Герой?

В монастыре жизнь кипела: тренировочные площадки были заняты — чатра и послушники оттачивали своё мастерство; под стенами замка недавно сформированные сотни новичков постигали азы школы «Фаланга Серого Мисаля». Строгие офицеры выжимали все соки из своих подчинённых, обучая тех приёмам боя, построения, воспитывая командный дух у бойцов. «Старички» со снисходительными улыбками наблюдали за «новичками», стоя на крепостных стенах и отпуская едкие шутки в их адрес. Многие из них прекрасно помнили, каково это — несколько раз подряд штурмовать вал, когда в глазах темнеет из-за усталости, а живот прилипает к позвоночнику от голода. Однако теперь послушники не могли поверить, что всего месяц назад они ничем не отличались от вновь прибывших воинов.

— Харальд! — я заметил побратима во внутреннем дворе замка и махнул рукой, привлекая его внимания.

— Приветствую, Сергей, — поздоровался варвар, подойдя ко мне, и протянул руку для пожатия. — Не видел тебя сегодня, где пропадал?

— Да так, — неопределённо пожал плечами я. — Мотался, как говорится, везде и понемногу. Ты Лао Мина не видел?

— Хмм, — задумался побратим. — Где-то час назад, он был в оранжерее, но чем занимается сейчас не знаю.

— Ну ты же в Драконе, а у вас есть… какой-то способ общаться друг с другом. Свяжись с наставником, пусть подойдёт сюда — у меня есть для вас задание.

— Сейчас сделаю, — с улыбкой сказал гигант.

Пришло время реализации плана по нейтрализации Харальда и Лао Мина. Я пребывал в твёрдой уверенности, что северянин и островитянин обязательно увяжутся за нами, когда все чатра отправятся в Первый Храм. Никакие разумные доводы не смогут на них повлиять (переубедить нпс невозможно), а значит — надо отправить их куда-то с важной, не особо опасной и длительной миссией.

— Смотрите. — Когда пришёл наставник, я достал карту и расстелил её прямо на земле. После чего, провёл несколько быстрых манипуляций, чтобы на бумаге отображалось только наше епископство.

«Да уж… хорошая вещь эта масштабируемая карта, — подумал я, рассматривая свиток. — Только что делать с серыми зонами? Хоть бери и лично обходи все владения. Или можно поступить проще — взять карту в магистрате и перенести данные на свою! Так и сделаю». Найдя способ, как избавится от тумана, скрывавшего большую часть епископства на карте, я уверенно продолжил:

— Скоро, максимум через месяц, произойдёт очередное вторжение монстров из Ничейных Земель. К нам они пойдут с юга, — я провёл пальцем по свитку, обозначая примерное направление передвижения орды. — В прошлый раз они уничтожили одну деревню, и кто знает: какие ещё могли нанести убытки, если бы у нас не получилось снять осаду с города. Однако в этот набег мне хочется избежать потерь среди мирного населения, и надеюсь, вы согласитесь нам помочь. — Я внимательно посмотрел на друзей, желая подчеркнуть важность поручаемого им задания.

— Конечно, мы согласны! — Уверенно сказал варвар, а вот взгляд островитянина выражал недоумение, мол, чего это ты мисальдер, вдруг, решил поручить нам такую миссию?

— Хорошо. Лао Мин, вы наиболее мудрый и опытный среди нас, — я решил подсластить пилюлю и не скупился на комплименты (впрочем, всё сказанное мною было правдой). — Харальд, ты один из лучших разведчиков нашего ордена. Возьмите… десяток послушников и пройдите вдоль южных границ епископства. Ваша задача — узнать, откуда идут монстры, и найти место, где их можно было бы остановить. Вот здесь, — я провёл рукой по южной границе епископства. — Далеко не ровная степь, а холмы, горы, реки и озера. Орда будет перемещаться по наиболее приемлемому для себя маршруту и наверняка там найдётся какой-то каньон, ущелье… да любое место, ограниченное рельефом (обрывы, водоёмы), где небольшой отряд сможет остановить армию. Вам надо его найти!

— Хорошо, — немедленно согласился побратим.

— Спасибо за оказанное доверие, Сергей. — Медленно произнёс Лао Мин и посмотрел на меня. По его взгляду я понял, что островитянин догадался об истинных причинах, из-за которых им придётся провести минимум неделю на границе епископства. Однако наставник не стал их озвучивать и сказал: — Мы сделаем всё от нас зависящее, если подобное место существует, обещаю — вы о нем узнаете.

Вот вроде бы всё хорошо — спас друзей, но какой-то неприятный осадочек остался. Попрощавшись с Лао Мином и Харальдом, я вышел из игры.

* * *

Наконец-то два суетливых дня, когда я бегал наперегонки, сам с собой, пытаясь успеть везде и всюду чтобы решить кучу вопросов закончились (по крайне мере, мне так тогда казалось). В этот день все члены ордена Серый Мисаль прибыли на полигон, чтобы начать подготовку к штурму Первого Храма. Стоя на невысоком холме (даже скорее — горбе), где расположился импровизированный штаб, я осматривал макет двух кварталов столицы империи. Практически все фанерные здания были без крыш, у многих отсутствовали части стен, создавая имитацию проломов, на земле валялись кучи мусора из камня и кирпича, по дорогам и внутри построек перемещались какие-то химерные големы.