Герой

Гер вернулся в дом, ломая голову, что же теперь делать. Жена спросила его о чем-то, кажется, советовалась, где ей спрятаться, но Гер лишь отмахнулся. Он сел перед окном, обоими руками облокотился на подоконник и стал смотреть на улицу, втайне надеясь, что нечто увиденное подскажет ему решение непростой задачи.

Прошло довольно много времени, но ничего интересного он так и не увидел. Разве только то, как его жена и дети залезли на сеновал и втащили за собой лестницу…

Неожиданно скрипнула дверь, и Гер повернулся. На пороге стоял очередной незнакомец, и – честное слово – Гер нисколько не удивился, увидев его, несмотря даже на то, что гость выглядел весьма и весьма необычно. Он был одет в разноцветный балахон с длинными рукавами и высоким воротом, перепоясан множеством ремней, на каждом из которых висели какие-то причудливого вида предметы. На голове незнакомца красовался широкополый алый колпак, увенчаный зеленой кисточкой. Ноги были обуты в туфли с загнутыми носами.

– Привет! – весело поздоровался вошедший. – Ничего, что я по-простому, через дверь?

– Нет, – ответил Гер.

– Когда общаешься с простым народом, надо быть таким же, как он, – подмигнул незнакомец. – И все эти магические штучки-дрючки ни к чему. Правда ведь?

– Ага, – согласился Гер. – А вы кто?

– Я отщепенец Уатриат, создатель Ортенкруота, железного дракона, самобеглого колеса, скатерти-самобранки и еще множества чудесных вещей, которые когда-нибудь изменят мир.

– Так это ваша штука пробила мне крышу?

– Да, мой друг. В котле моего железного дракона случился незапланированный взрыв, в результате чего я потерпел аварию и потерял Ортенкруот. Прошу, отдай его мне.

– Не могу, – сказал Гер, разведя руками.

– Почему? – расстроился Уатриат. – Только не ври, что ее у тебя нет, все равно не поверю. Я работал над этой штуковиной много лет, и просто обязан вернуть ее. Извини, друг, но я все сделаю, чтобы заполучить ее назад. Я только что видел, как твои жена и дети залезли на сеновал. Прямо сейчас я могу его подпалить. Так что не упрямься, отдай мою собственность.

Гер ждал угроз, и потому не растерялся. Он лишь пожал плечами и спокойно сказал:

– Эта штука пробила мне крышу и причинила кучу неприятностей. Так если она вам так дорога, может вы ее у меня выкупите? – Гер решил поторговаться. Терять ему было нечего. – У нас, простых людей, так заведено, что если кто-то кому-то навредил, то без компенсации не обойтись.

– И чего же ты хочешь? – недовольно спросил Уатриат. – Золота? Чеков королевского займа?

– Нет. Видите ли, эта ваша штука нужна еще людям, окружившим деревню. Может быть, вы их как-нибудь прогоните?

– А, так вот почему Черный Пес Геретег здесь. Я мог бы сразу догадаться. Но как он меня выследил? – Уатриат поморщился, покачал головой. – Нет, с ними связываться я не стану, их много, а я один.

– Ладно, – Гер не стал настаивать. – Тогда я хочу стать сильным, как десять быков, и дышать огнем, словно дракон.

– Странное желание, – хмыкнул маг. – А как после этого ты будешь целовать жену?

– Мне бы стать таким ненадолго. Скажем, до сегодняшей ночи.

– Ну… – Уатриат почесал затылок. – Конечно, я бы мог пропробовать, но… понимаешь ли, я не совсем… – Кажется, он был смущен. – Я не закончил свое образование, и потому не уверен, что смогу в полной мере… Вот если бы у меня был Ортенкруот, тогда другое дело…

– А что вы можете?

– Ну, допустим, могу научить тебя языку жаб. Или сделать так, что твои руки будут гнуться во все стороны.

– Нет, это мне не нравится.

– А еще могу сделать тебя невидимым. По невидимости у меня всегда были самые лучшие оценки.

– Да?.. – Это было уже кое-что, и Гер крепко призадумался.

– Ну, что, договорились? Я там тебе вещь, которая превращает в невидимку любого, кто держит ее в руках.

– Ладно, – осторожно проговорил Гер, додумывая только что возникший в голове план.

– Но не надейся, что сможешь спрятаться от меня. – предупредил маг. – Через час волшебство закончится, а я, если к тому времени не получу артефакт, сожгу деревню.

– Да, я знаю… – рассеяно отозвался Гер. – Я принесу вам вашу штуку после того, как вы сделаете меня невидимым.

– Думаешь, я тебя обману? Почему бы тебе не отдать ее прямо сейчас.

– Она спрятана в лесу, – сказал Гер. – Чтоб ее забрать, я должен пройти мимо людей Черного Пса.

– Теперь понятно, для чего тебе невидимость, – удовлетворенно сказал маг, вытащил из кармана неровное кольцо, свитое из проволочек разной толщины и цвета, потер его, что-то пошептал и протянул Геру:

– Когда наденешь его на голову, станешь невидимым.

Гер взял кольцо, положил на подоконник, сказал:

– Ждите меня на севере, за лесом, около балки. Знаете это место?

– Как раз там упал мой железный дракон, – кивнул маг.

– Вот около него и ждите, – сказал Гер. – Когда вы туда доберетесь?

– Да прямо сейчас, – сказал Уатриат. – Ты простишь мне маленький магический фокус?

– Конечно, – сказал Гер, и маг снял с пояса какую-то штуковину, похожую на мятый циферблат, покрутил что-то, чем-то щелкнул, затрещал и через миг бесследно растворился в воздухе.