Герой

– А вот так. Не знаю, как так вышло, ваалфоры до сих пор голову ломают, но Испытание ты не прошел. Что ты помнишь?

– Помню, как очутился в каком-то странном помещении, очнулся обвешанный дебафами. Там были вы, какая-то девушка…

– Илинди.

– Да, точно. Еще помню, что у нее не очень-то человеческие уши. Еще был какой-то нечеловек – демон? По крайней мере, у него были копыта. Хфор, кажется?

– Да, это был ваалфор Хфор, наблюдатель от Высших.

– Так это был не сон?

– Да, и очень странно, что ты запомнил события, пусть даже и посчитал их сном. Меня – я о себе из этой ветки – не было, но мне показали. Тебя убил кислотный студень, и при реставрации тела и мозга твой интерфейс был деинсталлирован, а память обо всех событиях, с ним связанных, – стерта. В том числе все, что ты повысил благодаря системе – характеристики, навыки… Потом тебя перенесли в тот же момент времени и место, из которого изъяли. Вот удивился Хфор, когда, проводя контрольный контакт, пообщался с тобой через время и понял, что ты все еще с интерфейсом. Он даже предположил, что ты каким-то образом активировал «Обман времени», но это нелепо, потому что до «Первого Хиро» даже мне далеко, не то что тебе.

– Что-то я не помню, чтобы я с ним еще раз встречался.

– Ты же сам упоминал Самуэля Михайловича Панюкова. Этот старик в свое время заключил кое-какую сделку с Хфором, и теперь, при необходимости, Голос использует его тело для физического воплощения в нашем мире. Например, для таких случаев, как с тобой.

– А вы откуда знакомы с Панюковым?

– Да так же, как и ты, общался с Голосом.

– Голос – это Хфор?

– Не совсем. Я, честно говоря, сам до конца не понял. Голос – это слова Хфора, что-то типа управляемого звукового послания. То есть связь, по сути, односторонняя. Он тебе что-то может сказать через Панюкова, а вот ты ему – нет. Вернее, сказать можешь, и Голос даже ответит, но это будет общение не с Хфором. Ладно, это уже не важно, – Виницкий по-стариковски вздыхает и подтягивается, чтобы сесть. Теперь он смотрит мне в глаза. – В общем, у Старших с тобой сейчас два варианта. Первый, это оставить все как есть и, когда придет время, изъять тебя для повторного Испытания, но это мнение меньшинства Совета. Остальные требуют зачистки, но, видишь ли, энергии на внеплановый выем уйдет слишком много, и им проще поставить повторное Испытание, а дальше – либо ты его пройдешь, либо нет, и на этот раз они тщательнее проведут деинсталляцию и пройдутся катком по твоей памяти. Забудешь события последнего года, не меньше.

– А какой второй вариант?

– Второй вариант должен предложить тебе я. Ты добровольно удалишь интерфейс.

– Как?

– Погоди, дослушай. Как – я тебе объясню. Взамен на это ты сохранишь не только память обо всем, что было, но и все достигнутые характеристики и умения. За исключением системных, разумеется. И лично от меня бонусом – хороший контракт для твоей компании и миллион долларов кэшем. При твоих притязаниях денег тебе хватит на всю жизнь, особенно если сумеешь грамотно ими распорядиться.

– А если я откажусь?

– Поступишь очень глупо. Понимаешь, ваалфоры хоть и не могут напрямую влиять на участника отбора, но зато в состоянии совершать определенные воздействия на цепочку вероятностей. Веточка с дерева упадет на лобовое стекло машины, водитель на мгновение отвлечется, а в это время ты будешь переходить дорогу. Понимаешь? «Пункт назначения» смотрел? В общем, откажешься, и тогда будь готов к разного рода неприятностям. И если ты все-таки их переживешь и не сломаешься, то тогда тебя ждет выем и Испытание. Пройдешь достойно – останешься с интерфейсом и будешь жить как раньше, до призыва в локальный финал. Нет – потеряешь все, что получил с системой, или погибнешь.

– Да, невеселые перспективы… – Я опускаю голову, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. – Но почему они так привязались ко мне? Почему бы им просто не оставить меня в покое, без всех этих воздействий на цепочку вероятностей, дав возможность еще раз пройти Испытание?

– Потому, что выем энергозатратен даже для них, а у тебя нет шансов пройти Испытание, Филипп. Это будет пустая трата ресурсов. Да, и твое развитие абсолютно не соответствует тому, что могло бы тебе помочь в Испытании. Как ты знаешь, Старшие расы научились быть одновременно во многих измерениях, скользя между ними так, как им это удобно. Они просчитывают благоприятные вероятности для Сообщества, и то развитие событий, при котором ты сохранишь интерфейс, потенциально очень высокорисковое, если оставить все как есть. Поэтому лучше соглашайся.

– Ну, раз так… – я склоняюсь к тому, чтобы принять предложение Виницкого.

Жил же я как-то без интерфейса. А с миллионом в кармане и жирным контрактом с «Джей Мартом» я определенно выйду на новый уровень. Моя сила, мои прорисовывающиеся кубики на прессе, мое острое, как в детстве, зрение и умение драться никуда не денутся, оставшись со мной. Продолжу тренировки, просто развиваться буду в несколько раз медленнее, но разве это проблема? Да весь мир так живет!