Герой

- ...Потому что без них золота в мошне просто не хватило бы для оплаты! - вдруг осенило меня. Если бы руки не были заняты, ещё и хлопнул бы себя по лбу. - Тупой дефицит наличной денежной массы! Знал же, что есть проблемы - потому и война вот-вот должна была начаться, но не думал, что такие острые!

Идиотизм. Форменный идиотизм. Из-за инерции мышления и “освящённых годами традиций” меня, единственного человека, способного разом решить большую часть проблем сатрапа, два с половиной месяца мариновали в посольстве, не давая аудиенции и не собираясь давать. Твою ж налево.

- Зачем же тогда лучники расстреляли глав Высоких Домов и их семьи? - Рона умела строить из себя наивную дурочку на публику, но мозги в вопросах, связанных с золотом, у неё работали что надо. - Ведь это же подрыв собственной налоговой базы. Пока преемников выберут, пока они разберутся - следующий ежеквартальный сбор будет сорван.

- Что?! Лучники? Лучники-гвардейцы?! - Полак аж остановился, потому идущей за ним Маше пришлось подтолкнуть стражника в спину. - Да их специально набирают из детей главных семей кварталов! Я думал, проклятые десантники добрались…

- Расписки, - перебил я его. - Игровые долговые расписки. Они подумали, что я их привёз. Законный повод для сатрапа перевернуть столицу вверх дном и забрать себе всё найденное золото. Наверняка его бы хватило и сокровищницу пополнить, и выплаты ещё пару раз провести - как раз до начала боевых действий дотянуть. А теперь, после гибели значительной части главных семей, любая попытка растрясти город будет воспринята не как законная чистка, а как попытка захватить полноту власти над столицей. Те, кто очень хотят посадить на трон своего протеже, позаботились, чтобы напряжённость в армии возникла раньше, чем войска выйдут в завоевательный поход.

Аж своих жизней не пожалели, так им нужно было оставить монарха без денег. Хотя-а… может, кто орал - чётко знали, что делали? Ведь первые залпы пришлись по конкретным целям, заранее назначенным - может, обговорили и тех, по кому нельзя стрелять. Правда, судя по двум кодовым фразам то ли групп заговорщиков было две и действовали они не согласовано, то ли неведомые кукловоды подстраховались, чтобы потом некому было проболтаться. Жесть. Накрутили интриг. Просвещённое государство, мать его. Кстати, раз стрелков “накрутили” заранее - то стрельба должна была начаться в любом случае? Может, в присутствии сатрапа - чтобы уже наверняка?

- Но… но как?! - артиллерист никак не мог отойти от полученных известий. - По своим же…

- Может, тоже опоили? - поджала губы Светлая. Да, если так, эффект можно было снять с части стрелков, максимально растянув объём воздействия Светом - это не камень магией в пыль растирать, максимальная концентрация не нужна. Правда, для этого нужно было знать, что чистить… и, уверен, стрелки с противоположного балкона не замедлили бы сделать из адептки Первостихии подушечку для иголок. А значит - лучше уж как вышло. Мне моя жена однозначно дороже целого города!

- Пусть потом безопасники разбираются, - закрыл тему я. - Раз уж проворонили такое. Нам ещё долго идти?

- Почти дошли… кажется, - не очень уверенно отозвался лейтенант.

- Кровь. Там, впереди, - внезапно предупредила Таня. - И слышу лязг оружия…

Грохот взорвавшегося пороха поставил точку в разговорах - мы перешли на бег. Отлично. На ловца и зверь бежит.

Глава 14-8

* * *

В этот раз я не рвался вперед, потому в облако густого порохового дыма мы влетели практически одновременно. К счастью, когда рядом адепт Света, дым - не помеха. Давление на мою магию по контуру тела, белесая волна… и поле боя открывается во всей красе. Ну как, “поле”. Площадка перед неожиданно здоровенными воротами в подземном коридоре, освещённая парочкой уцелевших ламп и несколькими лужами горящего масла из разбитых. Опять картина “не ждали” - но в этот раз в оранжево-багровых тонах.

Как я убедился на собственном опыте, порох при детонации даёт очень много дыма. Из-за чего после взрыва парочки “исторических” ручных гранат аля шар из чугуна с фитилём битва у входа в Башню Основателей пошла вслепую. Прямо на телах поверженных и оскальзываясь в крови, часто не разбирая кто свой, а кто чужой. Сражение шло за три длинных, густо окованных стальными полосами сундучка с непропорционально-длинными рукоятями на торцах - так их можно было таскать на манер носилок, по двое, а то и вчетвером. Всё правильно, золото - металл тяжелый, полный сундук нормального размера впору целым десятком таскать, и то - надорвёшься.