Герой

— Кстати, как дела у Рафера Слитка? — спросил Рыжий Мэззи. Рафер был любимым телохранителем Ярина, но Дрейлил Андрус и Рыжий Мэззи от души ненавидели этого человека.

— Он умирает, — сообщил Андрус. — Кнут демона нанес ему незаживающую рану, и жрецы не в силах исцелить его. Его ждет мучительная смерть.

— Какая жалость, — произнес Рыжий Мэззи, даже не пытаясь изобразить огорчение.

— Но король жив, цел и невредим, он находится в относительной безопасности, — продолжал капитан. — Его комната превращена в крепость.

Рыжий Мэззи кивнул, но на лице его отразилось сомнение, и поэтому Дрейлил Андрус недоуменно приподнял брови и сделал ему знак говорить откровенно.

— Мы то же самое думали о комнате принцессы Ацелии, — напомнил ему Рыжий Мэззи. — Ее до сих пор не нашли?

Капитан стражи покачал головой.

— Наше внимание было занято происходящим здесь, — объяснил он.

Неожиданная, короткая, но страшная схватка закончилась совсем недавно.

— Тварь покинула город, перелетев через северную стену, — поведал Андрус, — и направилась на север, об этом доложили мне часовые. У нас есть множество свидетелей ее побега, хотя мы до сих пор не знаем, что это было за существо.

— Это суккуб, демоница, — ответил Рыжий Мэззи. — Я так считаю, по крайней мере. И притом очень могущественная, если ей удалось сотворить… — он оглянулся и вздохнул, — подобное. — Маг в некоторой растерянности покачал головой. — Возможно, лишь наполовину суккуб, — неуверенно продолжал он, — а наполовину какой–то другой, более сильный демон. Признаюсь, я плохо разбираюсь в демонологии. Я предпочитаю иметь как можно меньше дел с обитателями нижних уровней.

Дрейлил Андрус огляделся.

— Большинство из нас разделяет твои чувства.

— Итак, загадочное существо улетело; но долго ли король намерен оставаться в своих личных покоях? — полюбопытствовал маг.

Дрейлил Андрус прешел на шепот, потому что в спальне и коридоре находились другие мужчины и женщины, занимавшиеся осмотром помещений и поисками следов:

— Король Ярин только что узнал, что делил ложе с демоном; это открытие потрясло его до глубины души и совершенно вывело из равновесия. Подумать только, он спал с этой тварью несколько лет…

— Это не так, — уверенно возразил Рыжий Мэззи.

— Откуда ты знаешь?

Маг отвел Андруса к разбитому окну и извлек из кармана ожерелье с драгоценными камнями.

— Ты помнишь эту вещь?

— Подарок грязных дворфов, — поморщился капитан стражи.

Рыжий Мэззи продемонстрировал крупный бриллиант.

— Этот камень был заколдован, — объяснил он.

Я чувствую отголоски магии. Это филактерия, и, я думаю, в ней сидел суккуб… Нет, это не просто предположение, я знаю, что близок к правде.

У Дрейлила Андруса брови поползли вверх.

— Король носит такое же украшение! — Он развернулся и хотел бежать из комнаты, но Рыжий Мэззи схватил его за руку и удержал.

— У меня была возможность исследовать ожерелье короля прежде, чем он принял этот подарок, — напомнил он, — и я уверен, что там нет двеомера. Конечно, я осмотрю его более внимательно, и в любом случае мы должны забрать его у короля Ярина.

— Если в этом камне сидел демон, а сейчас он пуст…

— Он совершенно безвреден, — заверил воина маг. — Двеомер утратил силу.

— Выходит, теперь королева делит свое смертное тело с демоном?

Рыжий Мэззи отрицательно покачал головой.

— Где же в таком случае находится душа королевы Консеттины? — задался вопросом капитан.

Но прежде чем маг успел поделиться с ним своими соображениями, вскрикнула возившаяся у очага женщина. Мэззи, капитан и все остальные поспешили к ней.

Дрожа всем телом, женщина указывала на камин; среди угольев и золы алела лужа крови. Дрейлил Андрус опустился на колени, сунул голову в камин и заглянул в дымоход. Он тут же отпрянул и выпрямился; лицо его было бледно.

— Вытащи ее, — велел он ближайшему стражнику и отошел в сторону.

— Королева! — воскликнул Рыжий Мэззи, думая, что загадка разгадана.

Стражник засунул руки в камин и неохотно, с гримасой неприкрытого отвращения, начал тащить тело, застрявшее в трубе. Показалась безвольно повисшая женская рука, и стражник дернул сильнее. Его напарник пришел ему на помощь, но все равно им потребовалось некоторое время, чтобы извлечь труп несчастной жертвы из узкого дымохода. Когда тело с переломанными руками и ногами свалилось в золу, Рыжий Мэззи и остальные поняли, что ошибались.

— Принцесса Ацелия! — ахнул Дрейлил Андрус.

— Но где же королева Консеттина?! — воскликнул кто–то из толпы.

— В ожерелье ее нет, — уверенно произнес Рыжий Мэззи. — Его магия совершенно иссякла.

— И где мужчина, который, как нам сказали, находился в этой комнате? — осмелился поинтересоваться один из стражников, но Рыжий Мэззи с Дрейлилом Андрусом грозно зыркнули на него.

— Тот, кто повторяет подобные сплетни, рискует распрощаться с собственной головой, — предупредил маг, и стражник, а с ним и его товарищи в страхе отступили.

— Унесите ее отсюда, — приказал капитан стражи женщине, которая обнаружила несчастную. — Заверните во что–нибудь, обращайтесь с телом бережно, с должным уважением к принцессе Ацелии.