Герой?

— Ха-ха, можете вообще прекратить перечислять деньги. Справимся и без вас — я был зол. Значит так. Остаётся неделя. За пару дней гномы достроят замок и надо будет установить артиллерию, магические артефакты, забить склады… где взять деньги? — Ксюша, я слышал, будто можно получить кредит в банке под залог недвижимости. Узнай на какую сумму и условия мы можем рассчитывать, если заложим монастырь. Да, я в курсе, что он пока не достроен и скоро предстоит осада, но какие-то деньги должны же за него дать. Игорь, свяжись со своими знакомыми из Топоров и договорись о встрече с руководством их клана. Попробуем…

Тринь. Вызова от начальника разведки Триады я ожидал, однако не рассчитывал, что азиат свяжется со мной настолько быстро.

— Подождите. Тогава в личку стучится, сейчас с ним переговорю, и продолжим.

— Здравствуйте, Сергей. Я только что получил информацию, будто вы собираетесь прервать наше сотрудничество.

«Может Тогава неправильный японец? Сколько с ним общаюсь, он сразу же переходит к сути вопроса. А где все эти восточные традиции: разговоры за жизнь, семью и погоду? Кроме того, и живёт он не на островах… точно — неправильный азиат» — несколько секунд я молча рассматривал собеседника, собираясь с духом.

— Не столько прервать, сколько заморозить — «Если принял решение — делай и не сомневайся» — так меня учил отец. Не важно, что ты хочешь: перестроиться на автомобиле в соседнюю полосу, отодрать пластырь от раны… если решил — делай, а не виляй, «как гавно в проруби». Пришло время расставить все точки над «I», внести ясность в наши взаимоотношения с Триадой. — Я собираюсь перевести выполнение квеста в долгосрочную перспективу, завалить глобалку, а потом вы сами захотите расторгнуть договор.

— Вы нам угрожаете? — зло прошипел Тогава.

— А я надеялся, что обойдёмся без банальщины и подобных штампов. Очевидно, мне сейчас надо сказать нечто на подобии: «Что вы! Конечно же, нет! Я просто предупреждаю»… — Азиат молчал, не желая вестись на провокацию. В данном случае, как бы он не ответил, инициатива переходила ко мне, а Тогава оказывался в роли оправдывающегося. Я решил не снижать напора и попробовать дожать безопасника:

— Вам в детстве приходилось драться? Мальчишкой, я часто был участником разных потасовок: один на один, дом на дом, улица на улицу, район на район. Как только мы не бились и не всегда я выходил победителем. Но это нормально — мужчина должен научиться отстаивать свою честь или убеждения при помощи грубой силы.

Однажды в соседнюю многоэтажку въехала семья, и были у них сын (Артем — худощавый парень, мой сверстник) и собака (огромный бультерьер по кличке Лорд). Казалось бы, обычная ситуация — люди покупают и продают квартиры постоянно, новые жильцы небыли экзотикой в нашем районе, но мальчик с псом выбивались из стандартной картины. Артем если и появлялся на улице, то только в сопровождении Лорда и вёл он себя при этом нагло, как гангстер из американских фильмов, вооружённый автоматом. Парнишка использовал собаку словно оружие, если же кто-то пытался возмутиться, он дёргал поводок, пёс становился около хозяина и Артем лениво так спрашивал: «Ты меня провоцируешь или как?» Глядя на огромную пасть Лорда, в которой могла поместиться детская голова целиком, на его тугие мышцы, перекатывающиеся под чёрной шкурой, даже отъявленные хулиганы терялись и старались избежать конфликта.

У этой истории забавный конец. Мой друг начал встречаться с девочкой с соседней улицы (геройский поступок и сколько из-за этого было драк я даже не смогу сосчитать), вечером наша компания тихо сидела на лавочке у дома, когда появился Артем с Лордом. Из-за чего начался конфликт? Это не важно, да и не помню я уже, но очень скоро прозвучала коронная фраза: «Ты меня провоцируешь или как?» Друг не мог уступить: «Да» — сказал он и врезал Артему в глаз. К нашему удивлению, Лорд абсолютно никак не отреагировал на то, что его хозяина бьют, а наоборот принялся весело скакать. Оказалось, что пёс — добрейшее создание, которое очень любит людей и играть…

К чему был мой рассказ? Из этого случая я вынес один важный урок — если спрашиваешь: «Ты мне угрожаешь» или «Ты меня провоцируешь», то будь готов к адекватным действиям, когда тебе ответят: «Да!» Артем слишком надеялся на свою собаку, на страх, который она всем внушала. Парень не был готов к тому, что кто-то окажется настолько отмороженным и не испугается. А вы, господин Тогава, знаете, как отреагируете на ответ: «Да»?

Молчим… буравим, друг друга взглядами… каждый думает о своём… Тогава влип — это понимаю я и он. Триада уже вложила слишком много денег в проект, если я скажу: «Давайте ещё полмиллиона» — они дадут, иначе — потеряют больше. Азиат пытается придумать, как выйти из ситуации сохранив лицо и деньги клана, я же хочу определиться, нужны ли мне такие союзники? Если не Триада, то кто? И будет ли новый союзник более адекватным?