Герой

Песок был везде, скрипел на зубах, забивался в складки одежды, старался пробиться под щиток боевого шлема. Такая вот была эта планета! Карт с вниманием наблюдал тренировочные заезды. Они второй день в хвост и гриву использовали машины гренадерского полигона. Хотя планета стояла вдали от района основных боевых операций, этот полигон оказался весьма неплохо оборудован, да и техника тут была самая современная. Местность в меру пересеченная, имелась даже небольшая речка, несущая свои желтые воды посреди волнистых песчаных холмов. Да и сам Алекс воспользовался оказией и перепробовал некоторые новинки. Особенно его заинтересовала Комета — 5бис, местные инструктора поначалу не давали её на обкатку, но, увидев его виртуозное владение техникой, согласились. Затем и сами высыпали гурьбой из бункера — они совершенно не представляли, что может вытворять эта новая машина.

— Отличный аппарат! — сказал Карт, выходя из Кометы, следом за ним выполз бледный штурман. Хотя к его чести можно добавить, что он ни разу не проблевался.

После этого фееричного заезда Карту разрешили все. Частенько на наблюдательной вышке собирались местные инструктора, опытные сержанты, в большинстве своем сверхсрочники. Они внимательно отслеживали маневры рейнджеров, многое было им в новинку. Совершенно не рефлексируя, гренадеры живо интересовались тем или иным маневром, им было не зазорно поучиться мастерству у этого молодого сержанта. Они видели, что Карт выше их на голову по умению водить технику. Самые опытные из инструкторов уже пытались повторить его "фирменные" финты, но ни у кого пока толком не получилось. А Карт же щедро делился знаниями. Он неожиданно воочию ощутил всю мощь солдатского братства землян. Это было новое, доселе незнакомое ему чувство.

Да, существуют высокие штабы, генералы, стратеги, снобы из разведки. Но войну делает обычный солдат и его ближайший друг сержант. Именно они выигрывают сражения, ставят точку в боевых действиях, несут все тяготы войны и кладут собственные жизни на её кровожадный алтарь. Так, может к ним и стоит обратить ту энергию, что полощет его который месяц, превратив злость в военную ярость? Карт еще раз убедился в житейской мудрости командира батальона. Он, видимо, сознал её раньше его, потому что был старше и понял больше. Сколько еще смертей своих братьев им предстоит увидеть?

— Вечером идешь к гренадерам? — рядом нарисовался энергичный Ларсен. Его и Конелли удалось взять сюда с собой "прицепом". Надо ведь кому-то стоять на стрёме, пока водители занимаются. А тут всякое случалось — местные партизаны иногда отчебучивали что-нибудь эдакое. По словам Олда службу здесь вояки тащили грамотно, в такие дыры чаще всего отсылали ветеранов, отсидеться перед увольнением.

— Буду, — кивнул Алекс, — только с парнями на дисколете слетаю, увидев вытянувшееся лицо друге, он рассмеялся, — да не на орбиту, тут рядом, жрачку пехоте на точку подкинем.

— Я бы не удивился, если и на орбиту. Ну, ты это, сильно не задерживайся. Будем настоящее мясо жарить, и выпивка местная.

— Договорились! Десятый, какого черта с маршрута сходим! Что? Гравипривод пережег? Оболтус, зачем на реку вышел? — Карт переключился на своих подопечных.

Полет получился захватывающим. Командир дисколета из инженерного корпуса посадил Карт на место второго пилота. Он доходчиво объяснял особенности пилотирования этой тяжелой, но юркой машины. На спуске они попали в песчаную бурю, и сержант-штурмовик опробовал управление дисколетом и в таких тяжелых атмосферных условиях. Машину немного потряхивало, основной пилот страховал новичка, но, похоже, был доволен его действиями. Ни резких рывков, ни провалов, десантная машина шла ровно, как привязанная к невидимой ниточке. Карт точно вывел дисколет к нужной отметке, ну а посадку уже проводил сам тыловик.

Пока разгружался транспорт, Алекс зашел в бункер местной роты охраны, в этом районе располагалась батарея противоорбитального ПВО. Его усадили за стол и подали местный чай, чем-то похожий на земной зеленый. Они поболтали о том о сем, поделились новостями. Служба здесь была в целом необременительна. Если бы еще и не набеги кочевников, регулярно собирающих жертвенную дань, то, вообще, лафа. Внезапно Карта заинтересовала маленькая темная статуэтка, стоящая на полке. Он подошел поближе и замер от удивления. Один в один, она была похожа на ту, которую они увидели в лавке на Их`вариш. Карт в изумлении взял её в руки и осмотрел, вещь была старинной, такую не подделать.

— Откуда она у вас, парни?

— Что, интересно? — к нему подошел темнолицый шеф. — Осталась тут от одного лейтенанта, мир его праху. Не повезло бедняге, больно горяч был, погиб в схватке с кочевниками. Он и фигурку эту у них добыл.

— У местных? — снова изумился рейнджер.

— У кого же еще? Тут больше нет ни одной души, только эти краснолицые уроды. Не сидится им спокойно, мы же их зря не трогаем, и на переговоры гады не идут.

— Понятно.

— Понравилась? Бери на мен.