Герой

Так, последний штрих - шпага на бок и одёрнуть свой дорогой костюм, скроенный с закосом под мундир. Звание и соответствующая должность для многих столичных жителей - предел мечтаний: многолетние усилия сатрапа, старательно размывающего понятия “благородный” и столь же старательно создающего образ офицера как элиты общества, дали свои плоды. А ещё ходят упорные слухи, что вскоре правителем будет подписан “табель о рангах” - документ, приравнивающий дворянский статус к определённому званию…

Я вздохнул и поморщился. Конкретно сегодня особых причин идти рисовать у меня не было - закономерности работы порта уже выяснил. Хотя результаты наблюдения за корабельным трафиком я всё равно тщательно записал. Причина была другой. Вчера под вечер химера принесла письмо от Вирна, содержащее решение Учёного совета. Не знаю как, но декан смог продавить запрошенные мною условия. А это, в свою очередь, значило, что теперь ход за мной. М-да, ход…

Камней преткновения в задуманной мною авантюре изначально было ровно два. Первый - это получить доступ к золотому запасу Лида. Губа не дура, скажете? Но именно физическое золото, накопленное республикой, было тем единственным аргументом, что способен был заставить сатрапа поставить свою военную машину на ручник. Физическое золото в объёме, сопоставимом с годовым бюджетом Объединённых Протекторатов.

О, “твёрдую валюту” нельзя было просто взять и передать в качестве взятки, конечно же. В таком случае самовластный правитель юга просто положил бы их себе в карман и, возможно, даже “спасибо” не сказал, не ударив пальцем о палец. Нет, на эти деньги я предлагал… нанять часть великолепной, снабжённой пушками армии. Нанять - и стесать до нуля о тварей в глубине Шрама. Да, аномалия уменьшилась в размерах, освободив новые земли, но никуда не делась. Однако, если теория, что твари это и есть плоть аномалии - верна, то уничтожить их всех видится отличной идеей. Раз и навсегда снять висящую над миром, над всеми государствами угрозу - это без дураков стратегически правильный шаг. Правда, совершенно не выгодный сатрапу… на первый взгляд. А вот на второй - выгодный чрезвычайно!

Возможность с честной рожей послать на гарантированную смерть часть своих офицеров (с солдатами, увы, но что поделать?) для властелина юга была - словно выиграть джекпот. А сделать это, одновременно поправив расползающийся из-за содержания множества государственных служб бюджет - просто супер-приз какой-то! Почему? Сейчас объясню.

Вы ведь не думаете, что дворяне сидели и спокойно смотрели, как их “исконные права” кусочек за кусочком забирают, взамен всё больше возвышая чернь? Борлдроп кипел как котёл под тяжёлой крышкой. Слухи и пересуды, что благородные недовольны действиями своего верховного сюзерена, не остались достоянием кулуаров, их обсуждали буквально в каждой подворотне. Наверняка и подковёрная борьба вовсю шла - просто я пока не мог её разглядеть за пестротой событий “пере-города”. Тем не менее, в целом статус-кво сохранялся: все ждали весенней или летней кампании. Сатрап - в надежде поправить ресурсы и сплавить нафиг токсичное окружение подальше, прежде чем проводить резкие изменения. Сами оставшиеся без плащей аристократы-мундироносцы - возможности взять под полный контроль только-только хлебнувшие крови войска… ну и да, награбленное придержать.

В принципе, для севера это был бы лучший сценарий, но я не обольщался. В целом Система, сложившаяся в Объединённых Протекторатах, всех устраивала. Сатрапа могли “уйти”, но взамен дворяне посадили бы свою марионетку, в конце концов, практика дворцовых переворотов на штыках гвардии - признанный способ государственного регулирования в пост-средневековом обществе. Опять же, сатрап мог ещё сильнее затянуть гайки, но взамен откупиться от своих генералов целыми королевствами - тоже могло прокатить. В общем, на коллапс Объединённых Протекторатов рассчитывать не стоило. А вот по-тихому взаимовыгодно договориться с правителем юга - вполне. По-тихому - это было ключевое слово.

У посла далекого Лида, пусть и обвешанного регалиями на манер новогодней елки, по своей инициативе встретиться с сатрапом лично возможности не было ни малейшей. Передать предложение по дип-почте? Гарантировано сольют содержание дворянской клике. Некоторое время я всерьёз обдумывал послать во дворец несколько химер - незаметно пробраться под покровом ночи и подбросить либо вручить письмо… М-да.