Герой

Я шагнул вперёд и лишь тогда заметил окровавленное копье в своей руке, отбросил его и судорожно вытер ладонь о штаны.

— Второй! — Правый Двенадцатый остановился в десяти шагах от меня, нервно поклонился, слегка скривившись от боли. — Второй, ты сам назначишь новых патриархов в других ветвях? Или будет новый турнир?

— Не кланяйся, — сказал я и закашлялся. Горло саднило. — Тебе нельзя кланяться, пока не заживёт спина.

— Как скажет главный патриарх. Так что насчёт патриархов других ветвей?

— Потом. Нужно сходить в женский дом.

— Хорошо.

Я двинулся, а он последовал за мной, по-прежнему сохраняя дистанцию. Два его друга шли за нами, отстав ещё на несколько шагов. Прочие мальчишки остались на местах, и по мере моего удаления гвалт и ругань с их стороны становились всё громче и громче.

— Почему они не напали на меня? — скрипнул я, поморщившись от боли в горле.

— После того, что мы увидели? Как ты сжёг всех патриархов, а мы даже не смогли сломать твой барьер? Да кто бы посмел? К тому же так бывает, — Правый Двенадцатый потихоньку успокаивался и начал болтать, как и прежде. — Иногда кто-то из поросли не хочет дожидаться смерти своего патриарха и подстраивает его смерть. А порой даже не подстраивает, а просто убивает и занимает его место. Это бывает нечасто, но бывает. Ты убил всех патриархов, значит, стал самым главным и можешь выбирать, кто займёт остальные места.

— Ты хочешь быть патриархом?

— Я? Ну, я не хочу быть выкинутым. Но лучше я буду мастером. Знаешь, один раз я придумал новое заклинание. Сам. Я назвал его липучкой. Если наложить его на предмет, то какое-то время к нему будет прилипать вообще всё. Чем больше Ки вложишь, тем дольше оно будет работать. Для ловушки оно слишком затратное, а вот в бою может пригодиться. Представь, коснулся враг твоего копья, и ты р-раз — кинул липучку, и его рука не сможет оторваться от копья. Правда, классное?

Я усмехнулся краешком рта, распахнул дверь женского дома и увидел десятки заплаканных женских лиц.

— Они вдруг начали задыхаться. Все. Даже те, кто был сильным, — из толпы вышла Сюй. Она прижимала к себе мальчишек трёх и пяти лет. Живых. — Мы начали вливать в них Ки, но не всем хватило. Не все выжили. Ты поможешь?

Я вдруг понял, что произошло, и кровь разом прилила к моему лицу. Я так много сжёг энергии, что на несколько минут вокруг поселения иссякла сама Ки-сфера. Я всю её впитал и выплеснул. Потом она восполнилась, но этого времени хватило, чтобы дети, утыканные прожорливыми метками, задохнулись, не в силах зачерпнуть Ки извне.

— Всех, кто ещё жив, ко мне. И женщин тоже.

Сюй тут же толкнула в мою сторону сыновей. Как бы она не беспокоилась за остальных, свои дети все равно были дороже. Я убрал из их тел все метки, но не стал вливать Ки, они прекрасно справлялись с этим сами, а вот Сюй я всё же помог, несмотря на тошноту. Потом потянулись остальные женщины. Пришла и Лан, она еле дышала, а в глазах горела надежда, что я помогу её сыну. Она протянула ребёнка, но было уже поздно.

— Он умер.

— Нет, — горячо возразила мать. — Нет, он только что дышал. Помогите ему, господин! Вы же помогли в прошлый раз. Пожалуйста, вылечите моего ребёнка.

Метки уже потухли в его маленьком тельце, сердце не билось, проверочная Ки вернулась ко мне ни с чем. Я взял Лан за плечо и поразился её силе духа: она потратила половину своей энергии, но все ещё ходила и говорила. Мужчина бы уже свалился от истощения. Я влил в неё Ки, с трудом сдержав рвотные позывы. Пришлось после этого сесть на пол и сделать несколько вдохов. Слишком много Ки за раз…

— Сюй, объясни ей, — выдавил я, когда смог говорить.

Сюй крепко обняла Лан за плечи и силой потащила её вглубь дома, приговаривая что-то успокаивающее. Правый Двенадцатый позвал своих друзей, и они организовали женщин: выстроили их в ряд и поочередно подводили ко мне. Двенадцатый даже взял на себя смелость проверять, живы ли дети, и мёртвых ко мне больше не приносили.

Одной из последних подошла Аи.

— Шен, а что случилось? Почему всем вдруг стало так плохо?

К тому времени меня уже два раза вырвало, а голова дико раскалывалась от боли. Казалось, что ещё немного, и я сдохну от перенапряжения. Потому я протянул ей заполненный кристалл и выдавил лишь:

— Возьми отсюда сколько надо.

— Он убил всех патриархов! — объявил на весь дом Двенадцатый. — Наверное, патриархи наложили на детей какое-то заклинание, которое высасывает Ки в случае их смерти. Но никто об этом не знал, так что он не виноват.

— Патриархи убиты? — прошептала Аи, но её голос заглушили другие женщины.

— Убиты? Как убиты? Кто теперь главный? Что с нами будет? Что будет с детьми? Нас отпустят?

Двенадцатый посмотрел на меня, я покачал головой. Сейчас у меня не было ни сил, и желания что-то объяснять. Я и сам не очень понимал, что и как делать дальше.

— Тихо! Замолчали! — закричал мальчишка, потом врезал по стене так, что с крыши посыпались листья и труха. — Пока всё будет как обычно!

— Пусть не выходят, — прохрипел я.

— Сегодня не выходите из дома. Вообще! Даже готовить не надо. Один день поголодаете. Завтра вам всё скажут.