Герой

— Нет, у нас в королевстве такое не практикуется. Конечно, это нехорошо, отказываться от такого предложения, но к смерти подобный отказ никогда не приводит. Нужно только найти подходящую причину уклониться от клятвы.

— А подсказать не можешь? — попросил я.

— А что, тебе уже кто-то предлагал подобное? — усмехнулся Шаракх. — И когда только ты успел?

— По дороге сюда, — ответил я, пожав плечами.

— Значит, это Шандар, — утвердительно сказал король и, не дождавшись возражений, продолжил. — С ним все просто. Ты можешь заметить, что он все еще состоит на службе, что ты являешься особой королевской крови и служить тебе — его прямая обязанность, можешь даже сослаться на Кодекс гвардейцев. В нем вообще-то можно много отговорок найти, так что я тебе даже перечислять их не буду.

— Спасибо, — улыбнулся я.

— Тогда — решено! Я распоряжусь, чтобы завтра утром твой конь был готов, а Шандар зашел к тебе сразу после завтрака.

Пожелав спокойной ночи, Шаракх оставил меня с Алоной, которая еще долго восхваляла своего Керреша. Я даже слегка обиделся, что он такой весь из себя идеальный, а я — позор семьи, поэтому брякнул:

— Так выйди за него замуж, делов-то!

Алона покраснела и потупила взгляд, из чего я понял, что такой вариант развития событий уже приходил ей на ум. В общем, я понял, что придется мне на эту тему срочно пообщаться с Шаракхом, а то у него на Алону могут быть совсем другие планы. Да и я совсем забыл, что еще недавно сам хотел разобраться в местной географии и поискать кандидатов в других государствах. В общем, когда вернусь с Изумрудной, нужно будет озаботиться своим образованием.

Разговоры затянулись за полночь. В основном мы обсуждали традиции и суеверия, в которых Алона хорошо разбиралась, а я пытался убедить ее, что это полный бред и досужие выдумки. Так и не придя к общему мнению, я отправил сестренку спать и отключился сам. А наутро меня разбудила служанка, которая принесла ранний завтрак. Когда я доедал последний пирожок с вишней, в дверь легонько постучали.

— Войдите! — сказал я с набитым ртом.

Дверь открылась, и на пороге появился Шандар, который вытянулся и отдал честь.

— Командир шестого отряда прибыл в ваше распоряжение.

— Отлично, сейчас оденусь, и пойдем, — ответил я.

Натянув купленные недавно рубашку и штаны, я накинул еще жилетку, куда сунул деньги, разговорники и свое колечко, с которым не расставался никогда. Накинув перевязь с мечами и пояс с Черным кинжалом, я сказал:

— Готов.

И мы вместе с Шандаром пошли по дворцовым коридорам. Молчал он недолго. Где-то уровне на третьем гвардеец осведомился:

— Ваше высочество, вы подумали над моей просьбой?

— Не только подумал, но проконсультировался со знающими людьми и решил ответить отказом.

— Но почему? — недоуменно воскликнул Шандар.

В ответ я четко перечислил все причины, которые мне назвал король, и напоследок посоветовал ему почитать кодекс, чтобы больше не делать таких предложений. Но Шандар все не унимался.

— Ваше высочество, я должен вам жизнь! Этот долг не позволит мне спокойно жить дальше!

— Да не бери в голову! Ничего ты мне не должен.

— Ваше высочество, это не так! — возразил Шандар.

— Да ты достал уже! Я ведь просил обращаться ко мне по имени. И вообще, у меня таких должников уйма, но ни у кого я клятву принимать не собираюсь!

— Почему же?

— Да потому что тогда я буду чувствовать ответственность за тех, кто мне поклялся, буду заботиться о них, защищать, помогать, воспитывать… На хрена мне такие проблемы? Нет, я знаю такое выражение «мы в ответе за тех, кого приручили», но вот быть в ответе за каждого спасенного не желаю! И вообще, мы же с тобой практически подружились за время путешествия, все было нормально, так ведь нет — ты все это послал к демонам и с упорством барана настаиваешь на своей клятве. Зачем? Что тебе мешает просто забыть об этом эпизоде?

Шандар молчал. Я уже было думал, что он основательно на меня обиделся, но вдруг он удивленно спросил:

— Вы и правда хотели, чтобы я стал вашим другом? Но я ведь простой гвардеец?

— А я друзей выбираю не по их профессии или происхождению, и тебе советую поступать так же, — ответил я, чем надолго погрузил гвардейца в ступор.

Тем временем мы вышли из дворца, зашли в конюшню, где я нашел своего Ветерка, обрадовавшегося мне и двум яблокам, которые я специально оставил от завтрака. Сев в седло и подождав, пока Шандар оседлает своего скакуна, я подумал, что зря я вообще согласился на доводы Шаракха. Нужно было ехать одному, так наверняка было бы гораздо удобнее. Когда Шандар также устроился в седле, мы поскакали на запад. Ветерок мчался быстро, застоявшись в конюшне, так что жеребец гвардейца едва поспевал за нами. Хорошо хоть, что улицы были довольно широкими и по пути мы никого не задели и не сбили.

Выехав за пределы города, я немного сбавил скорость, потому что конь парня явно был не элитной породы и долго такой темп выдерживать не мог.

— Ты маршрут знаешь? — поинтересовался я у Шандара.

— Да, — ответил тот. — Тут недалеко, всего полдня езды.

— Понял, — ответил я, и мы опять замолчали.