Германские легкие крейсера Второй мировой войны

Берген являлся, пожалуй, наиболее опасным пунктом вторжения. Хотя группам захвата Тронхейма и Нарвика предстояло пройти гораздо дальше на север, но если противник случайно не находился бы в море и не перехватывал их по пути, они постепенно удалялись бы от неприятельских баз и имели все шансы благополучно высадить войска до какой-либо активной реакции англичан (что и произошло на самом деле). Напротив, Берген находился всего в 280 милях от Скапа-Флоу, и только 10 часов полным ходом отделяло место высадки от главной британской базы. При этом немцам предстояло пройти до него 420 миль - в полтора раза больше, чем их противнику. Беря в расчет тот факт, что вспомогательные корабли ограничивали скорость группы 18 узлами, малейшее нарушение секретности могло привести к ее перехвату. "Карл Петерс" и другие тихоходы являлись для Шмундта настоящим "камнем на шее", и он сделал последнюю попытку заменить его на "Карлсруэ", предназначенный для захвата Кристиансанда (тогда все три легких крейсера типа "К" действовали бы в составе одного вполне однородного отряда). Он получил отказ, и единственной "мерой предосторожности" стала посадка на вспомогательные суда наименее ценных войсковых подразделений.

Боеспособность "Кенигсберга" в этот момент времени была весьма ограниченной. Он так и не завершил послеремонтной пробы всех систем, не провел артиллерийских и торпедных стрельб, а свыше 50 человек команды пришлось оставить на берегу из-за эпидемии гриппа. Не в лучшем положении находились и остальные корабли группы; сменивший командира "Кельн", совершенно новый "Петерс" (официально вступивший в строй только в январе и не завершивший даже приемные испытания), а также имевший изношенные машины "Бремзе". Более того, корабли группы 3 находились 5 апреля в трех различных портах. Наконец, ни один из крейсеров не имел оборудования, необходимого флагманскому кораблю, так что Шмундту предстояло управлять отрядом, буквально "сидя на чемоданах".

Однако времени на размышления не оставалось. К причалам главной базы ВМС в Вильгельмсхафене каждые 10 минут подкатывал очередной грузовик с солдатами и снабжением, которые до прихода следующего уже оказывались на борту "Кенигсберга" или "Кельна". Всего "Кенигсберг" принял 735 человек, в том числе адмирала Шредера, назначенного будущим командующим военно-морскими силами в Западной Норвегии, и его штаб. Еще одним видным "пассажиром" оказался полковник граф фон-Штольберг, командир 159-го пехотного полка - основы сухопутных сил, предназначенных для захвата Бергена. Погрузка снабжения затянулась за полночь; только в 0:30 6 апреля командиры могли доложить о готовности своих судов.

Курс 3-ей корабельной группы на Берген 9 апреля 1940 г.

Вслед за спешкой наступила временная разрядка. Следующий день группа Шмундта провела в порту, а поздно вечером, незадолго до полуночи 7 апреля они снялись с якоря и взяли курс на Скагеррак. С рассветом на кораблями появились самолеты прикрытия ("Не-111" противолодочного патруля), но все утро наблюдатели доносили о замеченных ими перископах и даже следах торпед. Шмундт имел все основания считать, что его силы обнаружены (о том же свидетельствовали данные немецкой разведки), однако на деле тревога оказалась ложной - британцы не имели никакой информации о составе и курсе его группы. Погода способствовала немцам: туман ограничивал видимость 2-3 кабельтовыми. Правда, в таких условиях было сложно поддерживать заданные 18 узлов, но германские моряки справились с задачей. К вечеру группа 3 уже находилась на траверзе Бергена. О

Как по заказу, туман исчез, а видимость стала хорошей. Около 20:00 к отряду присоединились последние корабли - катера 1-й флотилии, стартовавшие с Гельголанда. Группа сбросила ход, чтобы не прибыть к цели раньше назначенного времени. Маяки на берегу не светились, но автоматические бакены на фарватере оказались зажженными.

В 2:05 на входе в Корс-фиорд справа по курсу показался небольшой патрульный корабль, запросивший: "Кто идет?" С мостика флагманского "Кельна" ответили: "Британский корабль, Кэйро". Видимо, ответ не удовлетворил норвежцев, поскольку луч прожектора тут же осветил следовавший вторым "Кенигсберг".

Дозорное судно также выпустило несколько сигнальных ракет, но огня не открыло. Оповещенные норвежские патрульные катера один за другим возникали и исчезали по обоим бортам. Каждый раз в ответ на требование дать опознавательный сигнал. Шмундт приказывал сообщать о том, что идут английские корабли. Последнее испытание ждало на подходе к Би-Фиорду, когда небольшой миноносец развернул свои торпедные аппараты прямо на "Кельн". Однако сигнал: "Британские корабли следуют с кратким визитом в Берген" в очередной раз озадачил "хозяев", ничего на него не ответивших, но так и не начавших стрелять.

Тем не менее, Шмундт уже не имел никаких надежд на внезапность своих действий. Поэтому отряд остановился у Стангена, на входе в Би-фиорд; торпедные и корабельные катера окружили "Кенигсберг" и приняли войска, предназначенные для захвата батарей Кварвен и Хабсе.