Герой

Решив, что «Кузнец» обойдется и без моего внимания, я продолжил осмотр города и направился к другой достопримечательности – храму Святых, Героев и Покровителей. Вблизи он оказался еще красивее, а узоры на его стенах заслуживали отдельного внимания. Кроме виньеточек и прочей красивой лепной ерунды, на стенах прямо в камне были изображены рельефные картины, в основном батального содержания. На них гномы сражались против всех – людей, эльфов, каких-то громил с булавами и еще массы других существ. Если создатели этих картин не преувеличивали, у народа коротышек была весьма бурная история.

Полюбовавшись внешним видом храма, я зашел внутрь. Там тоже было на что посмотреть. У стен стояли различные статуи, каждая в своей нише, расписанной с большим мастерством. Здесь уже художники пользовались не молотком и зубилом, а обычными красками, поэтому картины получились впечатляющими. На удивление, внутри было мало гномов. Всего десятка четыре. Они сосредоточенно стояли перед некоторыми статуями и молча обращались к своим покровителям, прося у них что-то нужное и важное.

Я медленно перемещался по храму, восхищаясь мастерством создателей статуй, читая надписи на постаментах и рассматривая картины на стенах. Святой Вершах, покровитель торговли, оказался довольно решительным типом. На картинах было изображено, как этот миловидный пузан с арбалетом отбивается от разбойников, нападающих на караван. А вот герой Фехор Освободитель мне совершенно не понравился, так как на одной из картин он приказывал воинам казнить полсотни коленопреклоненных эльфов.

Изображения и статуи богов ничем не выделялись среди прочих, вот только приставок типа «Святой» или «Герой» на их постаментах не было. Просто было написано имя, а также кому этот бог оказывал покровительство. Кстати, боги в большинстве своем оказались очень похожими на гномов, но некоторые имели головы каких-то животных, а один – даже крокодилью. Этот бог был очень симпатичным и сильно напомнил мне Гену из мультика. В Подгорном королевстве он покровительствовал рыбакам, поэтому картины на стене позади него были с речной тематикой.

Улыбнувшись, я подумал, что где-то здесь просто обязан обретаться Чебурашка, и огляделся. Нет, каменных фигур с большими круглыми ушами в храме не наблюдалось, но мой взгляд зацепился за кое-что иное. Одна из статуй была гораздо больше всех остальных и изображала немолодого гнома с клинком за спиной и свитком в руках. Мастер, создававший скульптуру, оказался весьма талантливым, потому что строгий взгляд гнома, казалось, был устремлен прямо на меня. И под ним мне отчего-то хотелось вытянуться в струночку и четко доложить о чем-нибудь. Неважно о чем, просто в надежде получить одобрение от этого командира.

Посмотрев на постамент, я не обнаружил таблички с именем, поэтому перевел взгляд на стену, надеясь, что хотя бы картины подскажут, кто это. Но они еще больше запутали меня. На одной из картин этот гном вел войска в бой, на второй стоял с киркой в руке и просто смотрел на скалу, а на третьей сидел на каком-то совете, где все присутствующие смотрели на него как на бога.

– Могу я вам чем-то помочь, ваше высочество? – произнес кто-то за моей спиной.

Обернувшись, я увидел пожилого гнома с абсолютно седой бородой и небольшой лысиной на макушке.

«Местный служитель», – догадался я.

– Можете. Не подскажете, кто это? – я кивнул на статую.

– Это Древний Король, или Основатель, если вам угодно, – ответил старик. – Он является покровителем всех, кто работает с камнем.

– А почему тогда у него нет короны? – поинтересовался я.

– Древний Король никогда не надевал корону. Он говорил, что этот символ власти нужен только тем, кто сомневается.

– Странное утверждение, – пробормотал я. – Вряд ли тот, кто сомневается, будет королем.

– Но ведь есть и другая сторона, – улыбнулся старик. – Корона нужна еще и для того, чтобы остальные не сомневались, что тот, кто ее носит, – король.

Я снова посмотрел на статую. А непростым гномом был этот Основатель! Глубоко копал.

– Что привело вас сюда, ваше высочество? Может быть, вы хотите выбрать себе покровителя?

– О нет, – усмехнулся я. – Покровители мне точно не нужны, я привык надеяться на свои силы, а привело меня сюда исключительно любопытство.

– Я буду рад удовлетворить его, – сказал старик. – Что бы вы хотели узнать?

– Пожалуйста, расскажите мне еще что-нибудь об Основателе. Кем он был? Обладал ли какими-нибудь странностями, необычными способностями, возможностями? И не величал ли его кто-нибудь Темным магом или Избранником Тьмы?

Старик пристально на меня посмотрел, а потом произнес:

– Вы задаете странные вопросы, ваше высочество…

– Называйте меня просто Алекс, и не нужно выкать, я моложе вас раза в три.

– Хорошо, как пожелаете… пожелаешь. Так могу я узнать, чем вызвано такое любопытство?

– Ну, во мне же течет частичка его крови, поэтому я просто хочу понять, чего мне нужно ожидать в дальнейшем, – ответил я.