Германский флот во Второй Мировой войне

Тактика Деница требовала многочисленных "глаз", чтобы найти конвой, поэтому он хотел строить как можно больше средних лодок. Он чувствовал, что такие лодки будут более маневренны и менее уязвимы, чем большие. Однако высокие чины в командовании ВМФ решили, что выгоднее строить более крупные лодки (до 2000 тонн), чтобы использовать их в отдаленных районах как подводные крейсера. Кое-кто даже предлагал снять с лодок радиостанции, утверждая, что от них больше вреда, чем пользы. Рейдерская война столкнулась с войной тоннажа. Споры, как лучше использовать разрешенные Англо-Германским морским договором лимиты, вызвали 2-летний перерыв в строительстве. Наконец подводные крейсера были вычеркнуты из программ.

В 1935 была запланирована резко увеличенная кораблестроительная программа с учетом новых лимитов, возможностей верфей и наработанного опыта. Ее целью было достичь 35 % тоннажа британского флота к 1944 или 1945. Первым шагом стала постройка 2 увеличенных "Дойчландов" с дополнительной третьей башней. Эти небольшие линкоры или линейные крейсера имели водоизмещение 31800 тонн (официально было объявлена цифра 26000 тонн). Их 9 — 11" орудий выглядели достаточно скромно на фоне зарубежных линкоров, но броня была вполне нормальной. Они имели дальность плавания 10000 миль при скорости 19 узлов, а максимальная скорость 32 узла была очень высокой. Каждый корабль имел мощную среднюю артиллерию из 12 — 5.9" орудий и многочисленные зенитные орудия.

Эти корабли ("Шарнхорст" и "Гнейзенау") и следующая пара ("Бисмарк" и "Тирпитц") использовали котлы высокого давления с перегретым паром и турбины. Большие дизеля были бы выгоднее, однако их еще требовалось создать, а это задержало бы строительство линкоров.

Одновременно были заказаны 3 тяжелых крейсера, тоже превысившие официальное водоизмещение. На них были поставлены турбины, что ограничило дальность плавания, поэтому крейсера оказались не слишком полезны в Атлантике. 16 эсминцев той же программы тоже имели слишком малую дальность плавания по той же причине. Были заказаны 28 подводных лодок и множество мелких кораблей. С введением воинской повинности количество гардемаринов было увеличено, и для нужд быстро растущего флота готовилось все больше офицеров.

Кораблестроительная программа 1936 знаменательна началом строительства 2 линкоров — "Бисмарка" и "Тирпитца". Хотя Гитлер жаждал получить линкоры по 80000 тонн с 21" орудиями, Редер и его штаб сумели доказать фюреру, что 16" орудия отвечают любым мыслимым требованиям. Поэтому были спроектированы корабли под этот калибр, что было много дешевле и более практично в смысле базирования и ремонта. "Бисмарк" и "Тирпитц" имели 41700 и 42900 тонн соответственно и были вооружены 8 — 15" орудиями. Они выглядели сильнее современных им британских и французских кораблей. Однако немцы заявили, что водоизмещение этих линкоров составляет только 35000 тонн. Корабли имели очень мощную противоминную артиллерию — 12 — 5.9" орудий — и более 40 скорострельных зениток. Линкоры имели отличную систему разделения на отсеки и толстую броню, превосходную цейссовскую оптику и великолепные системы управления огнем. Они могли развить почти 31 узел, а их дальность плавания равнялась 8000 миль. Конструкторы создали самые мощные в мире линкоры и теперь собирались начать строить еще более мощные.

Быстро развивались береговые структуры. Были запущены завод по производству электро-акустических торпед и завод лодочных дизелей. На флот начали работать множество частных верфей. В частности они начали строительство специальных танкеров-судов снабжения, имевших очень высокую скорость — до 21 узла.

В эти годы иностранные дела мало касались флота. Все агрессивные действия проводили исключительно сухопутные силы. Начиная с выдвижения к Рейну и до Европейских кризисов 1938 флот был вынужден находиться в состоянии готовности на случай вмешательства иностранных держав, но большая часть его руководства пребывала в уверенности, что война остается такой же далекой. Американский акт о нейтралитете 1937 и Англо-Германский морской договор от этого года лишь укрепили подобную уверенность. Последний (Приложение к Лондонскому договору 1935 года) был достаточно странным документом, если его не принимать за элементарную попытку немцев уверить Англию в своей добросердечности. Основным положением договора было подтверждение лимита в 35000 тонн для линкоров, что Германия уже нарушила. Другой пункт предусматривал взаимный обмен информацией об отклонении от положений договора, если это будет вызвано действиями третьих стран. Следовало сообщать о постройке любых кораблей. (Редер позднее оправдывался, утверждая, что не хотел выступать зачинщиком гонки вооружений и потому никому ничего не сообщал. А дополнительный тоннаж линкоров пошел на усиление их оборонительных качеств. Довольно странное объяснение.)