Германские асы Первой мировой войны 1914-1918

Наиболее трудно поддаются подтверждению британские победы. Концепция их воздушной войны предполагала перенос боевых действий за линию фронта противника, поэтому около 90% воздушных боёв проходила над занятой немцами территорией. Сражаясь на высоте нескольких тысяч метров, часто над облаками, иногда на удалении от 2 до 20 миль от линии фронта, было всегда тяжело с уверенностью утверждать, что германский самолёт, получивший попадания, упал и разбился или же его пилот просто сымитировал штопор, выходя из-под смертельной атаки, а затем выравнивал машину и улетал домой – пусть не победителем, но хотя бы живым. Однако, если самолёт был замечен падающим в пламени, разваливался в воздухе и (или) лётчик выпрыгивал, из своей машины, то его уничтожение могло быть более-менее гарантировано, особенно если это подтверждал кроме победителя ещё кто-нибудь. В таком случае победу, как правило, засчитывали. Вероятно также, что штопорящий вражеский аэроплан, который был замечен врезавшимся в землю или загорался в падении, увлекая в могилу свой злосчастный экипаж, также записывался на боевой счёт лётчика, если были свидетели. Однако часто, когда не было уверенности, что подобный самолёт точно не вышел из пике, победу засчитывали как вероятную и записывали её с примечанием: «Самолёт потерял управление».

Французы исповедовали иные взгляды. Они сталкивались с теми же проблемами, что и британцы, сражаясь за линией фронта, но по их правилам только те самолёты противника, которые загорались, разламывались на куски или разбивались на земле, могли быть записаны на боевой счёт. Остальные могли быть записаны или признаны как вероятные, но в статистике они не учитывались. Американцы также приняли французскую систему. Все эти три нации также признавали групповую победу – скажем, если 2-3 пилота претендовали на сбитие вражеской машины, победу засчитывали каждому из них, хотя на счету эскадрильи появлялся только один сбитый самолёт. Таким образом, пилот Королевского лётного корпуса мог, допустим, иметь счёт в 10 побед – 7 реальных и 3 «потерявших управление», его французский коллега имел 10 побед и 2 вероятных, но его боевой счёт насчитывал только 10, а у американского лётчика на счету было, предположим, 6 побед, все, как и у француза, записанные как уничтоженные лично или в группе.

У немцев были свои особенности системы подтверждения побед. Поскольку их тактикой было ведение оборонительной войны по защите воздушного пространства позади своей линии фронта, лишь эпизодически появляясь над территорией союзников – скажем, для атаки наблюдательных аэростатов, то это приводило к тому, что их жертвы падали на территорию, занятую германскими войсками. Поэтому обломки могли быть найдены, либо с мёртвым или раненым экипажем или с живыми лётчиками, тут же попадавшими в плен. Помимо того, им часто не нужно было слишком экономить горючее, в то время как пилоты Антанты зачастую выходили из боя, торопясь к своей линии фронта, пока у них полностью не закончилось топливо. По такой «показавшей хвост» машине била меткая немецкая очередь, и германский пилот мог спокойно заметить место падения врага и даже сесть рядом со своей жертвой. Таким образом, этот аспект подтверждения побед был у них значительно проще, чем у авиаторов союзников. Многие пилоты отличались страстью к собиранию сувениров, снятых со сбитых ими самолётов, скажем, серийных номеров, которые заканчивали свой путь на стене комнаты победителя.

Тем не менее жёсткие германские правила обязывали каждого пилота, подающего заявку на победу, подтверждать её или обломками жертвы, или достоверным свидетельством либо летевшего с ним другого лётчика, либо наземных наблюдателей. Также были трудности, если, скажем, 3 пилота заявляют о победах, хотя найдены обломки лишь 2 самолётов, и нужно было принять решение и в конце концов записать победы лишь двум лётчикам. О групповых победах не могло идти и речи. Если же два пилота одержали групповую или спорную победу, решение было в пользу того, кто приводил более убедительные доводы. Однако надо сказать, что нами было найдено немало «побед», когда, допустим, 3 самолёта союзников были заявлены и засчитаны, в то время как было абсолютно чётко установлено, что только 1-2 из них были потеряны. Через годы уже никто не мог точно определить обстоятельства этих заявок. Во многих подобных спорных случаях исследователи зачастую отдавали такую победу более старшему по званию или счёту побед лётчику, нежели менее «крутому» пилоту.