Герой

Даже после заключения контракта Змей перешёл к сути не сразу; сперва мы перешли на Изнанку и он поднял барьер. Я бы напрягся ещё сильнее – а скорее, просто не согласился на всё это – но контракт включал в себя и его обязательство не пользоваться этой ситуацией, чтобы как-то мне навредить. Конечно, всегда остаётся шанс некоей хитрости, но я всё же решил рискнуть.

– Ты должен присоединиться к моему клану – наконец, сообщил огненный маг. Я уставился на него, подняв брови.

– С какого, прошу прощения, хрена? Я принципиально не собираюсь никому служить. У меня даже с альянсом разовые контракты по каждому случаю. Твоя политическая позиция мне более-менее близка, но и только… Я вообще не хочу лезть в политику ни под каким соусом.

– Я собираюсь взять в свои руки власть… как минимум, над большей частью мира – сообщил мой собеседник.

– Тоже мне новость – фыркнул я. – Ты этого никогда не скрывал. По мне так взваливаешь на себя кучу проблем, что выгорит, что не выгорит… Я так вообще даже не знаю, есть ли в этом какой-то смысл.

Змей усмехнулся и уточнил:

– Я собираюсь взять её в ближайшие дни.

Я снова поднял бровь… О.

– Ты хочешь воспользоваться турниром… Тут собралось много ключевых фигур и сильнейших бойцов. Альтивы и так уже нанесли большой урон, нейтрализовать оставшихся, и мало кто сможет сопротивляться… Полагаю, ты убедил богов-гарантов не вмешиваться.

– Локи и Кали на моей стороне – сообщил Мендоза. – О Торе тоже позаботится Локи, или убедит его, или выведет из игры до нужного момента, а потом он или не будет мешать, или скорее даже присоединится.

– А остальные боги?

– По большей части, им всё равно. Проблема в твоих гостьях.

Действительно… Я и сам не уверен, что они могут выкинуть. Скорее всего, вмешиваться не станут, но мало ли… Но я вполне могу на них повлиять – как минимум, убедить, что нет нужды вмешиваться.

Я скривился. Реально скверная ситуация… Участвовать в этой авантюре не хочу, тем более что тут не обойдётся без убийств, но и отмазаться будет непросто. Разве что прямо сейчас прикончить Змея… Что само по себе непросто. А выступить против его затеи… На его стороне двое богов, как минимум. Не говоря о прочих силах, подготовленных для этой акции…

– Похоже, у нас обоих проблема – констатировал я. Змей кивнул.

– Именно так. Почему я и предлагаю присоединиться к моему клану.

– Не вариант – немедленно ответил я. – Весь смысл существования моего клана в том, чтобы никому не служить. Плюс, я не хочу замазываться. Враждовать тоже не хочу, ни с кем. Блин, я даже сохранять нейтралитет в этой ситуации не хочу, но это максимум, на который готов пойти. В принципе, это и предлагаю: мой нейтралитет, и я уговорю дам не вмешиваться, в обмен на твой. А дальше каждый остаётся при своём – ты делаешь что хочешь, что не затрагивает мой клан, а мы сохраняем нейтралитет и дальше.

– У меня есть другое предложение – возразил Змей. – Более интересное. Наши кланы так или иначе столкнутся на турнире. Так что почему бы ему и не решить? Если победит твой клан, используем твоё предложение. Если мой… Ну хорошо, обойдёмся без ассимиляции – просто заключим альянс.

Я немного подумал. Кажется, это лучшее предложение, на которое я могу рассчитывать… Однако кое-что всё же уточню.

– Меня интересуют кое-какие призы. Хотелось бы иметь возможность их получить. Тем более, что оба варианта выгоднее тебе, чем мне…

– Договорились – кивнул Змей.

«Что думаешь?» – осведомился я у Куаллоны.

«Я думаю, что тебе выгоднее проиграть и поддержать рептилию» – отозвалась меч. – «Так шансы ввести магократический режим будут куда выше».

Я скривился.

«И риск слишком велик, и не моё это… Я в последнее время всё больше ценю всё таким, какое оно уже есть».

«Становишься консерватором» – заметила Куаллона. – «Взрослеешь…»

Ну что же… В принципе, мне достаточно победить. Контракт со Змеем по поводу победы, что всё определит, мы уж закрепили на паре амулетов, так что по идее можно не беспокоиться, что он захочет как-то отомстить, если сумеет-таки провернуть свою авантюру… Хм. В принципе, если показательно надрать зад его бойцам, он может и отказаться от этой затеи ввиду недостаточности сил.

Я воспрял духом. Это отличная мысль, на самом деле! Идеальное разрешение ситуации.

Похоже, это будут самые важные схватки моего клана.

Возможно, они даже войдут в историю.

Разъяснять ситуацию Сфено не было смысла – это может даже снизить её мотивацию – а вот Снегурке, подумав, я всё же рассказал.

«Как думаешь, каковы его шансы?» – осведомился я у девушки. Полагаю, «Связь» никто подслушать не сможет.

«По приблизительной прикидке – процентов семьдесят, но у меня нет полной информации» – сообщила девушка. – «Здесь присутствуют представители и даже главы многих влиятельных кланов, при правильном подходе достичь успеха вполне вероятно, и Мендоза наверняка хорошо подготовился. С нашим участием я бы дала примерно девяносто пять процентов на успех. Вероятно, больше».

«Понятно. Ну что же… Один раз мы уже предотвратили в своём мире большой бардак в связи с иномировым вторжением. Попробуем предотвратить ещё один».