Герой

- Сначала развлекаться, потом начать нарываться, - пожала укутанными в бархат плечами Маша. Кинула взгляд на Рону, мечтательно-нетерпеливо ёрзающую по своему сидению, на хмурую Эйлану, на Нату, платье которой подчёркивало несомненные достоинства ведьмочки, и добавила со вздохом: - Просто вести себя как обычно.

Если кто подумал, что я планировал в стиле Джеймса Бонда переиграть кого-нибудь из генералов, чтобы он провёл меня во дворец к государю - увы, вынужден разочаровать. Игрок в карты был из меня тот еще, а кости… скажем так, в теории я знал, что с кубиками можно жульничать - но и только. Нет, мой план строился на более прагматичной основе - если только так можно было назвать попытку истрактовать в свою пользу древний воровской закон, придуманный еще тогда, когда Болрдроп не был столицей. А именно сесть на место главного воротилы, победив того в поединке.

Наверное, когда-то такие “дуэли” были даже относительно честными - когда главы будущих Высоких домов являлись простыми пиратскими капитанами и действительно мерялись личной силой. С тех пор “понятия” поменялись - и против незваных гостей можно было использовать по сути что угодно. Опять же, нельзя было просто так пойти и перебить верхушку бандюков - нужно было сначала вписаться в конфликт, получить формальный повод, наличие которого согласятся подтвердить свидетели - и только потом мочить всех. Иначе лидеры других преступных Высоких домов немедленно попытаются “спасти” квартал коллеги - сначала очистят от выскочек, а потом уже по-тихому поделят, кто сядет на “жирное” место…

В общем, тонкостей была масса - и я сильно сомневался, что трёп забулдыг по тавернам можно считать исчерпывающей и полностью достоверной информацией. Однако мне важен был сам прецедент… и то, что сатрап раз в три месяца принимает у себя во дворце глав всех высоких домов. Да-да, и так ненавистных ему городских разбойников тоже. Пережиток традиций… очень удобный, чтобы макнуть в очередной раз спесивых дворян носом в нужник, уравнив не только с мастеровым людом, чернью и купцами, но и вот с этими. И следующий приём - завтра днём. На котором высшая власть по просьбе гостя может милостиво одарить того короткой приватной (глава дома, правитель, куча гвардецев) беседой. То, что надо.

В центре Рыбной горы вонь была такой, что у неподготовленного человека (или эльфа) могла слезу вышибить. Правда, в моей команде таковых не оказалось: уж не знаю, через что прошла Эйлана, а вот Рона вместе со мной сначала не один десяток свиных туш освежевала - запах в процессе не лучше, поверьте. Подворотня, где находилось запрошенное нами заведение была по меркам квартала ярко освещена - аж одной тусклой масляной лампой над обшарпанного вида дверью. Местный колорит, чтоб его: если бы не другие кареты, выезжавшие и подъезжающие, я бы заподозрил, что извозчик решил нас подставить. Но нет - в зыбком неверном свете я успел разглядеть входящих перед нами: блеск золотых галунов на мундире офицера, шёлк и бархат платьев сопровождающих его двух дам.

Коридор за дверью был освещён получше, и кроме ламп оснащён столом, решёткой поперек и привратником с подручными - почти что современный земной фэйс-контроль при ночном клубе, только дубинки были не резиновые, а вполне себе из дерева. А ещё тут не дошли до такого прогрессивного метода обеспечения безопасности, как обыск. Довольствовались тем, что не давали оригиналам протащить с собой в казино копьё или меч, проводили внешний осмотр на предмет дресс-кода (слишком бедно выглядящие рисковали наружу больше никогда не выйти, как и озаботившиеся бронёй)… и всё. Что сказать - сами себе злобные идиоты.

Сам мой план был относительно прост, небезопасен, кровав и при этом дерзок донельзя. Этап первый - спровоцировать хозяев квартала на враждебные действия. Этап второй - успешно отразить угрозу и немедленно ударить в ответ, физически уничтожив верхушку Высокого дома Рыбной горы. Этап третий - объявить себя новыми хозяевами квартала и заставить признать это местных бандитов. В этом благородном деле нам помогут химеры - в отличие от диверсий, полицейскую работу они знают прекрасно и подчиняться могут заставить кого угодно. Пятнадцать ушастых на квартал - только кажется, что мало. Слух, нюх, сверхчеловеческая реакция и никаких предубеждений перед показательными расправами - а это уже опыт службы в наёмниках сказывается. Удержать позиции и не дать другим бандитским кварталам напасть нам нужно до конца следующего дня, чтобы я успел добраться до сатрапа на законных основаниях - это четвертый и последний этап.