Герой

Айвен Валуноплечий считал, что, если ты не можешь смотреть человеку или дворфу прямо в глаза, отнимая у него жизнь, значит, ты сам себе не в состоянии признаться, что жертва заслуживает смерти.

Король Ярин довольно часто и охотно применял эту кошмарную гильотину, перешептывались подданные, и Айвен в это верил.

Айвен совершенно ясно дал понять капитану Андрусу, что не желает даже показываться в проклятом саду. Он зашел настолько далеко, что намекнул командующему гарнизоном на то, что не допустит, чтобы невинного человека зарубили у него на глазах. Андрус не стал заводить речь о государственной измене, потому что уважал старого воина: Айвен Валуноплечий не раз показал себя одним из лучших солдат Хелгабала. Когда в гарнизоне появлялся новобранец, его или ее направляли прямо к Айвену для обучения.

Без сомнения, капитан Андрус считал, что оказал Айвену услугу, определив его на легкую службу. Возможно, следует от нее отказаться, подумал старый дворф.

Мысль о том, чтобы покинуть королевский двор, унесла его на воображаемое поле боя, где отряды дворфов сшибались с толпой мерзких орков, а в небе пронзительно визжали и скрежетали разъяренные драконы…

Звук дворфских голосов оторвал старого воина от мечтаний; вернувшись к реальности, он увидел кучку неимоверно грязных низкорослых существ с клочковатыми бородами, стоявших перед королем и королевой. Все они выглядели так, словно только что выкарабкались из норы в земле, причем нора эта была отнюдь не уютной пещерой дворфов. Айвен даже засомневался, а дворфы ли это на самом деле. Пара созданий очень походила на гномов или на какую–то странную помесь тех и других. Однако у всех были бороды — лохматые, нечесаные, но вполне настоящие.

— Бежуба! — повторял один из странных «дворфов», горбатый и скрюченный.

— Беззубый? — растерянно переспросил король Ярин.

— Бежуба! — прошепелявил гость, не полностью лишившийся зубов, но весьма близкий к этому: из десен торчали немногочисленные острые пеньки, гнилые, потрескавшиеся, всевозможных цветов — но только не белого.

— Понятно, Беззубый, — повторил король.

— Бежуба! Бежуба Яжыкаштый! — пробормотал горбатый дворф, и Айвен заметил, что кончик языка у старика действительно свешивается изо рта в дыру между зубами, делая его похожим на старого, тяжело дышащего пса. Остальные дворфы тоже имели нищенский вид, да и зубами никто не мог похвастаться, и Айвен озадаченно нахмурился.

— Значит, Безуба, — согласился король Ярин. Он бросил взгляд в сторону, на капитана Дрейлила Андруса; воин пожал плечами и скорчил гримасу, судя по всему, стараясь подавить смех. — И из какой части Хелгабала ты пришел, мастер Языкастый?

— Я не иж Хелиога… э-э… Хелгабала, — ответил дворф, вовремя удержавшись, чтобы не назвать столицу Дамары прежним именем, запрещенным указом Ярина. Однако Безуба ухмыльнулся, увидев, как недовольно нахмурился король.

— Тогда из какой области Дамары? — нетерпеливо воскликнул Ярин.

— На шамом деле, мы не иж Дамары, — прошепелявил Безуба. — До шеводняшнего дня, по крайней мере, когда мой клан прорыл дыру прямо под Галеншкими горами и шделал нашему дому новую дверь. Дверь в Дамаре.

— Вы прорыли туннель под горами? Из Ваасы?

— Ага, но мы рыли глубже Ваасы, а ведь там, в туннелях, не ражберешь, где граница, а? Может быть, мы фще время были твоими подданными и шами этого не жнали!

— Фще… Что? — повторил недоумевающий король Ярин. Он осмотрелся по сторонам, и его взгляд наконец уперся в Айвена, единственного присутствующего в зале дворфа–стражника. — О чем он говорит?

Шепелявость «Безубы» делала его речь крайне трудной для понимания, но все равно Айвен никогда прежде не слышал такого наречия.

— Ваш клан… Языкастый? — обратился Айвен к дворфу.

— Крупнее! — объявил Безуба.

— Крупнее, чем Языкастые? — не понял Айвен.

— Прошто Крупнее! — объяснил Безуба, и все сопровождавшие его дворфы заорали: «Крупнее!» — и замахали кулаками.

— Клан Крупнее?

Чумазый дворф оскалил десны, изобразив улыбку, и кивнул.

Айвен фыркнул и сосредоточенно нахмурился.

— Этот клан по имени Крупнее, — объяснил он королю Ярину. — Они всю жизнь жили в пещерах — как и мой род. Видимо, в большой пещере, если они прокопали ход через все Галенские горы, и, мне кажется, это заняло у них много лет. А теперь они вышли на поверхность и очутились в Дамаре.

— В стране, о которой они ничего не знают? — удивился король Ярин, переводя взгляд с Айвена на Безубу и обратно.

— Ну, ему же знакомо старое название Хелгабала, — напомнил королю Айвен. — Так что кое–что об этих местах они знали, прежде чем вылезли наружу.

— Ага, мы жнаем это мешто, или которое было, и хотим ужнать шнова, — подтвердил Безуба.

Король Ярин устремил на него суровый взгляд.

— То есть ешли ты наш примешь, — продолжал Безуба, кивая, отчего язык, свисавший изо рта, нелепо болтался. — И не волнуйщя, король, мы швое мешто жнаем. Шделай милошть, добрый гошподин.

— А если я не сделаю милошть… то есть милость?