плодородной в Ливии, что из-за огромного выступа на север ее невозможно защищать от врага, наступающего с запада или с востока. Атакующий всегда может прорваться через пустыню и таким маневром обойти защитников. Через несколько часов после падения Эль-Мехили немцы добрались до Дерны и заняли ее улицы и аэродром. Но даже здесь Роммель не приказал остановиться. Ни предупреждения Гарибольди, ни дефицит топлива для машин не могли остановить Роммеля. Буквально на последней капле бензина он дотащился до Бардии 9 апреля, германцы одолели маленькую крепость и на следующий день пересекли ливийско-египетскую границу у Саллума.

За двенадцать дней были отвоеваны, за одним исключением, все территории, на захват которых генералу Уэйвеллу потребовалось пятьдесят дней. Германские дивизии были слишком слабыми, даже с помощью итальянского подкрепления, чтобы взять Тобрук, который все еще занимали британцы. Бесчисленные попытки завладеть крепостью отбивались решительным сопротивлением защитников, а также из-за слабости и изнуренности нападавших. Эта была серьезная помеха – ложка дегтя в бочке меда. Теперь образовались два фронта: один к востоку вдоль линии Саллум – Бардия, другой – подрывающий силу осадный фронт вокруг Тобрука. Не могло быть и речи о том, чтобы эта крепость стала немедленной целью для обоих противников. Английскому командованию следовало позаботиться о его скорейшем освобождении, в то время как Роммель должен был разрушить укрепленные посты в своем тылу, прежде чем могло прийти облегчение.

Впрочем, в ближайшем будущем это было невозможно. «Британский лев» опомнился. Началась серия атак на суда снабжения, которые стали еще более интенсивными и угрожающими. В результате оказалось невозможно перевозить важные грузы для двух африканских дивизий, до определенной степени эти дивизии оставались лишь скелетами. Такая трудность в транспортировке людей и снаряжения особенно ощущалась в отношении всех типов машин и снабжения. В результате мобильность и снаряжение даже подразделений, которые были погружены позднее, оставались ограниченными до минимума. Единственная компенсация – богатые трофеи в виде всякого рода машин, отвоеванных у британцев, хотя этот источник тоже пересох после лета 1942 года. В 1941 году еще не ощущалось серьезного дефицита бензина или амуниции, однако транспортировка их через долгий сухопутный тракт из Триполи и Бенгази на фронт всегда была серьезной проблемой. В начале лета 1941 года итальянские войска были реорганизованы в одну пехотную и две моторизованные дивизии, последняя использовалась на фронте Тобрука. Германские и итальянские командующие часто спорили насчет того, приступать ли к осаде этой крепости или оставить ее, но решение всегда оставалось за Роммелем.

Британский контрудар последовал незамедлительно. И все же в разгар жаркого знойного июня Роммелю удалось отразить атаку в районе Саллума в сражении, продолжавшемся несколько дней и исход которого долгое время балансировал между успехом или провалом. Именно здесь британские военно-воздушные силы проявили себя во всей мощи и впервые применили ковровые бомбардировки неподалеку от Саллума.