Герой

К слову, монстр-то монстр, но до самого Мендозы не дотягивает: конечно, мана – не единственный фактор, но всё же сто двадцать маны против двухсот говорит за себя. Я, к слову, выяснил, что размер реально имеет большое значение; многие чары практически невозможно, или вовсе невозможно использовать с привлечением маны из стороннего источника, так что если у тебя нет достаточных личных резервов – обломись. Учитывая, что растёт мощность ещё и нелинейно, так что заклинание на десять маны будет мощнее заклинания на единичку не в десять раз, а в пятьдесят, а то и больше… В полную силу Змеюка, полагаю, мог бы жахнуть не слабее атомной бомбы. Может, и преувеличиваю… Но могу и преуменьшать. Тем более, что магия позволяет не только грубое разрушение физическими эффектами.

Н-да, так я сам себя запугаю прежде боя… Но, в любом случае, претензии Змея на звание сильнейшего мага мира имеют под собой вполне весомые основания. Другое дело, что он может быть не самым опасным… Взять того же Бродягу.

Тем временем поединки продолжались, но в целом выглядели довольно однообразно. В основном поединщики использовали ки-манипуляции и боевую алхимию, изредка перемежаемые призывами; естественно, почти у всех были хотя бы парочка амулетов, и большинство в качестве дополнительного аргумента использовали огнестрел (или пистолеты Дюссоля). Понятное дело, техники и заклинания различались, но в целом всё было довольно однообразно. Впрочем, интересные схватки всё-таки были; например, один маг использовал боевые зелья, а ещё один… Я даже не уверен, как это назвать. Магический фрактал? Он нарисовал на земле какую-то фиговину, и рисунок принялся разрастаться, пока не занял всю территорию. И, кажется, высасывал ману из противника и его заклинаний, передавая её хозяину.

Зелья тоже оказались занятными; стимуляторы и «гранаты» – само собой, но из одной бутылки вылезла многометровая жидкая змея. Вернее даже, оружие в виде змеи, поскольку она частично оставалась в бутылке, и зельевар орудовал ей, как плетью. Самонаводящейся клыкастой плетью.

Впрочем, большинство участников всё же были либо мастерами ки, либо алхимиками. Даже призывателей оказалось меньше, чем я ожидал. Немногочисленные демоны-наёмники практиковали по большей части формы алхимии в сочетании с телекинезом; во всяком случае, в нашем мире эту магию относят к ней. Превращение воздуха в огонь, создание кислоты, замораживание – всё это алхимия… Создание лазерных лучей, как ни странно, тоже.

О, демон-боевой жрец. Что он тут делает, вообще? В нашем мире боги своим жрецам так прямо не помогают обычно, – местные вообще особо не творят чудес, а из других миров проблемы с «роумингом» – а этот одной молитвой сразу и призвал несколько духов, и наделил всех каким-то благословением… Изучение.

О. «Аватар Нга-Нга». Но разве это не жульничество? Аватар же это тот же бог, только что в человеческом теле, а у нас тут схватки магов, а не богов.

Частично вопрос разрешился, когда по завершении боя его класс сменился обратно на «Воинствующий жрец», но всё равно остаются и вопросы, и проблемы. Особенно для меня – сила аватара была довольно умеренной, но у меня же напряжёнка с богами… Остаётся надеяться, что его завалит кто-то другой. Если что, тогда и буду думать – например, выставлю против него с его духами Сфено.

– Здравствуйте, Щеглов – на этот раз ко мне обращался мужчина. Я обернулся… Смотри-ка.

– Я полагал, вы не будете участвовать – заметил я.

– Я и не собирался – ответил Жаргин. В теории – один из равноправных членов высшего совета альянса кланов, на практике – один из двух… ну, трёх, если считать Жизе, реальных лидеров сей организации. – Но получил информацию о вашем пари с Огненным змеем.

Он вопросительно-ожидающе посмотрел на меня.

– Есть такое – не стал я отмазываться. – Если я побеждаю, он оставляет меня в покое, с моим честным нейтралитетом. Ну а если он…

Я пожал плечами.

– Продолжим интеграцию. Альянс для того и создавался… Хотя я в любом случае служу только себе, с остальными – разовые контракты.

Интересно, откуда он узнал? Мог и сам Змей рассказать, в принципе. Разделяй и властвуй… В любом случае, я продолжил.

– Мне это и самому не нравится, но этот вариант вполне неплохой. Тем более, мне нужно просто победить, а это я и так собирался сделать.

Альянсы, подальянсы… Мезальянсы. Внешняя и внутренняя политика, личные связи и вынужденные договора… Если подумать, немного удивительно, что никто не пытался ко мне подкатывать раньше. Возможно, я просто слишком быстро поднялся, а может, и лидеры поспособствовали.

– Понимаю – кивнул маг. – И, учитывая правила, вполне могу оказать определённую помощь без претензий с чьей-либо стороны.

Он сунул руку в сумку на поясе – похоже, такая же, как у Дюссоля – и извлёк из неё звякнувший короб, заполненный бутылочками; поверх них лежал, видимо, пояс из трёх витых шнуров, скреплённых металлическими зажимами. У меня уже есть «пояс» из цепи Рато…

– Изучение.